عبد الظل - الفصل 1993

الفصل 1993 : الاستنزاف

بعيدًا في الأسفل، بدا أن المعركة تتأرجح في توازنٍ هش.

كانت خطوط المعركة متشابكةً ومكسورة، وفي بعض الأماكن فقدت كل مظاهر النظام. تشابك عدد لا يحصى من المحاربين المستيقظين في اشتباك فوضوي، وقد نسوا تمامًا الانضباط وتشكيلات القتال. كان الدم يسيل على الأرض، وتلاشت أصواتً يائسة وسط الصخب المدوي للفولاذ.

وفي أماكن أخرى، كان الضباط الشجعان لا يزالون يحافظون على بعض مظاهر السيطرة. كانت قوات جيش السيف تدفع قوات جيش الأغنية على الجناح الأيسر للتشكيل الكبير، بينما كان جناحها الأيمن يُجبر على التراجع. وفي المركز، كان شد الحبل الغاضب يغلي، ولم يتمكن أي من الجانبين من تحقيق تقدم.

للوهلة الأولى، بدا أن جنود نطاق السيف في وضع أفضل.

وكان ذلك صحيحًا طوال فترة الحرب. لم يكن ينقص محاربي نطاق الأغنية الشجاعة أو العزيمة أو البراعة القتالية. في الواقع، كثيرًا ما أذهل صني تصميمهم العنيد. كانت قواهم وتكتيكاتهم غالبًا غريبة، خبيثة، ووحشية في كثير من الأحيان، مما جلب معهم شعورًا بخطر مميت.

كانوا شجعانًا بشكل مخيف في مواجهة الموت، وقساة بلا رحمة عند الحاجة.

ومع ذلك، لم يكونوا ببساطة ندًا لجنود جيش السيف.

كان جيش نطاق السيف أفضل تجهيزًا، وأفضل تدريبًا، وأكثر قدرة على الحفاظ على الانضباط في الأوقات العصيبة. حتى لو لم يكن كل محارب يقاتل تحت راية ملك السيوف أقوى من محاربي الأغنية، فإنهم معًا يشكلون قوة أكثر صلابة وأكثر فتكًا.

جزئيًا، يعود ذلك إلى أن عشيرة فالور وحلفائها كانوا في السلطة لفترة أطول بكثير من عشيرة سونغ، وبالتالي يمتلكون تقاليد قتالية أكثر ثراءً. فقد تم تشكيل نواة جيش السيف عبر حملات إخضاع متتالية جلبت مناطق شاسعة من عالم الأحلام تحت السيطرة البشرية. وعلى الرغم من أن كي سونغ قد قادت فتوحات تاريخية هي الأخرى، فإن نطاقها ومدتها لم يكن بمثل ذلك التأثير.

كما أن المستيقظين في نطاق السيف كانوا دائمًا أكثر ميلًا للعدوانية، وثقافتهم القتالية تميل دائمًا نحو الحروب المنظمة. فقد ورثت عائلة فالور نسب سَامِي الحرب، وبالتالي تأثرت المنطقة الواقعة تحت سيطرتهم بطرق خفية تتناسب مع هذا الإرث.

…ولكن في الغالب، كان السبب الأكبر هو ملك السيوف نفسه.

كانت سلطته في كل مكان، تحيط بـ جيش السيف كحجاب غير مرئي. ولم يكن الجنود يقاتلون فقط من أجل نطاقه فحسب – بل كانوا أجزاءً من نطاقه، وبالتالي قنوات لقوته.

لاحظ صني التأثير الخفي لسلطة أنفيل أثناء تلك المعركة الأولى على الحافة الشرقية لسهل الترقوة. إن أولئك الذين حملوا هذه السلطة لم يصبحوا أقوى بطريقة سحرية، ولكن فعالية أفعالهم المشتركة كانت أعظم، وتعاونهم أكثر سلاسة، وروحهم القتالية لا تُقهَر.

كانت تلك سلطة لجعل الجيوش تنتصر.

