عبد الظل - الفصل 2025

الفصل 2025 : انتصار مرير

على الجانب الآخر من ساحة المعركة المحترقة والمدمرة، في معسكر جيش السيف، كانت هناك خيمة أخرى. كان من المفترض أن يكون الثلاثة داخلها في حالة معنوية أفضل بكثير من بنات الملكة – فقد كانوا المنتصرين، في النهاية – ومع ذلك، كان الجو قاتمًا بنفس القدر.

كان صني جالسًا على صندوق خشبي، شاعرًا لأول مرة بالاختناق والضغط من ثقل درعه وبرودة لمسة قناعه. كان يتمنى لو يستطيع التخلص منه والشعور بلمسة الهواء النقي على بشرته…

أو لمسة نيف اللطيفة.

كانت نيفيس نفسها جالسة بهدوء على سريرها البسيط، مرتديةً قميصًا أبيض نقيًا. لم تبدُ وكأنها شخص شارك للتو في معركة مروعة، ولكن كانت نظرتها باردة وبعيدة، خالية من الدفء البشري.

ومع ذلك، بذلت جهدًا لترسم له ابتسامة شاحبة.

كانت كاسي جالسة على كرسي الظل، الذي استدعاه لها صني. من بين الثلاثة، كانت هي الأكثر معاناةً في المعركة – لم يرسل جيش الأغنية أكثر من قديس واحد لمواجهتها، ولكن لم تكن كاسي مهيأة لفوضى ساحة المعركة. بالطبع، فازت في المبارزة، ولكن ليس دون أن تتلقى عدة ضربات مؤلمة.

أو ربما تحملتها عمدًا ببساطة، لا ترغب في كشف مدى فتكها الحقيقي لأولئك الذين اعتبروها قديسة ضعيفة وعاجزة نسبيًا. حتى الآن، لم يستطع صني الجزم بذلك.

وكان الثلاثة صامتين.

وحتى الصمت الذي أحاط بهم كان له طبيعة خاصة، بفضل السحر الروني الذي رسمته كاسي على الأرض – سحر معقد لصد الانتباه غير المرغوب فيه.

تنهد صني، ثم تحول إلى ظل. وبعد لحظة، ظهر مجددًا كشخص، هذه المرة مرتديًا [بالتأكيد لست أنا] بدلاً من قناع ويفر.

وبعد أن تردد للحظة، قال:

“سارت الأمور جيدًا، أليس كذلك؟”

وقد كانت كذلك. ظهرت بعض التعقيدات غير المتوقعة، كما هو متوقع، ولكن نجحت الخطة بشكل أفضل مما كانوا يأملون. رفعت نيفيس مكانتها بشكل كبير، وأثبتت نفسها كصوت العقل والرحمة الوحيد في بوتقة هذه الحرب القاسية والمجنونة. وقد كسبت قلوب عدد لا يحصى من جنود جيش السيف… وجيش الأغنية أيضًا.

والأفضل من ذلك، أنها أنقذت أرواحًا لا تُحصى كانت ستُخسر في هذه المذبحة العبثية.

كما أنها رسخت نفسها كقائدة بين القديسين، وجعلتهم يشهدون التحدي لإرادة السياديين دون عقاب، وأظهرت القوة الهائلة والنقية للهبها النقي…

وكان هذا الجزء الأخير ذا أهمية خاصة.

لا تزال الشجاعة الشخصية هي الأهم بين عشائر الإرث، التي تعتمد ادعاءاتها بالنبالة على أمجاد التفوق القتالي – مع كون القديسين تجسيدًا حيًا للفضيلة الشجاعة التي يُفترض أن يمتلكها أفراد الأرستقراطية العسكرية.

لم تثبت نيفيس فقط استعدادها وقدرتها على عصيان السياديين، ولكن أثبتت أيضًا أن لديها الحق في ذلك.

…ليس فقط لأنها قوية بنفسها، ولكن أيضًا لأنها قادرة على ضمان ولاء شخص ليس أضعف منها بأي حال.

لورد الظلال.

كان أداء صني المذهل بمثابة الكرزة فوق كعكة لذيذة… أو بالأحرى، ملعقة من الآيس كريم فوق وافل شهي، في حالته. مع الفراولة الطازجة على الجانب.

كان هذا الجانب من خطتهم بنفس أهمية المعركة نفسها. فبعد كل شيء، في نهاية اليوم، لم يكن يهم ما يعتقده أو يشعر به الجنود، أو الورثة، أو القديسون. لا شيء كان يهم، لأن في عالم تحكمه القوة المطلقة، كانت سيطرة الفائقين مطلقة.

لأنهم كانوا الأقوى.

كانت قوتهم طاغية للغاية، في الواقع، لدرجة أنه حتى أرفع محاربي البشرية لم يجرؤوا على الحلم بمقاومة حكمهم – وإلا، لبقي نصف المحاربين في كلا الجيشين العظيمين في منازلهم بدلاً من اتباع السياديين إلى قبر السَّامِيّ.

كان هناك الكثير من المنشقين بين الجنود، وبين القديسين أيضًا – مثل تريس وروان من عشيرة الريشة البيضاء. وكلما استمرت الحرب أكثر وزادت الأرواح التي تزهقها، كلما انتشرت خيبة الأمل داخل الجيوش العظيمة… مثل ضغط يتزايد في خزان.

