عبد الظل - الفصل 2028

الفصل 2028 : اجتماع سري

لم يكن من السهل العثور على الخصوصية في المعسكر المؤقت لجيش الأغنية. لم يكن هناك ليل في قبر السَّامِيّ، وعلى عكس المعسكر الرئيسي الذي يشبه المدينة، لم تكن هناك هياكل دائمة أو أزقة مهجورة هنا.

ومع ذلك، كان هناك أيضًا حراسة أقل وعدد أقل من المراقبين. بالكاد تم استعادة النظام بعد المعركة، وكان معظم الجنود إما نائمين أو يستريحون.

كانت طقوس جنازة الساقطين على وشك أن تبدأ أيضًا، مما أتاح لرَين فرصة للتسلل بعيدًا دون أن يُلاحظ وجودها.

عثرت على مساحة مهجورة مخفية بين صف من الخيام الفارغة والسياج الخارجي، مختبئة في ظلها البارد. بعد لحظة، شعرت بأنها تُسحب إلى الظلام، واختبرت الإحساس المألوف بالانتقال إلى مكان آخر.

ولكن، هذه المرة، لم يكن هناك منزل من الطوب الغريب ينتظرها في نهاية الرحلة.

بدلاً من ذلك، وجدت نفسها في التجاويف، مع شقيقها واقفًا بجانبها.

امتدت الأدغال القديمة من حولهم، تعج بعدد لا يُحصى من الروائح، والأصوات، والمخاطر المروعة. لم تستطع رَين منع نفسها من الارتجاف، متذكرةً المسيرة المأساوية نحو قلعة الترقوة. وعادت إلى ذهنها المشاهد المروعة لأشخاص تلتهمهم الأدغال، مما جعلها تشعر بالغثيان.

على الأقل، لم يكن هناك أشجار أو كروم بالقرب منها. كانوا يقفون في وسط ساحة واسعة، مع الطحلب القرميزي فقط يغطي سطح العظام القديمة. كان ذلك مريحًا، ولكن…

لم يكونوا وحدهم في الساحة.

ليس بعيدًا جدًا، كانت جثة رجس مروّع ملقاة على الأرض، تنزف دمًا على الطحلب القرمزي. وبجانبها كان هناك شخصان.

كان أحدهما رجلاً يرتدي درعًا مهيبًا من العقيق، يخفي وجهه خلف قناع مخيف من خشب أسود مصقول… لورد الظلال.

رمشت رَين بضعة مرات، وحدقت به لبضعة لحظات، ثم نظرت إلى أخيها.

لا، ولكن كيف… هل هما حقًا نفس الشخص؟.

لو لم تعرف الحقيقة، لما صدقت ذلك أبدًا.

كان شقيقها شابًا ذو قامة متواضعة وبنية نحيلة وملامح دقيقة. لم يكن هزيلًا تمامًا، ولكن لا أحد سيصفه بأنه ذو بنية جسدية مهيبة. وكان يرتدي ملابس بسيطة ولا يحمل أي أسلحة.

أما لورد الظلال، من جهة أخرى… فالغريب أنه كان من الصعب تحديد طوله. ومع ذلك، بدا وكأنه يعلو فوق كل شيء، وكأن وجوده نفسه يجعل العالم أصغر. جعل درعه العقيقي المتهالك من المستحيل رؤيته سوى كمحارب قاتل، وكان قناعه المخيف ببرك الظلام غير القابلة للاختراق في عينيه مرعبًا للنظر إليه.

وفوق ذلك، كان حضورهما مختلفًا تمامًا.

كان شقيقها ينبعث منه شعور مريح، مسترخٍ ومبهج. كان سريع الابتسام، وعيناه الداكنتان غالبًا ما تلمعان بروح فكاهية ساخرة.

أما لورد الظلال، فقد كان التجسيد للعزلة والتهديد. نظراته، هيئته، والميلان الخفيف في كتفيه… كل ذلك يعبر عن لامبالاة باردة، قسوة، وغطرسة.

كان هذا حقًا شخصًا يمكنه قتل القديسين والضحك أثناء قيامه بذلك.

ارتبكت رَين للحظة.

‘حسنًا… هذا منطقي.’

كان شقيقها يعيش عدة حيوات في وقت واحد بينما يخفي هذه الحقيقة. من الطبيعي أنه سيحتاج إلى تطوير مهارات تمثيل عظيمة لتنفيذ هذه الحيلة – وإلا، لما كان هناك جدوى من إخفاء هويته الحقيقية.

