عبد الظل - الفصل 1999

الفصل 1999 : احتضان الظل

وبينما كانت رَين تكافح لشق طريقها نحو تمار، كانت تمار هي الأخرى تكافح لتصمد أمام عدوها المخيف.

كلاهما، هي وفارسة الريشة الشابة، بدتا وكأنهما تمتلكان نواةً مشبعة بالكامل، وتمتازان بمهارات قتالية استثنائية، وتحكُّمٍ بارع بجوهرهما – على الأقل بالقدر الذي يمكن للمستيقظين تحقيقه. ونتيجة لذلك، كانت قوتهما الجسدية خارقة حقًا، ومعركتهما تبدو وكأنها زوبعة فولاذية تجتاح ساحة المعركة، تصطدم بالمحاربين الآخرين لتلتهمهم بين الحين والآخر.

ومع ذلك، استطاعت رَين أن تميّز تفاصيل القتال، وبينما كانت قوة الإرثتين متقاربة، كانت تمار بوضوح في موقف أضعف بسبب صغر سنها وقلة خبرتها.

للوهلة الأولى، بدا وكأنها تدفع فارسة الريشة إلى التراجع… ولكن، لم تستطع راين أن تفشل في ملاحظة أن خصم تمار لم يستخدم جانبه بعد.

إما أن قدراتها لا تتعلق بالقتال، أو أنها تنتظر اللحظة المناسبة لإطلاق العنان لقدراتها.

كانت المعركة تعد بأن تكون طويلة ومرهقة، فمهارات الجوانب القوية تستهلك الكثير من الجوهر – وكل جندي مستيقظ يعرف أنه عليه الاقتصاد في استخدام جوهره أثناء القتال.

تعزيز الجسد، واستخدام قدرته المستيقظ، وتنشيط سحر الذكريات – هذه أمور لا يلجأ إليها المحارب إلا عند الضرورة خلال المعارك الطويلة.

إذا أتيحت له الفرصة للاختيار.

…وبينما بدا أن الفارسة الشابة لا تزال تتمتع برفاهية الاختيار، لم يكن لدى تمار ذلك، فقد أظهرت بالفعل انفجارات من سرعة مذهلة كلما استطاعت. كان ذلك السبب الوحيد الذي مكّنها من الصمود حتى الآن.

كانت رَين تأمل أن تقرب المواجهة بين الإرثتين أحدهما منها، ولكنهما استمرا بالابتعاد عنها. فقط.

‘سحقا!’

لم تكن تعرف ماذا تفعل.

همس جزء صغير وجبان داخلها… أنه ليس عليها أن تفعل شيئًا، أصلاً. فمحاولة مساعدة تمار كانت تعرض رَين نفسها للخطر. كانت تمار فخورة جدًا بنفسها وبعائلتها – بتاريخهم، براعتهم العسكرية، وتقاليدهم. وبالتأكيد، إرث فخور مثلها يمكنه أن يدافع عن نفسه. فلماذا كان عليها أن تخاطر بحياتها من أجل إرث متغطرسة؟.

كان عليها أن تركز على حماية نفسها، بدلاً من ذلك. فقد كانت النجاة في ساحة المعركة هذه صعبةً بما فيه الكفاية – والقيام بذلك أثناء الركض نحو عدو مميت لم يكن يختلف عن دعوة الموت لنفسها.

عندما عجزت عن إيجاد حل، نظرت للأسفل نحو ظلها وسط الحشد الحربي المزدحم بالفولاذ الحاد والمحاربين المستيقظين، ثم أطلقت نداءً مكبوتًا بصوت مهتز:

“أنا… أنا بحاجة إلى المساعدة!”

نادراً ما طلبت رَين المساعدة من معلمها. فمعلمها كان وجودًا غامضًا ورفيع الشأن، بعد كل شيء.

ولكن أخيها…

إن لم تستطع طلب المساعدة من أخاها الأكبر في لحظة يأس كهذه، فمن يمكنها أن تطلب منه؟.

وبعد لحظة، وصل صوته المطمئن إلى أذنيها وسط ضجيج المعركة:

“هناك شيء يمكنني القيام به. ولكنه… غير اعتيادي بعض الشيء.”

اشتبكت رَين مع أحد محاربي جيش السيف، فأبعدت نصل سيفه بضربة، ثم وجهت ضربة هائلة نحو كتفه.

منع درعه الفولاذي التاشي الأسود من القطع عميقًا، ولكن أسقطته قوة الضربة أرضاً.

