عبد الظل - الفصل 1994

الفصل 1994 : دعوى حمل السلاح

كان الأمر واضحًا.

بدا أن جيش السيف يهيمن على العدو في الوقت الراهن، ولكن مع تزايد خسائره ونمو أسراب اللاموتى كدمى… لم يكن هناك مفر من الهزيمة الحتمية.

إذا كان صني قادرًا على رؤية ذلك، فلا شك أن أنفيل قادر على رؤيته أيضًا.

ومع ذلك، لم يكن ملك السيوف يفعل شيئًا. كانت الأوامر التي يصدرها مجرد أوامر بسيطة، مثل إرسال وحدات احتياطية لتعزيز الأقسام المتعثرة من جبهة القتال أو سحب الكتائب المنهكة بشدة. كانت براعة أنفيل التكتيكية لا تشوبها شائبة، بلا شك، ولكنها لم تكن كافية لتصحيح الوضع.

في تلك اللحظة، كان السيادي يراقب المذبحة بصمت، وعيناه الفولاذيتان لا تكشفان عن أي عاطفة.

كما لو أنه كان ينتظر شيئًا ما، أو ربما يضع ثقته المفرطة في سلطته المهيمنة. في الواقع، كان حضوره خانقًا بالفعل أكثر من الحر الشديد.

عبس صني خلف قناعه.

‘…إنه لا يخطط لإبادة الجيشين، أليس كذلك؟’

من بين السياديين الاثنين، كان أنفيل وحده يملك خيارًا كهذا… بفضل القديسة تريس، التي يمكنها شق حجاب السُحُب فوق ساحة المعركة.

ولكن لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. ليس لأن أنفيل غير قادر على تنفيذ استراتيجية وحشية كهذه، ولكن ببساطة لأن مد السماء لن توافق أبدًا على تنفيذ أمر كهذا.

كانت لها إرادة خاصة بها، بعد كل شيء، وقد عصت السياديين من قبل. بل وأكثر من ذلك، كانت ابنتها نفسها الآن في الأسفل، في مكان ما، تقاتل في الخطوط الأمامية مع محاربي عشيرة الريشة البيضاء الآخرين. وحتى لو هدد أنفيل بقتل تايريس، لكانت ببساطة دعته إلى المحاولة.

إذًا… ما الذي سيحدث إذن؟.

كما لو كان ليجيب على تلك الأفكار، التفت الملك فجأة بعيدًا عن ساحة المعركة ونظر إلى شيء ما. شعر صني بالحيرة للحظة، غير مدرك لما كان ينظر إليه، ثم أدرك أن الإجابة كانت واضحة.

متجاهلًا الأشخاص المتجمعين حوله، كان أنفيل يحدق في نيفيس، التي وقفت على مسافة. بعيدة.

راقبها لبضعة لحظات، ثم سأل بهدوء:

“ما رأيكِ في هذا؟”

تعمق عبوس صني.

لماذا كان هذا الوغد يضع نيفيس في موقف حرج؟، بالطبع، كانت رسميًا ابنته بالتبني… ولكن يعرف الجميع أن ذلك مجرد تمثيلية لتبرير تحالف سياسي. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، لم يكن أنفيل معروفًا بمعاملته الدافئة أو باهتمامه بأبنائه.

بدت نيفيس متفاجئة بالسؤال، كذلك… بالطبع، بالنسبة للجميع ما عدا صني، كانت تعابيرها تبدو هادئة ومتزنة كما كانت دائمًا. نظرت إلى ملك السيوف، وبقيت صامتة لبضعة لحظات، ثم رفعت كتفيها.

“إنه أمر مروع.”

حدث شيء غير متوقع في اللحظة التالية.

فملك السيوف… قد ابتسم.

كانت ابتسامته خافتة وباردة، ولكنها كانت بلا شك موجودة.

عاد أنفيل بنظره إلى ساحة المعركة.

“…أرى أنك تشبهين والدتكِ أكثر من والدك.”

كانت نبرته خالية من المشاعر كعادتها، ولكن كان هناك تلميح لشيء شخصي في كلامه.

كان يبدو… إنسانيًا تقريبًا.

عبست نيفيس.

“من أي ناحية؟”

لم يرد أنفيل لبضعة لحظات. وفي النهاية، تحدث بنبرة مفصولة عن العاطفة:

“والدتكِ… كانت تهتم بالجميع. أما والدكِ، فلم يكن يهتم إلا بنفسه، وبما يخصه.”

توقف لبرهة، ثم أضاف بهدوء:

“وربما لهذا السبب رحلت قبل البقية.”

ثم ألقى ملك السيوف نظرة على نيفيس، وسحقتها نظراته الثقيلة بقوة تكاد تكون مادية.

