عبد الظل - الفصل 2006

الفصل 2006 : الفوضى الحقيقية

كان صني في الجناح الأيسر لساحة المعركة، بينما كانت نيفيس في المركز.

أما الجناح الأيمن…

[كاسي؟]

ساد الصمت لبضعة لحظات، ثم تردد صوت العرافة العمياء في ذهنه.

[لقد وصلت.]

حقًا… كانت معركة اليوم مهمة للغاية، وميزانها مائل بشدة لصالح العدو، لدرجة أن حتى أغنية الساقطين، الوكيلة لعشيرة فالور العظيمة – التي لم يكن من المفترض أن تظهر كثيرًا في ساحات المعارك، لأنها تخدم ملكها ونطاقها بطرق أخرى – لم يكن لديها خيار سوى الانضمام إلى القتال.

في الواقع، كان كل قديس من جيش السيف إما موجودًا بالفعل أو في طريقه – باستثناء مد السماء، التي أُمرت بالبقاء مع ملك السيوف في المؤخرة.

كان أعداؤهم هنا أيضًا. ومع تراجع موجة جنود جيش الأغنية، ظهرت عشرات الشخصيات الساكنة، تقف متفرقة عبر ساحة المعركة الشاسعة.

شعر صني بمزيج غريب من الحذر القاتم والتوقع.

كان كل قديس بمثابة قوة لا يُستهان بها… وكان العدو لديه ضعف عدد القديسين في جانبه.

كان هناك أيضًا دمى الملكة، وكذلك حشد مخلوقات الكابوس التي كانت تحت سحر سيدة الوحوش…

ولم ينسَ أن هناك ثلاث نسخ متبقية من انعكاسات موردريت، مختبئة في مكان ما.

لم تكن الاحتمالات واعدة جدًا لصالح قديسي السيف.

‘كم عدد الذين سيموتون؟’

شعر صني فجأة بقشعريرة.

كان من الصعب قتل قديس، والأصعب من ذلك منعه من الهروب إذا أراد ذلك. أولئك الذين بلغوا مرتبة التسامي كانوا يملكون ثروة هائلة من الخبرة القتالية – وكانوا يعرفون متى يستمرون في القتال ومتى ينسحبون.

…ومع ذلك، كان القديسون سيموتون اليوم.

سيتم إنقاذ عدد لا يحصى من الجنود من قبضة الموت الباردة، ولكن لن يبقى الموت جائعًا.

كان الفرق أن الأرواح التي يبتلعها ستكون أكثر تغذية وقوة.

بالطبع، سيكون عدد القتلى أصغر بما لا يُحصى…

ولكن ليس بالأهمية.

في الواقع، سيتعرض النطاقان لأضرار أكبر بكثير إذا قُتل حفنة من القديسين مقارنة بمقتل عدد لا يحصى من المستيقظين.

كان ذلك لأن القديسين فقط هم القادرون على احتلال القلاع، وبالتالي توسيع نطاق السياديين على مساحات شاسعة. حاليًا، كان هناك عدد من القديسين في العالم أكثر بقليل من القلاع التي تم غزوها – ولكن ليس بفارق كبير.

إذا قُتل عدد كافٍ من الأبطال المتسامين اليوم، فستُترك بعض معاقل البشرية في عالم الأحلام بدون أسياد. وبالتالي…

ستتقلص النطاقات، وستفقد بعض قوتها الإجمالية… وهو عكس تمامًا ما أراد السياديون تحقيقه من خلال القتال على الأراضي في قبر السَّامِيّ.

ستصبح النطاقات أضعف.

…هل كان ذلك جزءًا من خطط نيفيس المدروسة أيضًا؟.

بالتأكيد كان كذلك.

‘يا للمكر.’

كان صني يعرف ذلك… لأنه هو من وضع الخطة بنفسه.

في النهاية، لم يكن عرضها الآسر للنعمة والفضيلة النبيلة قد قوَّى نطاقها الناشئ فحسب، بل وضع أيضًا الأساس لإضعاف نطاقات أعدائها.

ابتسم صني بحزن خلف القناع.

شعر بشيء من القذارة.

لم يكن أيٌّ منهما يرغب حقًا في رؤية قديسين يموتون – فكل قديس هو كنز للبشرية، بعد كل شيء. لذا، عادةً ما لن يتخذوا خطوات لضمان فقدان أرواح المتسامين.