ولكنها لم تستطع إلا أن تتساءل، أي من تجسيداته هو الحقيقي؟، هل هو الدافئ والمبهج الذي تعرفه، أم القاتل البارد والغريب الذي يقف أمامها؟.

بكل ما تعرفه رَين، حتى الرجل الذي يدير مطعمًا في باستيون يمكن أن يكون الوجه الحقيقي لأخيها!.

بقدر ما كانت صدمتها من رؤية نسختين منه عظيمة، كان هناك شخص آخر سرق انتباهها على الفور.

لأن لورد الظلال لم يكن وحده.

بجانبه… وقفت امرأة ذات جمال مذهل.

كان جمالها رائعًا ودقيقًا لدرجة أن رَين شعرت بذهول تام للحظة، بالكاد قادرة على التفكير. كانت المرأة ترتدي سترة بيضاء ورداء يشبه أمواج البحر، وشعرها يتساقط مثل شلال من الذهب الباهت…

كانت عيناها مخفية خلف عصابة، ولكن تذكرت رَين جيدًا كيف كانتا تبدوان.

فبعد كل شيء، كانت قد التقت بهذه القديسة الجميلة من قبل.

كانت السيدة كاسيا، أغنية الساقطين.

‘ما.. ما الذي… ما الذي تفعله السيدة كاسيا هنا؟’

في الواقع، كان ذلك منطقيًا. فلورد الظلال وأغنية الساقطين كلاهما عضوان في جيش السيف، بعد كل شيء – لذا، من الطبيعي أن يفترض المرء أنهما يعرفان بعضهما البعض.

ومع ذلك، شعرت رَين بصدمة شديدة لمقابلتها هنا.

شعرت فجأة بالحرج وعدم الراحة… بل وحتى بالخجل.

كان ذلك لأن السيدة نيفيس وأعضاء فوجها قد أظهروا لها الكثير من اللطف من قبل، ولكنها الآن تقاتل في صف أعدائهم. لم يكن هناك سبب يدعوها للشعور بالخجل – كان قرارها بالانضمام إلى جيش الأغنية مدفوعًا برغبتها في حماية أصدقائها وجيرانها من قوات نطاق السيف الغازية، ولا يزال هذا القرار صحيحًا.

ولكن لم تكن المشاعر دائمًا منطقية، ولذلك، لم تستطع رَين منع نفسها من الشعور وكأنها خانت لطف المرأة الجميلة التي تقف أمامها.

‘…لماذا أحضرها إلى هنا؟’

وهي تتحرك بتوتر من قدم إلى أخرى، نظرت رَين إلى أخيها بتردد.

ابتسم.

“لا تقلقي. إنها شريكتي في… الجريمة، على ما أعتقد.”

عند سماع ذلك، أمالت السيدة كاسيا رأسها قليلًا.

ضحك شقيق رَين بخفة.

“رَين، كاسي… من المفترض أنكما تعرفان بعضكما بالفعل، صحيح؟”

بقيت رَين صامتة للحظة، ثم أومأت برأسها.

ثم ارتجفت وأعلنت إجابتها بصوت عالٍ:

“آه… نعم. من الجيد رؤيتكِ مجددًا بعد كل هذا الوقت، القديسة كاسيا.”

ابتسمت القديسة الجميلة برقة…

كانت رَين مقتنعة إلى حد ما بأن ممالك بأكملها يمكن أن تنهار بسبب تلك الابتسامة.

“من الجيد رؤيتكِ مجددًا أيضًا، رَين.”

ارتعشت عيناها قليلًا.

‘…هل تتذكرني حقًا؟’

أما شقيقها، فقد نظر إلى لورد الظلال وسخر قائلاً:

“على أية حال. طلبت من كاسي مساعدتي في فهم بعض الأمور المتعلقة باستيقاظكِ. الجيشان قريبان نسبيًا من بعضهما في الوقت الحالي، لذلك ذلك الأحمق هناك أحضرها إلى هنا لإلقاء نظرة عليكِ.”

أجاب لورد الظلال بنبرة باردة ومهددة:

“من الذي تنعته بالأحمق، أيها الأحمق؟”

حدقت رين في الإثنين بتعبير غريب.

لا، ولكن هل هما حقًا… حقًا نفس الشخص؟.

ترجمة آمون