“بما أنكِ مستاءةً من هذه المذبحة، فلا بد أنكِ تهتمين بالجنود في الأسفل.”

ارتفع زاوية فمه قليلاً مرة أخرى.

“…أم أنكِ فقط تعتبرينهم ملككِ؟”

شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

هل كان ذلك سؤالًا بريئًا؟، أم أنه كان اختبارًا لولاء نيفيس لنطاق السيف؟.

أم…

هل كان ذلك أن أنفيل يُظهِر كونه لا يثق بها على الإطلاق؟.

أم أنه كان يأمل أن يتمكن من الوثوق بها؟.

في كلتا الحالتين، شيء ما أخبر صني أن الكثير من الأمور تعتمد على كيفية إجابة نيفيس.

بدا أن بقية القديسين أيضًا مضطربون من المحادثة الغريبة بين قائد جيش السيف وألمع أبطاله.

بقيت نيفيس صامتة لفترة، والرياح تلعب بشعرها الفضي. ثم تنهدت، ومدت عنقها بتعب واضح، وسارت نحو حاجز المنصة العريضة.

قفزت نيفيس فوق الحاجز بحركة انسيابية، وهبطت على سطح الجلد الفولاذي للصدى الضخم وخطت بضعة خطوات إلى حافة رأسه، ثم استدارت ونظرت بهدوء إلى السيادي.

رفع أنفيل حاجبه وسأل:

“ماذا تفعلين؟”

هزت نيفيس كتفيها بلا مبالاة.

“أنا ذاهبة. لقد سئمت من الوقوف هنا بلا فعل شيء.”

نظر إليها بصمت لبضعة لحظات.

“ألم أحظر على قديسيّ قتال العدو ما لم يهاجم العدو أولاً؟”

قابلت نيفيس نظراته الثقيلة بلا تعبير.

“بلى. ولكنك لم تحظر علينا دخول ساحة المعركة.”

ابتسم أنفيل للمرة الثالثة في ذلك اليوم.

وهذه المرة، كانت ابتسامته مرعبة قليلًا.

“وإذا أدى وصولكِ إلى استفزاز العدو لمهاجمتكِ؟”

حدقت فيه نيفيس بلا مبالاة.

وبعد لحظات من الصمت، قالت بنبرة متزنة:

“سأسحقهم إذن.”

تحولت ابتسامة أنفيل المروعة إلى سخرية بنفس القدر من البرودة، ولكنه لم يوقفها.

وعند رؤية ذلك، بدأ بعض القديسين على منصة المراقبة في التحرك.

ألقى روان نظرة سريعة على زوجته، ثم اتجه إلى الدرابزين.

“أعتقد أنني أريد أن أمدد ساقي أيضًا.”

نظرت القديسة هيلي، التي كانت تقف وحيدة على الجانب الآخر من المنصة بعيدًا عن صني، إلى نيفيس وتنهدت.

“في الحقيقة، أنا أخاف من المرتفعات. قضاء بعض الوقت على الأرض سيكون جدًا.”

حدق ريفالين من وردة الدرع فيهم بارتباك.

“آه، نعم. أنا أيضًا… أعني، أريد أن أمدد ساقي أيضًا، يا صاحب الجلالة. ليس لأنني أخاف من المرتفعات.”

بدأ بقية القديسين بالتحرك كذلك.

لم يعرهم ملك السيوف أي انتباه، مستمرًا في دراسة ساحة المعركة.

لم يكن صني متأكدًا مما إذا كان ذلك لأن الأمور تسير وفقًا لما أراده السيادي، أم لأنه ببساطة لم يهتم.

لم تنتظر نيفيس قديسي السيف. استدعت أجنحتها، ثم قفزت من على رأس الصدى العملاق وسقطت نحو ساحة المعركة مثل نجمة ساقطة.

…ظهر القديس جيست بجانب صني في لحظة ما، وأطلق ضحكة عند رؤيته وهز رأسه.

“الشباب هذه الأيام… متهورون للغاية!”

ثم نظر إلى صني وابتسم بمكر.

“ماذا عنك، يا شادو؟، هل ستنضم إلى المرح؟”

أدار صني رأسه ونظر إلى الرجل العجوز ببرود.

عندما أجاب، حمل صوته المتغطرس نبرة من الاستياء.

“مستحيل. ألم أخبرك من قبل؟”

توقف لوهلة، ثم أضاف بنبرة هادئة:

“أنا مسالم.”

وبذلك، تنهد صني، ودفع نفسه بعيدًا عن الحاجز، وتحول إلى ظل. اختفى الظل عن الأنظار بعد لحظة، متجهًا نحو ساحة المعركة بسرعة مذهلة.

سخر جيست وهز رأسه مرة أخرى.

“هذا الفتى… كاذب فظيع للغاية…”

ترجمة آمون