ومع ذلك، كان الوضع مختلفًا اليوم، لأن هذه الأرواح كانت تقارن بأرواح لا حصر لها من المحاربين المستيقظين والصاعدين. هؤلاء أيضًا كنز للبشرية – سواء بما هم عليه الآن، أو بفضل إمكانياتهم غير المتحققة بعد.

لذا، في لعبة صفرية، كان المتآمرون مبررين لاختيار التضحية التي ستساعد أهدافهم أكثر. وعلى المستوى البشري البحت… كان من الأقل خزيًا، التضحية بقلة من أجل مصلحة الكثيرين.  خاصة إذا كانوا هم أنفسهم سيتعرضون لخطر على حياتهم جنبًا إلى جنب مع هؤلاء القلة.

ولكن مع ذلك، لم يشعر صني بالراحة حيال الوضع.

لم يكن لديه أدنى شك في أن نيفيس لم تكن تشعر بشيء مريح في هذه اللحظة أيضًا – هذا إذا كانت لا تزال قادرة على الشعور بشيء، بعد أن تم تخدير مشاعرها بسبب الألم الناتج عن عيبها.

…كان القديسون أنفسهم سيتعرضون للمتاعب أيضًا – أولئك الذين سينجون، بالطبع. كان فقدان الأرواح بين الجنود مؤلمًا بما فيه الكفاية، خاصة أن عشيرة الريشة البيضاء لم تكن العشيرة الوحيدة التي أرسلت محاربيها إلى المعركة. ولكن الموت وقتل أصدقائهم ورفاقهم السابقين شخصيًا كان أكثر حزنًا وأكثر إيلامًا.

ومع تزايد تراجع ولاء القديسين تجاه السياديين وزيادة استياءهم، مهما كان قليلاً، كان موقف نيفيس سيتحسن أكثر.

لأن الشكوك التي كان يشعر بها المحاربون في الجيشين العظيمين كانت عديمة الفائدة ما دام لا يوجد بديل لحكم السياديين الحديدي.

ولكن إذا ظهر بديل في المستقبل…

حسنًا.

بغض النظر عن مدى سوء الأمر، فقد كانت نيفيس قد اتخذت خطوة ذكية.

بالتأكيد، ستترتب على ذلك عواقب لاحقًا. فإن أنفيل لن يكون سعيدًا بتحديها… ولكن كانت تلك مشاكل المستقبل.

والآن، كل ما كان على نيفيس وصني وكاسي فعله… هو البقاء على قيد الحياة في المعركة والتأكد من أن الأفضلية الساحقة لنطاق الأغنية لن تؤدي إلى مذبحة شاملة لقديسي السيف.

‘لديهم ضعف العدد… الجحيم…’

لم يكن صني وحيدًا في الجناح الأيسر لساحة المعركة. فقد انضم إليه عدد قليل من القديسين الآخرين أيضًا – والآن، ما تبقى هو رؤية أي استراتيجية سيختارها نطاق الأغنية.

يمكنهم ببساطة إرسال قديسين من الأغنية لملاقاة كل قديس من السيف بشكل منفرد. بالطبع، كان هذا غير محتمل – فبعد كل شيء، كانوا يعرفون كم كان نجمة التغيير و لورد الظلال قويين. كما كانوا يعرفون عن القديسة والشرير والثعبان.

قد تقدم كاسي مفاجأة غير سارة لهم، ولكن في المخطط الكبير للمعركة، لم يكن وجودها في ساحة المعركة مؤثرًا للغاية.

يمكن لصني أن يرى القديس ريفالين في الأفق. متخذًا شكله المتسامي، في مواجهة قديس من نطاق الأغنية – ذلك الزاحف العملاق ذو الأرجل القوية والذراعين القصيرتين بشكل غريب الذي كانت رَين قد رأته يمزق مخلوقات الكابوس في التجاويف.

وعلى الجانب الآخر، كانت هيلي تواجه قديسًا اختار الحفاظ على شكله البشري.

وعلى مسافة أبعد قليلاً، كان هناك روان.

…وكان أيضًا يواجه خصمًا واحدًا.

شعر صني فجأة بحدس مشؤوم.

‘ما… مدى علو رأيهم عني؟’

نظر إلى الأمام مباشرةً، وأخفض رأسه قليلاً.

‘واحد، اثنان، ثلاثة…’

تحركت الظلال التي تختبئ في عيون قناع ويفر قليلاً.

…على ما يبدو، كان رأيهم مرتفعًا للغاية.

لأنه كان هناك ثلاثة عشر قديسًا من العدو يتحركون لمحاصرته في نصف دائرة واسعة.

ترجمة آمون