وهذا هو السبب في أن جنود الأغنية كانوا في وضع يائس في هذه الحرب. وحتى الآن، كانوا يعانون على أرض المعركة.

كانت أمواج محاربي الأغنية تتحطم أمام الحصن الفولاذي لقوات جيش السيف، ويدفعون ثمنًا باهظًا مقابل كل هجوم.

ورغم الدمار الشديد الذي حل بالمعركة، لا يزال العدو يحتفظ بمستوى عالٍ من الانضباط العسكري – فقد تحملت الوحدات الأمامية الهجمات لأطول فترة ممكنة، ثم تتراجع لتفسح المجال لوحدات جديدة. وعندما يحين وقت التقدم، يتقدمون ككائن واحد. وعندما تُكسر خطوط الدفاع ويُدفع محاربو نطاق السيف إلى التراجع، يتلقون على الفور تعزيزات.

لكل جندي من جيش السيف يسقط، يموت اثنان من الأعداء.

تنهد صني.

في النهاية، لم يكن ذلك مهمًا.

فالميزة الظاهرة لـ جيش السيف… كانت مجرد وهم. فأي شخص يملك بعض الصيرة يستطيع أن يدرك أن الأمور تسير في الواقع بشكل سيئ للغاية لصالحهم.

وكان ذلك لأن ملكة الديدان كانت تمارس سلطتها على ساحة المعركة أيضًا.

ولم تكن سلطتها أقل رعبًا من سلطة ملك السيوف.

فما الجدوى إذا كان عدد أقل من محاربي جيش السيف يسقطون؟، في النهاية، جميع الذين يُقتلون – بغض النظر عن الجهة التي ينتمون إليها – ينهضون مرة أخرى، لينضموا إلى فيلق اللاموتى.

كان ذلك صحيحًا طوال الحرب أيضًا.

نعم، كان جيش السيف أقوى. ونعم، كان يمتلك اليد العليا منذ البداية، منتصرًا في العديد من المعارك أكثر مما خسر، ويتكبد خسائر أقل بكثير من عدوه.

ولكنه كان لا يزال يسير على طريق الهزيمة المؤكدة.

مع تصاعد الخسائر في كلا الجانبين، كان هناك جانب واحد فقط يزداد ضعفًا… الجانب الذي يقاتل صني من أجله. بينما كان جيش الأغنية يخسر المحاربين المستيقظين، إلا أن أعداده لم تتضاءل أبدًا.

وبل على العكس، كانت تستمر في الزيادة.

لأن الموتى، بغض النظر عن ولائهم السابق – كانت ملكة الديدان تحتضنهم جميعًا بنفس قدر اللطف سواءً كانوا من جيشها أو من جيش العدو بلا تمييز.

كان مشهدًا مروعًا، أن ترى رفيقًا كنت تقاتل بجانبه قبل لحظات، وتبكي لموته، ينهض من الأرض ويوجه نظراته الفارغة نحوك، مصممًا على إطفاء حياتك أنت أيضًا.

كان الأمر وكأن جيش السيف يخوض حربًا ضد الموت نفسه.

كلما استمرت الحرب، زاد عدد الجنود الذين يخسرهم نطاق السيف، وزاد حجم جيش نطاق الأغنية. وكلما اتسعت الفجوة بينهما، وزاد عدد الضحايا الذين تكبدهم جيش السيف نتيجة لذلك، مما أنشأ حلقة مروعة.

رغم تفوقه، كان مقدرًا له أن يخسر هذه الحرب الاستنزافية.

…وكان الوضع ذاته، وإن بشكل أصغر، يحدث حاليًا في ساحة المعركة التي كان صني يراقبها.

كان لابد من تغيير شيء قريبًا، وإلا سيتعرضون لهزيمة مريرة… هزيمة قد تصبح غير قابلة للإصلاح، وتقلب ميزان القوة بشكل كبير لصالح نطاق الأغنية.

ألقى نظرة على ملك السيوف، متسائلًا عما يفكر فيه هذا السيادي المروع.

ترجمة آمون