عبد الظل - الفصل 1985

الفصل 1985 : القلعة المدمرة

والليلة، قرر شقيقها أن يجرب شيئًا جديدًا.

بدلاً من شن هجمات متزامنة من الاتجاهات الأربعة الأساسية، بدا أنه يجمع قواته في الجنوب، حيث كانت جدران القلعة المدمرة هي الأكثر تضررًا.

لاحظ العندليب حركة بين الأشجار القديمة، ولكنه للأسف لم يتمكن من إخبارهم بما يجري في الغابة المظلمة، حيث أن أحد أوعية موردريت يمتلك جانبًا يمكنه من إخفاء نفسه عن أنظار الكائنات الحية.

ومع ذلك، كانت هناك طرق للتنبؤ بوقت الهجوم.

كانت مورغان تنظر إلى الخط المتحرك حيث لامست المياه الأنقاض. وبعد فترة، ظهرت موجة ضحلة، وبدت البحيرة ترتفع قليلاً، مبتلعة المزيد من الحجارة القديمة.

تنهدت.

“دخل تايفون البحيرة.”

كان تايفون أحد أقوى القديسين في بيت الليل… وكان أيضًا والد إيثر. والآن، ومع ذلك، أصبح أحد أقوى الأوعية في حوزة موردريت، ولعنة حقيقية على المدافعين عن باستيون.

كان شكله المتسامي هائلاً ومرعبًا لدرجة أن وجوده في ساحة المعركة يُمكن تتبعه بمجرد مراقبة البحيرة. فعندما يتحول، يكون حجم الماء المزاح كبيرًا لدرجة أن مستوى البحيرة يرتفع بشكل ملحوظ.

كان ذلك فألًا سيئًا.

وبجانبها، نظر إيثر إلى الأسفل، وتحولت ملامح وجهه الوسيم إلى قاتمة وضائعة. تحرك نايف وموج الدم قليلاً — فقد كان ذلك المسخ هو من جرحهما بشدة في المعركة الأخيرة ضد الأوعية المتسامية لأمير اللاشيء.

وبعد لحظة، ظهرت موجة أخرى، وارتفع الماء أكثر.

ابتسمت مورغان.

“الأخطبوط الكبير قادم أيضًا. يا للروعة.”

كان القديس كنوسوس مقاتلًا ثقيلًا آخر من بين الأبطال المتساميين الذين استحوذ عليهم شقيقها.

وقبل وقت ليس بالطويل، كان أحد أعمدة العشيرة العظيمة، فضلاً عن كونه شيخها — وقبل ذلك، كان ندًا لسائر الليل ورئيس إحدى عشائر بحر العاصفة التي انضمت معًا لتشكيل بيت الليل.

كان سائر الليل قد رحل منذ زمن، ولكن قد نجا كنوسوس لعقود من التجارب والمحن الناتجة عن تعويذة الكابوس.

ولكنه لم ينجُ من موردريت من اللامكان.

والآن، أصبح جسده أحد أخطر التهديدات لمورغان وقديسيها. كان تحوله إلى كراكن هائل الحجم، ومع تايفون، أصبحا المخلوقين الرجسيين هما المطرقة التي يسحق بها شقيقها المدافعين عن القلعة المدمرة في كل معركة.

أما بقية أوعيته فكلهم يمتلكون هيئات متسامية قوية، ولكن لا يمكن لأي منهم أن يقارن بحجم ورعب هذين الوحشين الجباريين.

أخذت مورغان نفسًا عميقًا واستمعت للليل لبضعة لحظات.

كان العالم في سلام. كانت البحيرة ساكنة وصامتة، ينعكس عليها بساط جميل من نسيج النجوم. وكانت المياه تهمس وهي تغسل الشاطئ، مع نسيمٍ لطيف يغني في الظلام المنار بنور القمر.

كان هذا منزلها، إرثها، وعبئها.

ولكن هذا السكون لن يدوم طويلًا.

نظرت عبر البحيرة، مراقبةً الشاطئ البعيد.

“استعدوا، فقد بدأ الأمر.”

وبعد لحظات قليلة من حديثها، أصبحت البحيرة مضطربة فجأة، وارتطمت أمواج أعلى بالأنقاض.

“إيثر، أثينا.”

كان هذان هما طليعتهم. قفز إيثر بصمت عن الجدار واندفع نحو البحيرة، بينما توقفت ربتها الذئاب للحظة ونظرت إلى مورغان.

