عبد الظل - الفصل 2012

الفصل 2012 : لمحة من الخوف

كان لورد الظلال يتعثر.

كان من الصعب ملاحظة ذلك بسبب مظهره المرعب وهالة الغطرسة الباردة المنبعثة من الشكل الجميل بشكل غريب لعملاق الظل، ولكن القديس المرتزق كان يفقد الأرض بثبات.

كانت يده اليمنى مفقودة بالفعل.

واخترق سهم المطاردة الصامتة صدره العقيقي، وسممت سيدة الوحوش عقله. بالطبع، كان لورد الظلال قويًا للغاية بحيث لا يمكن أن يقع تحت تأثير قواها بسهولة… ولكن تحركاته قد تباطأت، وفقدت بعضًا من دقتها القاتلة.

لاحظت العواء الوحيد ذلك بوضوح، فقررت أن تذهب لقتله.

…هذا إذا كان يمكن قتل هذا الشكل المتسامي الغريب وكأنه كائن حي. فلم يكن ينزف دمًا بل ظلامًا، وكان قادرًا على شطر نفسه إلى نصفين لتجنب ضربة. لم ترَ شيئًا كهذا من قبل.

بالطبع، هذا كان جوهر المشكلة مع لورد الظلال – لا يبدو أن أحدًا يعرف أي شيء عنه، بما في ذلك المدى الحقيقي لقدراته.

جمعت عشيرة سونغ قاعدة بيانات شاملة عن جميع القديسين الأحياء – وكانت عشيرة فالور قد فعلت ذلك أيضًا، بلا شك. وبالطبع، هناك بعض الأسرار التي لا تزال مخفية من قبل الأبطال المتساميين الأكثر حذرًا، ولكن كان كل منهم كيانًا معروفًا إلى حد كبير.

باستثناء لورد الظلال، الذي ظهر من العدم قبل حوالي عام.

كان هناك بعض المعلومات عنه الآن، بالطبع، جُمعت أثناء الحرب. على سبيل المثال، كانوا يعلمون أن شكله المتسامي ليس في الحقيقة شكل عملاق من العقيق، بل هو كتلة قابلة للتشكيل من الظلال التي يمكن أن تأخذ أي شكل، والعملاق هو ببساطة الشكل الأكثر شيوعًا الذي يستخدمه.

تحول مزعج، على أقل تقدير…

ولكن ليس غير قابل للتدمير.

‘قد يكون لا ينزف، ولكن هل يشعر بالألم؟’

كانت العواء الوحيد متحمسة لاكتشاف ذلك.

كان لورد الظلال على قدمه الخلفية، مترنحًا بسبب سهم أختها الحاد. للأسف، فشلت الصامتة في تدمير النواة المفترضة للعملاق المظلم، ولكنها مع ذلك جعلته يتمايل.

كانت هذه فرصة العواء الوحيد لاستغلال الأفضلية.

وهي تبصق اليد الممزقة للعدو، استهدفت حنجرته وقفزت…

ومع ذلك، لم تتمكن أبدًا من غرز أنيابها في جسده.

‘ماذا…’

فجأة، شعرت بشيء بارد وغريب يلتف حول أنفها، ثم حُجبت رؤيتها. بدلًا من تمزيق حنجرة العدو، اصطدمت العواء الوحيد بشيء صلب، ثم أُلقيت جانبًا بلا مقدمات.

مع سقوطها على الأرض بصوت مدوٍ، تدحرجت وخدشت وجهها، محاولة إبعاد الوجود الزاحف… قبل أن يُدمَّر عيناها.

لحسن الحظ، نجت.

برؤية مشوشة، نظرت العواء الوحيد إلى أسفل وتراجعت.

التصقت كتلة من المجسات المظلمة برقبتها، أسفل الفك مباشرة، ثلاثة منها تخنقها بينما امتدت أربعة أخرى لتلتف حول أنفها وتلتف حول رأسها، مغطية عينيها.

في مركز الكتلة… كانت الصفائح المكسورة من الدرع المصقول لا تزال مرئية، تعمل كمصدر للكائن المقيت.

القفاز.

ولد هذا الشيء الحقير من اليد المقطوعة للورد الظلال، وكان إما امتدادًا له أو يتم التحكم به منه.

‘ما… ما هو هذا بحق…’

طاردت وأكلت عددًا لا يحصى من مخلوقات الكابوس. ولكن هذا… هذا لم يكن شيئًا توقعته من بشري…

إذا كان لورد الظلال بشريًا أصلًا.

مرتعبةً، سمحت العواء الوحيد لنفسها بلحظة من التردد لمعرفة كيفية التخلص من المجسات المظلمة السبعة ومصدرها. لسوء الحظ، بينما كان شكلها المتسامي سريعًا وقويًا، فإنه يفتقر إلى الإبهام المتحرك والأذرع الرشيقة – ولذا، لم تتمكن حتى من الوصول إليه.

ولا أي من قدرات الجانب ستكون ذات فائدة أيضًا.

بالطبع، كان هناك العديد من الطرق لمحاولة إيذاء… الشيء… ولكن العواء الوحيد اختارت الطريقة الأبسط لتحرير نفسها.

طردت قدرتها المتسامية وتحولت إلى بشرية.

