عبد الظل - الفصل 2014

الفصل 2014 : اختيار مصيري

كان صني مذهولًا.

ربما كان الرجل الأكثر صدقًا في العالمين، ولكنه بالتأكيد لم يكن الأكثر لطفًا. في مواجهة وابلٍ لا يتوقف من الهجمات القاتلة ومع تعرضه المستمر لضربات الأعداء، ووسط تأثيرات سيدة الوحوش العقلية وتحت تأثير نشوة المعركة، بدأ شعور العطش للدماء ينمو ببطء في قلبه.

تشكلت غرائزه القتالية عبر معارك لا حصر لها ضد مخلوقات الكابوس، وليس البشر. ولذلك، نادرًا ما كان عليه التساؤل عما إذا كان يجب أن يقتل العدو أم لا. فقد كانت غرائزه تقول له أن لا يُظهر رحمة وأن يذبح قديسي الأغنية بأسرع وأشد الطرق فتكًا.

ولكن في الوقت ذاته…

لم يكن يريد ذلك حقًا، ولم يكن لديه سبب لذلك. على العكس، هدفه النهائي تطلب أن يبقى هؤلاء الأشخاص على قيد الحياة. فقد كان لديهم أدوار مهمة يلعبونها في ما بعد الحرب، لمساعدة البشرية على الصمود ومواجهة التحديات المروعة التي تنتظرهم. كان بحاجة إلى إعطاء هؤلاء القديسين سببًا لرؤية نيفيس كحليف محتمل، وليس قتلهم.

خذ سيدة الوحوش كمثال…

بالطبع، كانت ماكرة وقوية بشكل مرعب. ولكنها كانت أيضًا العمود الفقري لنطاق الأغنية بأكمله. كان أتباعها يحاصرون قديسي السيف في ساحة المعركة حاليًا، ولكن في زمن السلام، كان نفس الأتباع أساس البنية التحتية اللوجستية في المناطق الشرقية من عالم الأحلام.

ومع موتها، ستتعطل تلك البنية التحتية وتتأخر لعقد من الزمن. سيصبح إيصال البضائع من نهر الدموع إلى المدن الداخلية أصعب بكثير وأكثر استهلاكًا للوقت وخطورة. والأمر نفسه ينطبق على مشاريع البناء واسعة النطاق.

لذا، بغض النظر عن مدى إحباطه واشمئزازه بسبب العبث بعقله، أراد صني في النهاية أن تنجو سونغ يونبين من المعركة.

وينطبق الشيء نفسه على القديسين الستة الآخرين الذين كانوا يحاولون قتله بكل ما لديهم من قوة – كان كل واحد منهم كنزًا لا يستطيع أن يخسره حقًا. وهذا وحده جعل صني يشعر بالصراع، مما جعل عقله وغرائزه يتصادمان.

ولكن أيضًا…

لم يكن متأكدًا حتى من أنه يستطيع تحمل تكلفة الإبقاء على هؤلاء الأشخاص. كانت هزيمة العدو مع إبقائه على قيد الحياة أصعب بكثير من مجرد قتله، بعد كل شيء. وكان صني بالكاد يستطيع إبقاء نفسه على قيد الحياة في هذه المعركة… كانت الرحمة رفاهية ذات ثمن باهظ.

…كان ذلك غريبًا.

لم تكن هذه هي الحرب الأولى التي يشارك فيها صني، وبالتأكيد ليست معركته الأولى. ومع ذلك، في الماضي، كان يختبر الحرب في الغالب من وجهة نظر جندي عادي. حتى كضابط في جيش الإخلاء، كان صني بحاجة فقط إلى الاهتمام بتحقيق أهدافه.

ولكن الآن، أصبح قويًا بما يكفي ومؤثرًا بما يكفي ليكون واحدًا من الأشخاص المسؤولين عن تحديد الأهداف. وبالتالي، لم يكن أمام منظوره للحرب خيار سوى التغيير.

لأن الحرب لم تعد شيئًا يحتاج فقط إلى النجاة منه بعد الآن. بل أصبحت أيضًا أداة تُستخدم لتحقيق ما يرغب فيه.

‘يا لعلُوا المقام…’

شيءٌ ما بداخله تمرد على هذه الفكرة ذاتها. كان ذلك أمرًا ساخرًا ومثيرًا للاشمئزاز، أن يسعى ببرود وبراغماتية إلى تحقيق فائدة في بؤس وموت عدد لا يحصى من البشر. شعر صني وكأنه يتحول إلى شيء يكرهه أكثر من أي شيء آخر.

هل كان هذا هو الحال عندما بدأ السياديون يفقدون طريقهم منذ عقود؟.

هل سيصبح يومًا ما لا يختلف عن تلك المخلوقات البغيضة؟.

بالتأكيد، لا…

لكن بعد أن عاش ذكريات السيد أوروم، عرف صني أن كي سونغ وأنفيل لم يخططا لأن يصبحا طغاة ضالين أيضًا. فقد فقدا إنسانيتهما، خطوة صغيرة تلو الأخرى.

…ربما لحسن الحظ، لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير.

كل ما كان عليه فعله الآن هو القتال.

***

كانت العواء الوحيد… مذهولةً.

أمام عينيها، كان بعض من أقوى محاربي نطاق الأغنية يتم العبث بهم بواسطة وحش مستحيل. وكانت هي، الصيادة الشرسة التي صعدت من قاع البشرية إلى قمتها عبر بحر من الدماء والرعب، يُعبث بها.

كان لورد الظلال قويًا للغاية.

