عبد الظل - الفصل 1998

الفصل 1998 : أصدقاء قدامى

كانت سِيد تعرف الخادمة… أخت الدم… جيدًا جدًا.

كان اسمها فيليز. كلاهما التحق بالأكاديمية معًا ووصل إلى المدينة المظلمة في نفس الوقت.

كان هناك الكثيرون غيرهما في ذلك العام أيضًا… ولكن لم يصل الجميع إلى القلعة الساطعة أحياءً.

أولئك الذين فعلوا إما كانوا محظوظين بما يكفي ليصبحوا حراسًا أو تُركوا ليهلكوا في المستوطنة الخارجية.

لم تكونا سِيد وفيليز محظوظتين، ولكنهما امتلكتا بضعة شظايا روح حينها، ولذا دفعتا الجزية ودخلتا القلعة معًا. وبطبيعة الحال، بقيتا قريبتين من بعضهما البعض بمجرد دخولهما.

ولكن شظاياهما لم تدم طويلًا. وفي نهاية المطاف، لم يتبق لديهما ما تقدمانه كجزية… في ذلك اليوم، قررت سِيد الرحيل إلى المستوطنة الخارجية، بينما قررت فيليز أن تصبح خادمة.

لم تلُمها سِيد على هذا القرار. فقد كانت فيليز… فتاةً ناعمة. وكانت الحياة القاسية في المستوطنة الخارجية ستكون حكمًا بالإعدام لشخص مثلها على الأرجح. الجحيم، كانت سِيد متشائمة للغاية بشأن فرصها في البقاء على قيد الحياة.

ولكنها نجت، بطريقة ما.

لم تنتهِ صداقتهما على الفور أيضًا. في الأشهر الأولى على الشاطئ المنسي، كانت فيليز تتسلل لإحضار الطعام لسيد عندما تسنح الفرصة. كانتا تختبئان في كوخ مهترئ وتشاركان آمالهما، مخاوفهما، وندوبهما – الجسدية منها والنفسية.

ولكن كان من الصعب الحفاظ على العلاقة في ظل الجدران المنيعة للقلعة. وبمرور الوقت، تباعدتا. أصبحت فيليز واحدة من شعب سيشان، بينما أصبحت سِيد صيادة في المستوطنة الخارجية.

وبعد الحرب من أجل القلعة الساطعة وحصار البرج القرمزي، حسنًا… تبعت سِيد نيفيس من الشعلة الخالدة، بينما تبعت إيلي سيشان من سونغ. ومنذ ذلك الحين، لم تتقاطع طرقهما لسنوات عديدة.

…حتى اليوم.

‘السَامِيين…’

كانت سِيد مقاتلة جيدة في أيامها على الشاطئ المنسي – وإلا لما نجت من شوارع المدينة المظلمة. ومنذ ذلك الحين، أصبحت أكثر فتكًا.

أدت الجزر المتسلسلة، والحملة الجنوبية، والكابوس الثاني، والمعارك التي لا تعد ولا تحصى التي خاضتها جنبًا إلى جنب مع نجمة التغيير — سواءً عبر نطاق السيف أو هنا في قبر السَّامِيّ — إلى صقل وشحذ مهاراتها المتميزة بالفعل، وحولتها إلى وجود فريد بين الصاعدين.

حتى أنها قاتلت لورد الظلال ذات مرة!.

ذلك المسخ…

ومع ذلك، كانت فيليز تدفعها إلى الخلف.

كانت صديقتها السابقة سريعة جدًا، قوية جدًا، وماكرة جدًا. كان الكريس أقصر من السيف المسلح الذي كانت سِيد تحمله، ومع ذلك، بدا أنه في كل مكان في وقت واحد. والأسوأ من ذلك، أنه بمجرد اصطدام أنصالهما، شعرت سيد بيدها ترتجف من شدة التأثير المروعة.

لم يكن ذلك منطقيًا. مع نواة مشبعة بالكامل وذكريات لا يُمكن شراؤها بأي قدر من المال، كانت سِيد في قمة ما يمكن أن تكون عليه السيد، بينما كان جانب إيلي — على الأقل في قدرته الخاملة — مخصصًا للمنفعة. كيف أصبحت بهذه القوة الوحشية؟.

تراجعت سِيد بصعوبة، وتمكنت بالكاد من تفعيل قدرتها المستيقظة في الوقت المناسب. أصبح جسدها غير ملموس لجزء من الثانية، ومرّ نصل الكريس الجميل عبر ساعدها دون أن يقطع أوتارها.

تراجعت على السطح الدموي للعظام المبيّضة، واستعادت توازنها ورفعت سيفها في وضع دفاعي، بينما كانت تتنفس بصعوبة.

لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق…

“…متى أصبحتِ بهذه القوة؟”

خرج صوتها أجشًا وثقيلًا.

صرت فيليز على أسنانها، ثم اندفعت إلى الأمام بسرعة البرق.

“كنتُ… دائمًا قوية…”

استخدمت سيد جانبها لتمنح نفسها بضعة لحظات من القوة الهائلة وضربت الكريس الحاد جانبًا. كان هناك دوي مدوٍ وانفجار من الشرر الناري.

تحولت يدها الحرة إلى قبضة، متجهة نحو وجه الخادمة الجميل…

…على بُعد مسافة، دفعت رَين عدوًا جانبًا، وصدّت ضربة سيف موجهة إلى رأسها للأسفل، ودفعت بمقبض سيفها الطويل في خوذة عدو آخر مستيقظ.

وبعد أن حصلت على لحظة لتتنفس، ابتلعت هواءًا حارقًا ونظرت حولها.

من حولها، كان جميع المحاربين من الفيلق السابع يخوضون صراعًا دمويًا ضد قوات النخبة من نطاق السيف. لقد أثبت فرسان الريشة أنهم خصوم أشداء، حتى وإن لم يكونوا نِدًا لوحوش فالور الحقيقية.

ومع ذلك، كانت لديهم تلك السمة المقلقة التي تميز جميع جنود جيش السيف… كانوا يتحركون ككيان واحد، ينسجون شبكة متقنة من الفولاذ الحاد للدفاع عن أنفسهم وقطع الأعداء. كانت هذه القدرة الغريبة صعبة الوصف بالكلمات، ولكنها سهلة جدًا في الإيقاع بالضحايا.

كان كثيرون قد سقطوا بالفعل.

…وكان كثيرون من القتلى قد بدأوا بالنهوض من الأرض أيضًا.

كان هذا المشهد مرعبًا للغاية، ولكنه في الوقت نفسه مطمئنًا بشكل مخزٍ.

على الأقل، كانت الملكة معهم.

ارتجفت رَين.

على مسافة ليست بعيدة، كانت اخت دم مألوفة بشكل غامض تقاتل فارسًا من فالور، كانت ملابسها القرمزية وعباءته القرمزية يتحولان إلى ضباب أحمر. وكان العدو الصاعد ينزف من عشرات الجروح البشعة، ولكن ذلك لم يزد سوى من قوته.

إلى جانب هذا العدو، كان هناك تهديد آخر في ذلك القسم من ساحة المعركة…

إحدى فرسان الريشة — امرأة شابة ترتدي درعًا خفيفًا وعباءة بيضاء، مع كتف درع وخوذة مزينين بريش أبيض. وكان وجهها الشاب جميلًا وجديًا، وبدا شعرها وكأنه ذهب.

من طريقة حركتها وحضورها المهيب في ساحة المعركة، أعطت رَين نفس الانطباع الذي تتركه معظم الورثة.

حادين، وثابتين.

ومُميتين.

من بين جميع المستيقظين الذين كانوا يواجهونهم، كانت المرأة الشابة هي الأكثر خطورة، وقد قتلت بالفعل العديد من رفاق رَين.

ولهذا السبب، كانت تمار قد شقت طريقها نحوها، وكانت وتواجهها شخصيًا.

‘اللعنة…’

كانت معركتهما مذهلة ومرعبة في آنٍ واحد، لأن كلاهما كان في قمة ما يمكن أن يطمح إليه المستيقظ العادي… ولكنها كانت مخيفة بشكل خاص بالنسبة إلى رَين، حيث كان قلبها يتوقف مع كل مرة يمر فيها سيف العدو الحاد بجانب تمار، ويفوّت أعضائها الحيوية بفارق بضعة سنتيمترات فقط.

شعرت رَين بحدس مشؤوم، فتنهدت من بين أسنانها المشدودة، وانغمست مرة أخرى في المعركة الهائجة.

كانت تحاول شق طريقها إلى حيث كانت تمار وفارسة الريشة الشابة تتصادمان، ولكنها استغرقت وقتًا طويلًا…

كان هناك الكثير من الأشخاص الذين يقاتلون وينزفون ويموتون بينها وبين الإرثتين. كانت الفوضى عارمة.

وكان من الممكن أن تصبح واحدة من هؤلاء الموتى في أي لحظة، ساقطةً على الأرض في نافورة من الدماء…

حتى وإن كان شقيقها قديسًا قويًا، فإنه لم يكن كلي القدرة. في ساحة معركة كهذه، يمكن أن تتقرر الحياة والموت في ثانية واحدة.

وكانت رَين… تهدر الكثير من الثواني وهي تحاول الوصول إلى تمار.

ترجمة آمون