وبعد لحظة، كانت مستلقية على الأرض.

وفي اللحظة التالية، سقطت بقايا القفاز العقيقي والكتلة الملتوية من الظلال الناشئة من داخله على الأرض على بعد أمتار قليلة، مهيمنة فوقها كالتل.

بزمجرة، انطلقت العواء الوحيد للأمام واخترقت قلب الكتلة المظلمة ككرة مدفع، ممزقة الكائن الحقير بيديها العاريتين.

لم يقدم الكثير من المقاومة، متحللًا إلى سيل من الظلام ومتفككًا تحت هجومها العنيف. تساقطت شظايا العقيق على السطح الملطخ بالدماء للعظام القديمة بضوضاء مدوية.

هبطت العواء الوحيد برشاقة على الأرض على بعد عشرات الأمتار، وسقطت على أطرافها الأربعة، ثم أعادت تفعيل قدرتها المتسامية.

وفي الوقت ذاته، ألقت نظرة نحو لورد الظلال… وارتجفت.

هناك، أمامها، وجه كل من سيورد وقديس الحزن ضربتهما الأولى.

ساقطين من علوٍ شاهق – بقدر ما كان من الآمن الصعود هنا في قبر السَّامِيّ – وجه كلاهما ضربات مروعة، معززين بسرعتهما الهائلة وجاذبيتهما.

ألقت سيورد رمحًا برونزيًا نحو الأسفل، بينما استخدم قديس الحزن جسده الحجري كقذيفة.

كان الأمر كما لو أن لورد الظلال كان على علم بهجومهما مسبقًا. رغم تباطئه بسبب هجوم يونبين العقلي، تحرك بجسده الشاهق بالكاد بعيدًا لتفادي الغرغول القوي، وكأنه يؤدي خطوة من رقصة.

أما بالنسبة للرمح…

فقد رفع وجهه ببساطة نحو السماء، ليترك القناع المريع الذي يرتديه يتلقى ضربة الرمح.

ثم ومض وميض شديد، تبعه دوي مدوٍ. للحظة، بدا وكأن العالم بأسره غمره بياض نقي. ومع اهتزاز عنيف اجتاح ساحة المعركة، ارتفع عمود من اللهب نحو السماء.

ولكن عندما تلاشى الوميض…

بقي السطح الأسود المصقول للقناع الخشبي سليمًا، دون خدش أو شائبة، كما لو كان أكثر متانة حتى من الدرع العقيقي المخيف الذي يرتديه القديس المرتزق…

وكانت العواء الوحيد على يقين من أنه واحد من أقوى الذكريات التي رأتها في حياتها. فبعد كل شيء، كانت قد اخترقته بأنيابها الخاصة… ولم يكن هناك شيء استطاع النجاة من عضتها من قبل، ولكن الدرع العقيقي كاد ينجو.

اكتمل تحولها.

كانت سيريس قد نهضت بالفعل من الأرض، والدماء تنزف من أفواهها الثلاثة.

كان جاك قد وقف مجددًا، والغضب والحقد يشتعلان في عينيه الوحشيتين.

كانوا جميعًا مستعدين للهجوم مرة أخرى…

يونبين، الصامتة، جاك، سيريس، سيورد، الحزن، والعواء نفسها.

ورغم أن كلا الجانبين تكبد خسائر، إلا أن الرغبة في القتال لم تنطفئ نيرانها.

أطلقت العواء الوحيد زمجرة مهددةً.

‘كيف ستقاتل سبعة منا بذراع واحدة، أيها المرتزق؟’

وحين رفعت عينيها إلى الأعلى…

صدى صوت ضحكة منخفضة، مترددة ومخيفة، من تحت القناع الأسود المرعب.

ثم تحول الصوت ليصبح أكثر انخفاضًا، ليشبه صوت شيطانٍ حقيقي.

فجأة، تقلصت هيئة العملاق العقيقي الجميل قليلاً، ليصبح أقصر بعدة أمتار.

وفي ذات الوقت، تغيرت ملامحه، ليتحول إلى شيء أكثر وحشية.

ظهرت قرون سوداء من رأسه كالتاج، تتلألأ بظلمة تحت نور السماء المتوهجة. مع ذيل طويل بنهاية عقيقة مسننة انطلق في الهواء. وبدت مفاصل ركبتيه وكأنها انعكست، وقدماه نمتا، بمخالب هائلة تخدش سطح العظام القديمة.

وأهم ما في الأمر…

بدأت يده المقطوعة تنمو مجددًا، وخرجت ذراعان إضافيتان من جذعه، كل واحدة مغطاة بدرع العقيق المسحور وتنتهي بمخالب حادة.

وبعد لحظات قليلة، كان شيطان مظلم شاهق ومرعب يقف في ساحة المعركة بدلاً من المحارب البشري الضخم…

شيطان ذو ستة قرون وأربع أذرع، وقناع غريب يخفي ملامحه اللا إنسانية.

عند النظر إليه، شعرت العواء الوحيد بقليل من… عدم الارتياح.

وحتى الإحباط.

وشرارة صغيرة من الخوف.

‘كيف… كيف يمكننا حتى تدمير هذا الشيء؟’

ترجمة آمون