كان جسده الشيطاني مزيجًا بين الشكل البشري والوحشي. كان مرعبًا بمرونته وحركته الهائلة – أحيانًا يمشي منتصبًا، وأحيانًا يسقط على أطرافه الأربعة مثل مفترسٍ شرس. كان يمتلك قوة هائلة، وكان مغلفًا بقشرة عقيق سوداء شبه منيعة.

كان قادرًا على القفز لمسافات بعيدة وتحطيم الأرض بقوة كافية لجعل البقية يفقدون توازنهم. من وقت لآخر، كان يشكل أسلحة حادة من الظلال، ويستخدمها لإصابة أو إبقاء العواء ورفاقها في وضع حرج. كانت تلك الأسلحة قاتلة، ولكنها سهلة الكسر نسبيًا… ويبدو أنها تحتاج إلى مصدر من الظلال لتُصنع.

ولكن كان القديس المرتزق نفسه مصدرًا للظلال.

بأيديه الأربع، وأقدامه ذات المخالب، وذيله المخادع والخطير، تمكن هذا الشيطان المظلم من القتال ضد عدد متفوق من الأعداء على أرض شبه متكافئة. وكانت تقنياته القتالية مصقولة بشكلٍ مذهل وقابلة للتكيف بشكل فائق… فن معركةٍ متسامٍ بمعناه الحقيقي، وفنٌ عبقري بينهم – شيء من المفترض أن يتطلب موارد عشيرة بأكملها لتطويره، ومع ذلك كان في حوزة قديس هو ذئبٌ انفرادي.

…ولكن الأسوأ من ذلك، كان هناك شيء غريب في الطريقة التي يقاتل بها لورد الظلال. وكأنه كان يعلم دائمًا ما سيفعلونه مسبقًا. بغض النظر عن مدى عدم إمكانية التنبؤ بهجمات العواء الوحيد والقديسين الآخرين، وبغض النظر عن مدى براعة تعاونهم وسرعته، كان دائمًا جاهزًا لتفادي، وصد، وعرقلة ضرباتهم.

ثم معاقبتهم.

حتى سيدة الوحوش، شقيقتها، بدت عاجزة أمام هذا المخلوق الجحيمي. صحيحٌ أن جانبها بدا وكأنه يبطئه إلى حدٍ ما ويمتص قوته، ولكن ليس بما يكفي لإخضاع لورد الظلال.

ومع ذلك… الأسوأ من كل ذلك هو أنه حتى عندما نجحوا، وكسروا درعه وتسببوا في إصابات بليغة لجسده الشاهق…

فقد شُفيت تلك الإصابات ببساطة، وكان العدو يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.

وكأنه كان خالدًا، بينما كانت العواء الوحيد نفسها قد اُنهكت وكانت تتألم، وفراؤها الأسود مشبع بالدماء.

كان رفاقها في نفس الوضع.

كان ذلك حقًا… مذهلًا.

فقد كانوا قديسين. وهي لم تكن قديسة عادية – كانت أميرة نطاق الأغنية. يجري دم سَّامِيّ الوحوش في عروقها. لقد اصطادت العديد من الرجسات القوية، وتغلبت على ثلاثة كوابيس، وصقلت عقلها ومهاراتها لتحولهما إلى سلاح قاتل.

وكان البقية مثلها.

ومع ذلك، بالكاد كان سبعة قديسين قادرين على الصمود ضد محارب مجهول تمامًا – بل ثلاثة عشر قديسًا، في الواقع، إذا حسبت أشقائها الذين كانوا يقاتلون أصداءه الغريبة.

ولم يكن ذلك المحارب وريثًا لعشيرة فالور العظيمة، ولا تابعًا مخلصًا لملك السيوف. بدلاً من ذلك، كان مجرد مرتزق أقنعته نجمة التغيير بتقديم خدماته لنطاق والدها.

وحش آخر، مشابه لنجمة التغيير نفسها وأمير اللاشيء.

وعند الحديث عن أمير اللاشيء…

زمجرت العواء الوحيد بينما ألقت بجسدها المرهق في هجوم جديد.

لو أن ذلك الوغد قد تعامل مع المفاوضات مع لورد الظلال بشكل أفضل!.

لو أنه لم يفشل في إغراء القديس المنعزل بقضية سونغ… لكان نطاقهم من الممكن أن يكون قد ربح الحرب بالفعل.

يا لها من سخرية، أن الحرب التي ستحدد قدر العالمين – حرب العوالم – كان يمكن أن تُحسم بخيار رجل واحد فقط.

تمكنت العواء الوحيد من تشتيت لورد الظلال لفترة كافية حتى يضربه جاك بجانب نصله الهلالي.

انشق الدرع العقيقي، وتمزق اللحم المظلم تحته إلى أشلاء. وتدفق مد من الظلام من الجرح المروع إلى سطح العظام القديمة.

…بالطبع، اُغلق الجرح بعد لحظات قليلة.

ولكن هذه المرة، لاحظت العواء الوحيد شيئًا غريبًا.

لماذا… بدا وكأن الشيطان العقيقي لم يعد طويلًا وشامخًا كما كان من قبل؟.

انتظرت حتى يتلقى العدو جرحًا آخر، ثم اشتعلت النيران الحمراء في عينيها.

‘أنا… أرى!’

لم يكن هناك خطأ.

في كل مرة يشفي فيها لورد الظلال جرحًا… يتضاءل حجم شكله المتسامي بمقدار صغير.

وكأنه كان يستخدم الظلال التي تشكل جسده الهائل لإصلاح الأضرار.

وهذا يعني…

أنه لم يكن خالدًا حقًا، وأن قوته لم تكن بلا حدود أبدًا.

بل كانت محدودةً أيضًا.

كشرت العواء الوحيد عن أنيابها.

هذا… يمكنها التعامل معه.

ترجمة آمون