عبد الظل - الفصل 2013

الفصل 2013 : الشيطان والقديسين السبعة

‘هذا أفضل بكثير…’

يعلو ساحة المعركة في النسخة العملاقة من قشرة وليد الظلال، ابتسم صني بقتامة في حضن الظلال.

لا يزال جسده البشري هو الشكل الأكثر طبيعية، وبالتالي الأكثر كفاءة الذي يمكنه استدعاؤه – في معظم المعارك على الأقل. ولكن عندما كان يفوقه الأعداء عددًا، كانت الصفات الخاصة لقشرة وليد الظلال تبرز حقًا.

كان على صني أن يواجه القديسين السبعة للأغنية، ولكن الآن أصبحت مهمته أسهل. يمكنه إبقاء أعدائه بعيدًا بشكل أفضل باستخدام يديه الأربع، ومخالبه الحادة، وذيله الطويل.

كان الشيء الوحيد الذي يأسف عليه هو أن قناع ويفر منعه من استخدام أنيابه الحادة أيضًا.

‘لنستمر إذًا…’

جدد قديسون الأغنية هجومهم، وانطلق صني لمواجهتهم.

أصبح العالم مستهلكًا بقصف لا ينتهي من دوي الرعد المدوي، والوميض الساطع، والزلازل العنيفة. ارتفعت سحب من الغبار والحطام في الهواء، وتحركت شخصيات عملاقة داخلها، تتصادم بقوة مخيفة وغاضبة.

بدت مواجهتهم الكارثية وحشية وغير عقلانية إلى حد لا يُصدق، خاليةً تمامًا من أي منطق باستثناء الشهوة الدموية والجنون القاتل… في الواقع، ربما هكذا رأى معظم المستيقظين الذين شهدوا المعركة الأمر.

ففي عقولهم، كانت المخلوقات ذات هذا الحجم والقوة أشبه بمخلوقات الكابوس المرعبة، ولم تكن مخلوقات الكابوس معروفة بمهاراتها أو دقتها.

ومع ذلك، في الحقيقة، كانت المعركة الغاضبة محسوبة ودقيقة. نعم، كانت مروعة وشديدة. ولكن خلف ستار العزم الهائج والقوة الوحشية، كان كل قديس يقاتل لورد الظلال يستخدم ذكاءه الحاد، وتقديره البارد، وفن المعركة المتقن ليقاتل ويستمر في النجاة من إيقاع الصراع المدمر.

لم يكن شيء أقل من ذلك كافيًا في هذه المعركة المروعة، في حين أن القوة والتحكم المتقن كانا متناقضين فقط في أيدي الهواة.

عندما يقاتل الأسياد الحقيقيون، فإن الغضب والحساب يخدمان لتعزيز بعضهما البعض، مما ينشئ عاصفة خراب لا تشوبها شائبة من الدمار.

… وغني عن القول، لم يكن صني مختلفًا. فقط أن رؤيته، ومهارته، ودقته كانت أكثر سموًا وترويعًا.

لم تكن المعركة… بأي حال معركة سهلة بالنسبة له. في الواقع، كانت العكس – كانت واحدة من أكثر المعارك خطورة وصعوبة التي خاضها منذ أن تغلب على الكابوس الثالث.

نعم، كان يجعلها تبدو سهلة، وحتى يذهب إلى حد الضحك في وجه الهجوم المدمر المكون من ضربات قد تكون قاتلة. ولكنه كان يفعل ذلك في الغالب لتضليل أعدائه وإخافتهم، وليس لأنه كان مسترخيًا حقًا في وسط هذا الصدام المروع ويأخذ الأمر بسهولة.

في الحقيقة، كان القديسون لا يزالون قديسين، وكان هناك ثلاثة يحملون نسبًا ساميًا بين أعدائه في الوقت الحالي. وكان كل هجوم موجه إليه لديه القدرة على إلحاق ضرر جسيم بقشرته، أو حتى تمزيق روحه مباشرة – خاصة بالنظر إلى أن المطاردة الصامتة بدت وكأنها تعرف بالضبط أين تصيب، وتنقل هذه المعلومات لباقي قديسي سونغ بسرعة.

حتى عندما كان يغير موقع تجسيده داخل القشرة، كانت هجماتها تستمر في متابعته دون خطأ.

ربما كان بإمكان صني تحمل ضربة أو اثنتين، ولكن قد ينفد حظه بنفس السهولة. كان في وضعية حيث يمكن لخطأ واحد أن يعني – وسيعني – الموت… مرة أخرى.

كان شعورًا مألوفًا وحنينًا تقريبًا، وبالتالي، كان يعرف بالفعل ما يحتاج إلى فعله.

لم يسمح لنفسه ببساطة أن يرتكب أخطاءً.

كانت لديه ميزة عظيمة في هذا الصدد، وكذلك عيب كبير.

كانت الميزة بالطبع رقصة الظل. كان صني قد شاهد بالفعل معظم القديسين السبعة يقاتلون في وقت أو آخر. واجه بعضهم في البحيرة المتلاشية، وراقب الآخرين أثناء المسيرة المروعة للفيلق السابع نحو قلعة الترقوة.

لذا، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على فهم أولي لفنون معركتهم. مسلحًا بهذه المعرفة، كان قادرًا إلى حد كبير على التنبؤ بما سيفعلونه، حتى لو بقيت تفاصيل كيفية قيامهم بذلك غامضة لبعض القديسين السبعة.

