عبد الظل - الفصل 1987

الفصل 1987 : حصار باستيون

وصلت مخلوقات الكابوس إلى الشاطئ، زاحفةً خارج بحيرة مضطربة كغزوة من الأهوال التي هربت من الأعماق المحظورة لصندوق باندورا. في ظلمة الليل، كانت أشكالهم المبللة والزاحفة تتألق بتوهج شبحى من نور القمر المنعكس. ارتفعت المجسات الضخمة عاليًا في الهواء ثم هوت إلى الأسفل، مما جعل الأنقاض ترتجف وهي تغوص في الحطام لسحب الأجسام الوحشية إلى اليابسة.

هذه المرة، بالطبع، لم يكن باندورا هو من فتح الصندوق الغامض بدافع الفضول.

بل كان شقيق مورغان الوحشي هو من فعل ذلك بدافع الحقد.

ومع ذلك، لم تكن قلقة للغاية.

…لو كان هؤلاء المخلوقات المساكين يعرفون الأفضل، لبقوا في الأعماق. ولكانوا قد خمنوا أن الصندوق لم يكن مغلقًا لاحتجاز الأهوال بداخله – بل كان مغلقًا لحمايتهم من الوحوش الحقيقية التي تسكن ما خلفه.

وبرؤية المد الجليدي من الرجسات، ابتسمت حاصدة الأرواح.

“أظن أن دوري قد حان.”

لم تبدُ متأثرة كثيرًا بالرعب والجلال اللذين يبثهما المشهد المرعب. بقيت الشبح ذات العيون الزرقاء هادئةً ومستكينةً، كما لو أن مواجهة سرب من الرجسات العظيمة والفاسدة لم يكن حكمًا بالموت لمعظم القديسين.

ومن ناحية أخرى، أثبتت هذه القديسة على وجه الخصوص منذ وقت طويل أن الموت يخاف منها، وليس العكس.

ألقت مورغان نظرة خاطفة عليها.

“اغريهم نحو الأنقاض.”

رفعَت جيت حاجبها، مندهشةً.

“سيسقطون الجدار.”

نظرت مورغان إلى الجدار المتداعي الذي كانوا يقفون عليه. كانت هذه القلعة العظيمة – أو ما تبقى منها – هي منزل أسلافها. عاش في هذا المكان ثلاثة أجيال من عائلة فالور، ومن هذه الأنقاض وُلد نطاق السيف المجيد.

هزت كتفيها بلا مبالاة.

“دعيهم يسقطونه إذًا.”

كان شقيقها مصممًا على عدم التوقف عند أي شيء لتدمير فالور.

لم يكن هناك خطوة سيتردد في اتخاذها، ولا تضحية لن يتوانى عن تقديمها.

فهكذا تُكسب الحروب.

ومورغان… كانت مورغان أميرة الحرب. كانت مستعدة للتضحية بالعالم بأسره إذا كان ذلك يعني تحقيق النصر، ناهيك عن هذه الجدران القديمة.

ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة ملتوية، ثم التقطت منجلها الحربي، ورفعته فوق كتفها… ورمته إلى الأمام بقوة هائلة، كما لو كانت تلقي رمحًا.

وفي ذات الوقت، تحول جسدها إلى تيار من الضباب ودار حول المنجل، مدفوعاً بعيدًا عن أمان القلعة بقوته.

في الأسفل، وصل إيثر إلى موضع أثينا واندفع أمامها، عائدًا نحو الجدار. بقيت ربتها الذئاب نفسها هناك، تستدعي رمحًا طويلًا وتنظر إلى المد القادم من الرجسات بتعبير جاد.

وحينها، هبط المنجل الشبحى بين مخلوقات الكابوس. وفجأة، انفجر ضباب جليدي من المنجل في جميع الاتجاهات، حاجبًا الرؤية.

وبعد لحظة، ترددت صرخات متألمة من داخل حجاب الضباب، وتردد صداها عبر البحيرة المضطربة.

لم يكن لدى مورغان وقت للاهتمام بذلك الجزء من ساحة المعركة بعد الآن. كانت مخلوقات الكابوس، رغم كارثيتها – حتى أن عددًا منها كان قادرًا على تدمير البشرية قبل عقود قليلة – ما هي إلا تشتيت خادع اليوم.

كان التهديد الحقيقي هو شقيقها.

“أثينا، انسحبي!”