ركلته رَين للتأكد من شل حركته، ثم صرخت، غير مبالية بمن سمعها:

“افعل ذلك!، افعله الآن!”

وفي اللحظة التالية…

حدث شيء غريب.

وسط الفوضى المعركة وبعيداً عن أعين الجميع عداها، انفصل ظل ثانٍ عن ظلها لجزء من الثانية.

ثم انساب الظل الثاني صاعداً على حذائها الجلدي… ولفّ نفسه حولها.

اتسعت عينا رَين.

“ما-ما هذا…”

بمجرد أن احتضنها الظل، طرأ تغيير مذهل.

جسدها، الذي كان يئن من الإرهاق والتعب قبل لحظة، غمرته فجأة قوة هائلة. شعرت كل ألياف كيانها بالنشاط والحيوية، وعضلاتها مليئة بالقوة والقوة. شعرت بأن قوتها، سرعتها، وتحملها قد تضاعفت بشكل سحري، أو ربما أكثر.

أصبح إدراكها أكثر حدة، مما جعل من السهل تمييز تفاصيل ما يجري حولها.

وحتى التاتشي الأسود في يدها بدا أكثر فتكاً في يدها.

وفي الوقت نفسه، شعرت بهدوء لا يمكن تفسيره. وشعرت بشعور… كان هناك حضور غامض لكنه مطمئن في ذهنها. لم يكن غريبًا تمامًا، بل على العكس… بدا مألوفًا.

كان ذلك الحضور القاتم، والخفيف، عميقاً ومطمئنًا، مما جعلها تشعر… بالأمان.

[أفضل؟]

سمعت رَين صوت أخيها مرة أخرى. لكن هذه المرة، لم ينبع من ظلها – بل تردد مباشرة في عقلها.

تجمدت للحظة.

[…بالفعل.]

كان هذا بالتأكيد أفضل.

أفضل بكثير.

“من يحتاج حتى إلى جانب؟”

أمسكت بمقبض التاتشي، وأخذت نفسًا عميقًا، وانطلقت للأمام.

فجأة، لم تعد أمواج المستيقظين أمامها تبدو عصية على الاختراق. مسلحة بمهارتها وملتحفة بالظل، شقت رَين طريقها عبر الأمواج بسرعة مدمرة. تحول سيفها إلى ضباب مظلم وهو يصد ويدفع أنصال الأعداء بعيدًا، وعندما لم يكن ذلك كافيًا، اعتمدت على جسدها الرشيق لتتسلل من بينهم أو تطرحهم أرضًا.

ربما هذا هو ما يشعر به الصاعدين…

ألقت نظرة خاطفة على المعركة المروعة بين أخت الدم وفارسة فالور، وارتجفت رَين.

لا… لم تكن مستعدة بعد لمواجهة الأسياد.

في الواقع، ربما كانت لا تزال أضعف بكثير من المستيقظين الذين يمتلكون جوانب قتالية قوية تعزز أجسادهم… ومع ذلك، كان احتضان الظل أكثر تنوعًا من معظم تلك الجوانب، إذ عزز جميع سماتها الجسدية بدلًا من واحدة أو اثنتين فقط.

وكان هذا كافيًا.

بدأت المسافة بين رَين وتمار أخيرًا في التقلص، وكلما ازداد تأقلمها مع قوتها الجديدة، تقلصت المسافة بسرعة أكبر.

‘تمار، اصمدي!’

وأخيرًا، شعرت رَين أن حدسها المشؤوم لم يكن سوى إحساس زائف بالقلق.

كانت على وشك الوصول. وقد أوشكت على تحقيق ذلك.

…ولكن في النهاية، لم تفعل.

كانت رَين على بعد أقل من عشرة أمتار من الإرثتين المتصارعين عندما تغير إيقاع اشتباكهما.

قامت فارسة الريشة الشابة بحركة ما جعلت تمار تتأرجح، ثم انسحبت بسرعة.

وأشرقت عيناها فجأة كنجمين باردين، وبدأت أقواس زرقاء من الكهرباء ترقص على درعها الفولاذي.

وقبل أن تتمكن رَين حتى من الرد، وجهت الفارسة سيفها للأمام.

ثم، انطلق سهم حارق من البرق من طرف السيف، ليصل إلى تمار في لحظة ويبتلع جسدها في ومضة من الإشعاع الأزرق.

ترجمة آمون