عبد الظل - الفصل 1988

الفصل 1988 : وصل الدمار إلى عائلتنا

إلى الغرب من القلعة المتداعية، بدا قسم واسع من البحيرة وكأنه يغلي بالرغوة، مع تصاعد كتلة هائلة من المجسات الداكنة من الأعماق.

امتدت المجسات العملاقة نحو السماء المنارة بنور القمر كغابة بدائية، كل منها يستهدف الإمساك بالعدو السريع وسحقه وخنقه وتمزيقه.

أو جره إلى الأعماق، إلى الهاوية المظلمة لفم المخلوق المروع.

كان حجم الكراكن الهائل شاسعًا لدرجة أنه طغى بسهولة على التنين العظيم، مما جعله يبدو صغيرًا وتافهًا بالمقارنة.

ومع ذلك، لم يتراجع عازف الليل.

طوى التنين جناحيه، وانقض بسرعة هائلة مخترقًا جدار المجسات الشاهقة. دوى صوته فوق البحيرة، مما جعل حركتها تتباطأ وتصبح ثقيلة؛ وفي اللحظة التالية، تردد لحن مخيف في الأرجاء، وتسببت موجة صوتية مدمرة في انفجار مدوٍ فوق المياه الرغوية، متناثرةً أطنانًا لا تُحصى من المياه في الهواء، حاجبةً الرؤية.

… لقد كان أمرًا شاقًا حقًا، كان مشهد المعركة المرعبة بين حاكم الأعماق وملك السماء مهيبًا، لدرجة أن الواقع نفسه بدا وكأنه يتلوى ويتأوه تحت وطأة القوى الكارثية التي أطلقها صراعهما الاستبدادي، وكأنه على بعد لحظات من التصدع والانهيار.

ولكن للأسف، لم يكن لدى مورغان وقت لتولي اهتمام كبير لمعركة العندليب مع الكراكن.

كما لم يكن لديها وقت لمراقبة الاشتباك بين أثينا والمخلوق الوحشي تايفون.

ارتفعت الزعنفة العملاقة أكثر فوق سطح الماء، ثم كشف الوحش عن جسده الهائل. خرج ببطء من أعماق البحيرة، متجاوزًا الارتفاعات الشاهقة، حيث كانت شلالات ضخمة تتدفق من على حراشفه غير القابلة للاختراق.

كان تايفون ذو هيئة تشبه البشر، بجسد قوي يفوق في ارتفاعه عملاقة الحرب، القديسة أثينا. ولكن بينما كانت أثينا نحيلة ورشيقة، كان وحش الأعماق عريضًا وقويًا. كان جسده ممتلئًا بعضلات شبيهة بالصفائح التكتونية، وجلد مغطى بقشرة طبيعية من الحراشف التي لا تُكسر.

برزت زعانف حادة شبيهة بالحواف من ظهره وذراعيه وفخذيه – أشبه بشفرات هائلة قادرة على شطر السفن المدرعة إلى نصفين.

وبدلاً من الساقين، امتلك أربعة أطراف مرنة شبيهة بالدعامات تشبه المجسات الطويلة. كان رأسه وحشيًا ومثيرًا للاشمئزاز، متوجًا بقرون ضخمة، ومن خلف كتفيه نمت أفاعٍ ضخمة برؤوس مخيفة مليئة بأنياب حادة كالإبر.

كان يبدو كسَامِي مظلم قدسته مخلوقات الغرقى الرجسة. لم تزر مورغان النهر العظيم من قبل، لذا لم تستطع تخيل هذا التشبيه…

ومع ذلك، كانت إيفي – التي كانت تعرف الغرقى جيدًا – قادرة على ذلك.

عبست باستياء واستعدت لمواجهة الهجوم القادم من وحش الأعماق العملاق.

وعندما اصطدم العملاقان، اهتز العالم بأسره وارتجف.

في أرجاء الأنقاض، تساقطت شظايا الحجر من الجدران المتداعية وتناثرت فوق أكوام الركام.

عبست مورغان.

أسفل الجدار، كان الضباب الدوّار يتدفق صعودًا نحو الشاطئ، وقد اقترب بالفعل من الجدار. لا يزال العويل المرعب وأصوات الرعد المكتومة تتردد من داخله، مما يدل على أن حاصدة الأرواح كانت تخوض رقصة قاتلة مع سرب من الرجسات.

