عبد الظل - الفصل 2007

الفصل 2007 : تبادل المجاملات

ثلاثة عشر قديسًا… كان عدد الذين يواجههم صني وحده كبيرًا، حتى بالنسبة له.

وليس كما لو أنه قد حاول ذلك من قبل.

فقد رأى معظمهم في المعركة بالفعل. كان كل واحد منهم خصمًا مهيبًا…

كان العملاق المصنوع من السج والذي له رأس ابن آوى يعلو ساحة المعركة الملطخة بالدماء مثل طاغوت شرير. وكان الكلب الضخم ذو الرؤوس الثلاثة – القديسة سيريس – تتحرك بخطوات مدروسة، وكانت زمجراتها المنخفضة تتردد عبر المسافة الشاسعة لقبر السَّامِيّ. وكانت المرأة الجذابة التي كانت تحمل ابتسامة نصف شريرة على وجهها الحي القديسة سيورد – الهاربي الجميلة التي رآها في التجاويف.

وكان هناك آخرون أيضًا.

ولكن كان صني يولي اهتمامًا أكبر لثلاثة منهم.

المطاردة الصامتة. 

والعواء الوحيد.

.. وساحرة فاتنة ذات شعر طويل يتدفق مثل شلال من العقيق، وبشرة فاتحة، وشفاه حمراء مغرية. كانت ترتدي درعًا أنيقًا من الجلد الأسود والحرير القرمزي، والذي بدا أنه يبرز جسدها الجذاب وجمالها المدهش بسهولة.

وكان هناك ندبة قبيحة تشوه وجهها الساحر، تمتد من جبينها حتى طرف ذقنها.

‘…سيدة الوحوش.’

شعر صني فجأة بالصداع.

كما شعر بالوحدة الشديدة وهو محاط بهذا العدد الكبير من الأعداء.

لذا… استدعى بعض الأصدقاء ليكونوا برفقته.

وبينما كان قديسو الأغنية يقتربون، نهضت ثلاث شخصيات من ظلاله الثلاث.

صعدت القديسة إلى ساحة المعركة، حاملة ترسًا دائريًا وسيفًا من الظلام الخالص. كان درعها العقيقي الأسود يمتص النور، وكانت شعلة من الياقوت تشتعل خلف خوذتها بعينين باردتين ومتعاليتين.

قام الشرير بتمديد جسده الشاهق، وكانت أشعة الشمس تلمع على الأشواك التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت تملأ سطح درعه الفولاذي المصقول. تحركت أيديه الأربعة، كل مخلب منها كان كنصلٍ حاد.

التف ظل أفعواني على العظام المبيضة ثم ارتفع، وتحول إلى امرأة خلابة كان جسدها يبدو وكأنه مصنوع من الظلام الحالك… أصبح الثعبان ظلًا لسولفان، كاهنة الحرب.

ابتسم صني خلف القناع.

‘والآن، هذا أفضل.’

وفي النهاية، أكمل قديسو الأغنية اقترابهم.

كانت سيدة الوحوش تقف مباشرة أمام صني، وما تزال تحافظ على مسافة أمنة بينهما – وكانت العواء الوحيد إلى يسارها، بينما كانت المطاردة الصامتة إلى يمينها.

لم يكن أي منهم قد اتخذ شكله المتسامي بعد، لذا كان صني قادرًا على رؤية تعبيراتهم بوضوح.

بدت العواء الوحيد مسترخيةً ومتلهفةً للقتال، ولكن كان هناك لمحة من الحذر الرصين خلف تحديقها اللامبالي.

أما المطاردة الصامتة، فكانت باردةً وكئيبة، تنظر إليه بنظرة قاتمة غير قابلة للاختراق. وكانت نظراتها حادةً وثقيلة.

…أما سيد الوحوش، فبدت في مزاج جيد. نظرت إلى صني بابتسامة مغرية وقالت بصوت هادئ وأجش:

“اللورد شادو سيئ السمعة… إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أخيرًا. فقد سمعت الكثير عنك، بعد كل شيء. أتمنى أنك تعرف من أنا؟”

حدق فيها صني بصمت، وكان شكله يشع إحساسًا بالبرودة والقسوة والرعب.

وبعد فترة، أجاب بلا مبالاة قائلًا:

“ليس لدي أي فكرة. هل يجب أن أفعل؟”

تراجعت ابتسامة سيدة الوحوش للحظة، ولكن سرعان ما انفجرت ضحكة لحنية وساحرة منها.

“اسمح لي أن أقدم نفسي إذاً. أنا سيدة الوحوش، أميرة نطاق الأغنية. سأكون تحت رعايتك اليوم.”

أمال صني رأسه قليلاً، دون أن ينطق بكلمة.

وبعد بضعة لحظات من الصمت، أومأت سيد الوحوش برأسها برقة.