ومع ذلك، كان السياديون أقوياء جدًا، ولا يمكن تحديهم. لم يكن هناك منفذ لإطلاق هذا الضغط، وبالتالي، استمر الضغط في التزايد فقط.

أو بالأحرى، لم يكن هناك منفذ. حتى اليوم.

ما فعلته نيفيس، وصني، وكاسي كان أكثر من مجرد تغيير طبيعة معركة واحدة. لقد أظهروا للبشرية… لمحة عن الأمل. رؤية لمستقبل يمكن فيه، في الواقع، أن يكون هناك من هو قوي بما يكفي لتحدي الفائقين.

إمكانية ممكنة…

كان كل ذلك، بالطبع، مجرد كذبة – خدعة خادعة صُممت لتضليل الأشخاص. لأنهم لم يكن لديهم طريقة حقيقية لهزيمة السياديين، بل فقط عزم على العثور على واحدة.

ومع ذلك، بالنظر إلى أعمال الخيانة والخداع الكبرى، كان هذا العمل قد أُدي ببراعة.

لقد نجحت الخطة بشكل رائع.

وهذه كانت المشكلة بالضبط.

نظرت نيفيس إلى صني بصمت، ولكن كاسي هي من تحدثت.

“لقد سارت الأمور جيدًا. في الواقع، بشكل جيد جدًا.”

لذا، بدا الأمر وكأنهم توصلوا إلى نفس النتيجة التي توصل إليها هو.

كان صني قد توقع أن ينتصر جيش السيف في المعركة – فهم أنفسهم محاربون في جيش السيف، في النهاية. ولكن كانت هزيمة العدو حاسمة جدًا، وساحقة جدًا.

كانت خسائر جيش الأغنية كارثية مقارنة بخسائر نطاق السيف. هذا، لم يكن متوقعًا.

بدا أن كل شيء قد حدث تمامًا كما أراد ملك السيف أن يحدث…

وهذا يعني أن الملك كان يعلم ما ستفعله نيفيس مسبقًا.

فهل كان يعلم أيضًا لماذا فعلت ذلك؟.

ما هي نيتها الحقيقية؟.

وما هو هدفها؟.

لم يستطع صني إلا أن يشعر بعدم الارتياح.

نظر إلى نيفيس، وبقي صامتًا للحظة، ثم سأل:

“إلى أي مدى يثق بكِ حقًا؟، وإلى أي مدى لا يثق بكِ؟، كيف كان سلوكه خلال السنوات القليلة الماضية عندما تفاعل معكِ؟”

لقد مرت… أكثر من خمس سنوات – بل ست بالنسبة لصني بسبب مقبرة أرييل – منذ أن تبنت عشيرة فالور نيفيس. وكان وضعها داخل العشيرة الملكية غريبًا بصراحة. من جهة، كان الشيوخ في عشيرة فالور يُبقونها على مسافة ويعاملونها معاملة سيئة، وكأنهم حريصون على التخلص منها.

ولكن من جهة أخرى، أظهر أنفيل نفسه لها الكثير من النِعَم، بل وجعلها القائدة الإسمية لجيش السيف بعد أن أرسل مورغان بعيدًا.

كانت علاقتهم غامضة، ولأن الرجل نادرًا ما أظهر مشاعر بشرية، لم يستطع صني حتى تخمين ما يدور في ذهنه.

تحت التاج الحديدي.

بقيت نيفيس صامتة لبضعة لحظات، تحدق فيه بتمعن.

ثم قالت فجأة:

“…من غير السار التحدث إليك وأنت ترتدي قناعًا.”

رمش صني.

ماذا كان ذلك فجأة؟.

هل كانت تحاول أن تقول إنها تريد رؤية وجهه؟.

بدت نيفيس مندهشةً بعض الشيء من ردها أيضًا. عبست قليلًا، ثم هزت رأسها.

“من الصعب الحكم. إنه يبقي معظم الناس على مسافة. قلبه لغز… إذا كان لديه قلب أصلًا. ومع ذلك، كان مختلفًا قليلاً معي. تقريبًا… عاطفي؟، لا، بالكاد. ربما فضولي. اعتقدت أن اهتمامه بي كان محدودًا، ولكن بدت مورغان متفاجئة. وكأنه كان أكثر مما يوليه للآخرين.”

ترددت قليلاً، ثم أضافت بهدوء:

“أعتقد أن ذلك بسبب والدتي. لقد تحدث عنها عدة مرات.”

إذن… غرابة عامة، ولكن لا شيء يوحي بالشك أو الريبة. بل على العكس تمامًا، في الواقع.

بالطبع، يجب أن نتذكر أن السياديين قد حاولوا بشدة اغتيال نيفيس في الماضي، عندما لم تكن ذات قيمة.

تنهد صني، غير متأكد مما يجب أن يفكر فيه.

لا يزال يشعر بعدم الراحة عند الحديث بصراحة عن أسرارهم، حتى مع أسحار كاسي التي تحميهم من التجسس. لذلك، حاول أن يبقى غامضًا قدر الإمكان.

وفي النهاية، قال ببساطة:

“أعتقد أنه من الأفضل أن نفترض الأسوأ”.

ترجمة آمون