أسفل الجدار، نظرت ربتها الذئاب إلى سحابة الضباب بتعبير معقد، ثم صرت على أسنانها واندفعت عائدة.

كانت مورغان ترى زعنفة تايفون ترتفع فوق سطح البحيرة، وتقطع المياه المتموجة. كان شقيقها يتنقل حول الأنقاض، مهددًا بالهجوم منها من الشرق.

في ذات الوقت، بدأت مساحة شاسعة من البحيرة إلى الغرب من القلعة المتداعية تغلي، كاشفةً عن لمحات من مخالب هائلة وجسد رجس يطفو من الأعماق.

وكانت هناك أوعية متساميّة أخرى تتقدم من الجنوب أيضًا.

عبست مورغان للحظة، بينما تحسب التوقيت.

‘…لقد خدعني جيدًا هذه المرة.’

تألقت عيناها القرمزيتان في الظلام.

رغم تقدمها، وصل إيثر إلى الأسوار في نفس الوقت الذي وصلت فيه أثينا. راقبتهم مورغان للحظة، ثم تحدثت بنبرة هادئة:

“أيها العندليب… اعترض كنوسوس وحاشيته، إذا رغبت. وأثينا، أوقفي تايفون لأطول فترة ممكنة.”

بعد حاصدة الأرواح، كان هذان الاثنان أقوى أبطالها. في الواقع، لم يكونا أضعف من الأعمدة السابقة لبيت الليل، تايفون وكنوسوس، رغم كونهما أصغر سنًا بكثير وأقل خبرة. كانت مورغان تشك في أنهما كانا سيقتلان القديسين الأسطوريين في المعركة، لو أُعطيا الفرصة لمواجهتهما واحدًا لواحد.

للأسف، كان القديسان من بحر العاصفة ميتين الآن، وكان موردريت يتحكم في أجسادهما الآن. لم يكن شقيقها مخيفًا فحسب، بل كان أيضًا داهية وماكرًا، ولن يترك أقوى أوعيته تواجه أفضل محاربيها دون ميزة.

لذا، لم يكن أمامها سوى الأمل في تأخيرهم اليوم.

تنهدت أثينا، ثم طردت رمحها وجثت على ركبتيها. وبعد لحظة، اهتز الجدار المتداعي، وانشقت الحجارة تحت قدميها بينما حلقت القديسة الجميلة في الهواء في قفزة مذهلة، وكأنها تطير نحو الزعنفة المتسارعة.

وأثناء تحليقها، تمدد جسدها الذي بدا وكأنه من الفولاذ المصقول.

بحلول الوقت الذي هبطت فيه ربتها الذئاب في الماء، كانت عملاقة من الفولاذ، بارتفاع لا يقل عن مئة متر. ارتفعت موجة ضخمة من غوصها في البحيرة، واندفع دوي رعد مدوٍ عبر البحيرة، مما جعل الأشجار على الشاطئ البعيد تتمايل.

كانت تقف بعيدًا عن القلعة المدمرة، ومع ذلك، لم تلمس المياه حتى فخذيها.

كانت البحيرة عميقة بما يكفي لابتلاع عملاقة مثل أثينا، ولكنها اختارت ساحة معركتها بعناية — هناك، كانت المياه عميقة بما يكفي لجذب تايفون للقدوم، ولكن ليس بعمق يجعلها بلا فرصة للقتال.

بالطبع، كان بإمكانها أن تقاتله في قاع البحيرة، لو أرادت. فالقديسون يمكنهم حبس أنفاسهم لفترات طويلة، بعد كل شيء، ولكن قتال متسامي من بيت الليل في الأعماق هو شيء لا يقوم به سوى من يطلبون الموت.

…وتقريبًا في نفس اللحظة، عبرت شخصية رشيقة السماء السوداء، مسرعة إلى الغرب.

اتخذ العندليب شكله المتسامي وهو يطير، وسرعان ما تألق نور القمر على الحراشف الجميلة للتنين المهيب. كان جسده الهائل داكنًا كسماء الليل، وعيناه مثل نجوم فضية. كان ظل جناحيه الواسع يغطي الأمواج العالية، مسببًا إعصارًا.

تنهدت مورغان.

كان القديسون الثلاثة يتعاملون مع خصوم ساحقين.

ولكن كان على عاتقها وعلى عاتق قديسي الليل مواجهة الخصم الأكثر رعبًا.

ترجمة آمون