كان من المزعج قليلًا أن ترفع رأسها للنظر إلى تلك الجميلة الطويلة في عينيها، ولكنها استجابت.

“نعم؟”

ابتسمت القديسة أثينا.

“صاحبة السمو الملكي، الأميرة الموقرة مورغان… كم مرة قلت لكِ أن تناديني إيفي؟”

ارتعش جبين مورغان قليلاً.

بقيت صامتة للحظة، وثم أجابت بابتسامة متكلفة:

“تقريبًا بنفس عدد المرات التي طلبتِ فيها مني أن أضع بعض اللحم على عظامي؟”

ضحكت مرؤوستها المتمردة وهي تقفز إلى الأسفل.

“حسنًا، يجب عليكِ فعل ذلك!، حتى ابني أقل انتقاءً في طعامه!”

وبعد لحظات، هبطت على الأنقاض بالأسفل وتبعت إيثر بخطوات غير مستعجلة.

كتمت مورغان رغبتها في دحرجة عينيها.

‘ما هذا الهراء؟، أنا لستُ انتقائية.’

…لديها فقط معايير.

بينما كانت تراقب، وصل إيثر إلى البحيرة. على عكس زميليه في العشيرة، لم يمتلك القديس الأصغر قدرة مرتبطة بالأعماق، بل تجلّى نسبه في الانسجام المدهش مع سماء الليل ونور النجوم.

ومع ذلك، لم يكن عاجزًا عندما يكون محاطًا بالماء.

بدلًا من الغوص في البحيرة، اكتفى إيثر بالخطو على سطحها وتابع تقدمه.

خلفه، على الشاطئ، فعّلت أثينا قدرتها الصاعدة. وفي اللحظة التالية، شعرت مورغان بدفقة من القوة المنشطة تتخلل جسدها. احمرت وجنتاها الشاحبتان قليلًا، وانطلق نفس ساخن من فمها.

شعرت بالقوة، وعدم الإرهاق، والطاقة العارمة.

في كل مرة كانت مورغان تختبر هذا الشعور المبهج، كانت تدرك السبب الذي جعل ربتها الذئاب محبوبة من قبل جنود الحكومة والسكان المدنيين… من بين أمور أخرى، بالطبع.

كان باقي القديسين يشعرون بتإيثر قوة أثينا أيضًا. وعلى الرغم من التعب والإجهاد الذي عانوه في الأسابيع الماضية، بدوا فجأة متلهفين للانضمام إلى المعركة.

ألقى موج الدم نظرة طويلة إلى مورجان وسألها بصوت عميق يرسل قشعريرة في عمودها الفقري:

“ماذا عنا؟”

هزت رأسها بخفة.

“ابقوا بالخلف. سنواجههم على اليابسة اليوم.”

عبس القديس ذو الشعر الأبيض، ولكنه استجاب لأمرها.

كان ذلك وضعًا غير ملائم له ولنايف أن يبقيا بعيدًا عن الماء، ما يجعلهما غير قادرين على استخدام جوانبهما بالكامل.

ولكن شعرت مورغان بشعور سيء حيال هجوم اليوم. حان الوقت ليبتكر شقيقها بعض التكتيكات الشيطانية الجديدة…

والأهم من ذلك، كانت لديها خططها الشيطانية أيضًا.

لكي تتحقق خططها، كان عليها أن تجذب العدو بعيدًا عن البحيرة.

استندت حاصدة الأرواح على منجلها الشبحي ببساطة، وهي تنظر إلى المياه المضطربة بابتسامة كسولة. كانت عيناها الزرقاوان الجليدية باردتين وقاسيتين.

“البقاء على اليابسة يناسبني تمامًا. إنه تغيير مرحب به حقًا.”

خلفها، استدعى العندليب قوسه بصمت وارتفع في الهواء، محدقًا في البحيرة بانتباه.

بدا أن عيناه الخضراوتان الساحرتين تلمعان في الظلام، تعكسان نور القمر الشاحب.

وبعد لحظات، توترت تعابيره.

تنهدت مورغان، مدركةً أنها لن تحب ما سيقوله.

“ما الأمر؟”

تنهد القديس كاي.

“…إنهم يسحبون جثثًا عبر قاع البحيرة، تاركين خلفهم آثارًا من الدماء.”

تردد للحظة، ثم أضاف بلمحة من الإحباط:

“أعتقد أن لدينا عددًا من الضيوف أكبر مما توقعنا اليوم.”

ترجمة آمون