“رجل قليل الكلام… إنه لأمر مثير للإعجاب. في الواقع، هناك عدة صفات فيك أجدها جديرة بالإعجاب – عدد لا بأس به، في الواقع. لذا… أتمنى ألا تمانع في أنني أتيت للترحيب بك برفقة آخرين. بالنظر إلى قوتك العظيمة، فلن ترغب في أن تهينك عشيرة سونغ بإرسال قديس أو قديسين فقط إلى هنا… أليس كذلك؟”

عبس صني خلف القناع.

في الواقع، كان سيسرّه أن يتعامل مع بعض القديسين وينتقل سريعًا إلى أجزاء أخرى من ساحة المعركة، حيث يقضي على بقية منهم واحدًا تلو الآخر.

للأسف، لم يكن هذا من المفترض أن يحدث ذلك.

رفع ذقنه قليلاً.

“بالفعل. كنت سأغضب إذا كانت ملكتكم قد أرسلت بعضًا من خدمها لملاقاتي. أما هذا… فهذا يرضيني تمامًا. أنا فقط أشعر بالندم لأنكِ لم تحضري المزيد.”

درست سيدة الوحوش نظراته بصمت لبضعة لحظات.

ثم، اتسعت ابتسامتها المغرية قليلاً.

وفي الوقت نفسه، شعر بقوتها تهاجم عقله.

لم يكن هجومًا كاملاً… حتى الآن. كان مجرد دفعة صغيرة لاختبار دفاعاته.

حسنًا، هل يمكن لصني أن يلوم هذه المرأة المسكينة؟، كانت جميلة للغاية، رقيقة، و… ثمينة. ومع ذلك، أرسلتها والدتها لملاقاة الشيطان الشرير لجيش السيف في معركة.

زهرة جميلة مثل سيدة الوحوش كان يجب أن تُحفظ، تُرعى، وتُحمى – لا أن تُوضع في طريق الأذى. كانت بحاجة إلى أن يُحميها شخص قوي بما فيه الكفاية ليمنع عنها جشع هذا العالم الفاسد والمشوه.

شخص مثل صني.

عبس، وتحركت الظلال عبر ساحة المعركة استجابةً له.

دون أن يحرك ساكنًا، قال صني ببرودة:

“…توقفي عن مغازلتي، يا سافلة. أنا مرتبط.”

إذا كانت سيدة الوحوش قد فوجئت، لم تظهر ذلك. ومع ذلك، خفت التسلية في عينيها الجذابتين قليلًا، ليحل محلها لمحة من الاهتمام الغريب.

“أرى.”

تنهدت، ثم حركت كتفيها قليلاً.

“يا للأسف. لا أحد مثالي، على ما أعتقد…”

رمش صني.

لا، ولكن لماذا يجب أن تكون حتى إهاناتها مثيرة هكذا؟.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، تغير تعبيره.

لأنه شعر فجأةً بشيء مشؤوم يلوح في الأفق.

هناك، خلف القديسين الثلاثة عشر… ظهرت ثلاث شخصيات أخرى، تتحرك بسرعة مرعبة.

الإنعكاسات.

كل الثلاثة قد اتخذوا نفس الشكل… مخلوق وحشي ضخم له ذيل مثل ذيل ثعبان عملاق، ويدين قويتين تبرزان من جذع يشبه جسد البشر، ورأس وحشي مع خطم طويل ومسنن مليء بالأنياب المرعبة.

بدت المخلوقات مألوفة للغاية…

في الواقع، كان صني يعرف نوعها جيدًا.

كانت مثل إصدارات أقدم عديمة الاجنحة وأكثر رعبًا من ديدان السلاسل – وهم قبيلة من مخلوقات الكابوس التي تعيش في الظلام تحت الجزر المتسلسلة.

سُميت ديدان السلاسل بهذا الاسم لأنهم كانوا يتغذون على السلاسل السماوية التي كانت تربط الجزر الطائرة معًا… أو على أي معدن، في الواقع، طالما كانوا قادرين على غرس أنيابهم فيه.

‘والآن أين…’

قبل أن يتمكن صني من إكمال الفكرة، بدا أن أحد قديسي الأغنية قد أطلق قدرة جانبه.

فجأة، تألقت المساحة حوله، وكأنها تتحول إلى زجاج.

وعندما تحطم هذا الزجاج، انفصل صني وظله فجأة عن بعضهما البعض بمسافة كبيرة.

أما قديسو الأغنية فقد تفرقوا أيضًا.

كانت ديدان السلاسل الثلاثة تحيط بالشرير. وثلاثة قديسين يحيطون بالقديسة، وثلاثة آخرين يحيطون بالثعبان.

وبينما كان صني نفسه…

يواجه سيدة الوحوش، والعواء الوحيد، والمطاردة الصامتة، وأربعة آخرين.

ابتسمت سيدة الوحوش.

“…رغم ذلك، أراهن أنني أستطيع إصلاحك. لورد شادو.”

زمجر صني.

اتخذ خطوة للأمام، وشكل الظلال على شكل سيف وقال بنبرة باردة:

“عندما ننتهي، من الذي سيقوم بإصلاحكِ؟”

ترجمة آمون