كان جانبها الشرير قادرًا على تدمير الأرواح مباشرة، واشتبهت مورغان في أن ذلك هو السبب الوحيد لعدم تدفق أنهار من الدماء خارجةً إلى البحيرة من داخل الضباب الجليدي.

وفي النهاية، اجتاحت أولى خيوط الضباب الجدار الحجري، ونظرت إلى قديسي الليل.

“سنتراجع إلى الحلقة الدفاعية الثانية.”

ترددت نايف للحظة.

“ألن يمنح هذا ذلك الرجل مساحة أكبر ليحاصرنا؟”

ابتسمت مورغان بقتامة.

“قواته متفرقة أيضًا.”

كان هناك دائمًا خطر أن يختار شقيقها مهاجمة العندليب أو ربتها الذئاب من الخلف بدلًا من مهاجمتها هي وقديسيها المتبقين… ومع ذلك، كان الاحتمال ضعيفًا.

فهو الآخر كان يعاني من ويلات الحصار الطويل، مثلهم تمامًا بعد كل شيء. في الحقيقة، كان الزمن عدوه الأكثر رعبًا. وبينما افتقرت مورغان إلى القدرة على إنهاء المعركة بسرعة بقطع رأس العدو، كان بإمكان موردريت تحقيق ذلك فقط بقتلها.

هذا الاحتمال المغري سيُملي تصرفاته، حتى لو كان يعلم أن هذا سيجعله أكثر قابلية للتوقع.

استدارت مورغان.

تخلوا الأربعة عن الجدران الخارجية بسرعة، ووصلوا إلى الحلقة الدفاعية الثانية، التي كانت أعمق داخل الأنقاض. وكان موقعها أعلى من الجدار الخارجي أيضًا، مما أتاح لهم رؤية أوضح للمعركة من هناك.

وهكذا، شهدوا اللحظة التي سقطت فيها جدران باستيون بتفاصيل دقيقة.

حتى مع توقع مورغان الدمار المحتوم للسور الخارجي، فإن مشاهدة انهيار الجدار القديم أصابها بالاضطراب.

لم يعرف أحد من أو ماذا دمر القمر وأدى إلى أنقاض قلعة شيطانة الخيال العظيمة في الماضي البعيد. ومع ذلك، فقد صمدت بقاياها آلاف السنين من الإهمال والخراب، دون أن تستسلم لغضب مخلوقات الكابوس.

حتى أتى البشر… هي وشقيقها…

انهار جزء كبير من الجدار، مما أثار سحابة غبار كثيفة. اندفع الضباب عبر الفجوة، تلاه أشكال هائلة من الرجسات المتقدمة.

اندفعت من الفجوة كالمد، ولكنها كانت أقل عددًا مما كانت عليه من قبل، وبدا كثير منها في حالة عذاب، متحركين ببطء وخمول.

ومع ذلك، غزت المخلوقات الكابوسية باستيون لأول مرة منذ غزا جدها هذه القلعة العظيمة.

تنهدت مورغان بخفة وألقت نظرة أبعد، باتجاه شاطئ البحيرة المتموجة.

هناك، كانت مخلوقات أخرى تظهر من الماء.

لم تكن هذه المخلوقات أقل رعبًا، ومع ذلك، لم تكن مخلوقات كابوس. بدلاً من ذلك، كانت أوعية متسامية تابعة لشقيقها.

بينما كانت تراقب، احتفظ العديد منهم بأشكالهم الوحشية، في حين تحول آخرون إلى هيئات بشرية.

لفتت شخصية واحدة انتباهها بشكل خاص.

…وكان ينظر إليها أيضًا.

صرت مورغان على أسنانها.

‘إذن، لقد أتى بنفسه هذه المرة.’

على مسافة بعيدة، ابتسم شقيقها وأومأ لها بانحناءة ساخرة.

تأوهت مورغان وأشاحت بوجهها، ثم التفتت إلى قديسي الليل.

“ضيفنا الرئيسي قد وصل. لنمنحه هو وحاشيته استقبالًا دافئًا…”

ترجمة آمون