لم يكن هناك حاجة للقول إن معرفة الخطوة التالية لعدوك كانت ميزة كبيرة في أي معركة، وخاصة معركة مثل هذه، حيث كان مضطرًا للدفاع ضد عدد كبير من الأعداء.

أما عيبه، من ناحية أخرى… فكانت سيدة الوحوش.

لم يكن صني يعرف الكثير عنها فحسب، بل كان جانبها أيضًا خبيثًا بشكل لا يصدق. لا يزال ذهنه مثقلًا بتأثيرها المغري، وعلى الرغم من أن السحر لم ينجح في إغرائه تمامًا، إلا أنه لا يزال يعمل على إبطائه وإضعافه.

لم تكن هذه القوة الوحيدة التي أطلقتها سيدة الوحوش أيضًا. كانت قدرتها الثانية ربما أكثر خبثًا.

سمحت قدرتها كمستيقظة للقديسة الساحرة بتضليل الحواس، مما يجعل الضحية المسحورة تعيش أنواعًا مختلفة من الأوهام… أو بالأحرى، سيكون من الأنسب تسميتها هلاوس، لأنها كانت موجودة فقط داخل عقل الضحية.

كانت هذه الهلاوس واقعية بشكل مرعب وصعبة التمييز عن الواقع، وتؤثر على كل الحواس في الوقت ذاته. على الرغم من ذلك، فإن مقاومة صني الهائلة للهجمات العقلية منحت له درجة من الحماية، مما حدّ على ما يبدو من قدرة سيدة الوحوش على جعله يصدق ما تريده – على سبيل المثال، لم تستطع إقناعه بأن كي سونغ نفسها نزلت فجأة إلى ساحة المعركة لتقتله.

ومع ذلك، تمكنت من التلاعب بالأشياء التي كان يؤمن بها صني بشكل غير واعٍ بأنها ممكنة ومحتملة، فتنشئ نسخًا وهمية منها ومن باقي القديسين للأغنية لتربكه.

في لحظة ما، رأى صني العواء الوحيد تنقض عليه من اليمين، ولكنه رأى نسخة غير قابلة للتمييز منها تهاجمه من اليسار في الوقت نفسه – كلاهما تزأر، وتجعل الأرض تهتز، وتثير أعاصير هائجة من الرياح أثناء مرورها. وفي لحظة أخرى، رأى ابن آوى العملاق يهاجمه بضربة عمودية، بينما كان ينفذ في الوقت نفسه ضربة أفقية.

كانت الهلاوس دقيقة بما يكفي لجعله يشعر بالألم عندما يصيبه الأعداء الوهميون. وأكثر من ذلك، كانت قدرة سيدة الوحوش متقنة لدرجة أنها استطاعت حتى إعادة إنشاء الحضور الصوفي الذي ينبعث عادةً من القديسين.

لحسن الحظ…

كان لديهم عيب واضح.

بما أنها كانت تنشئهم بوعي، لم تستطع الهلاوس إلا أن تمتلك السمات التي أنشأتها سيدة الوحوش بوعي. ورغم أنها كانت فنانة حقيقية في مجال دفع الناس إلى الجنون، إلا أنها لم تستطع إنشاء ما لا تعرفه.

كانت تعرف كيف يجب أن يبدو الوهم، ورائحته، وصوته، وملمسه، وطعمه، بل وحتى كيفية تزوير الحضور المتسامي. ولكنها لم تكن تمتلك حاسة الظل، ولم تكن تعرف حتى بوجودها.

ولهذا السبب، كانت ظلال الأعداء الوهميين الذين أرسلتهم لتشويش صني غير متناسقين وخاطئين بشكل خفي. بدوا حقيقين، وحتى أشعروه بأنهم حقيقين فيما يتعلق بشكلهم وعمقهم. ولكنهم لم يكونوا ظلالاً تلقيها المخلوقات الحية – بل كانوا جميعًا أشبه بظلال تلقيها الأجسام غير الحية.

لذا، اضطر صني إلى تجاهل معظم حواسه والاعتماد فقط على حاسة الظل ليميز بين الأعداء الحقيقيين والزائفين.

وهذا ما سمح له بالمناورة في المعركة والبقاء على قيد الحياة تحت وابل الهجمات الحقيقية…

ولكن للأسف، لم ينقذه ذلك من الألم الوهمي.

وكان ذلك مؤلمًا للغاية.

رغم بطئه وضعفه، وارتباكه المستمر بين ما هو حقيقي وغير حقيقي، استمر صني بعناد في قتاله ضد القديسين السبعة للأغنية. بل وتمكن أحيانًا من دفعهم إلى الخلف.

مع ذلك…

كانت معركة مستنزفة وغير مريحة للغاية. ومروعة، حقًا.

كان ليفضل كثيرًا أن يقاتل ريفل مرة أخرى… أو شخصًا مثل الملك دايرون، حتى.

صارًا على أسنانه خلف قناع ويفر، ألقى صني نظرة خاطفة نحو الاتجاه الذي كانت تقف فيه سيدة الوحوش، وتدير مقلاعها مرة أخرى.

كانت لا تزال فاتنة وخاطفة للأنفاس كما هي دائمًا..

…كان حقًا يرغب في قتل شخص ما اليوم.

ترجمة آمون