عبد الظل - الفصل 1981

الفصل 1981 : خيبة الأمل

لم يكن هناك أي طريقة للدفاع عن باستيون ضد أمير اللاشيء — ليس المدينة على ضفاف بحيرة المرآة، وبالتأكيد ليس حتى القلعة نفسها. كاستراتيجية، كانت مورغان بارعة في تقييم قوة العدو وقوتها الخاصة؛ لذا كانت تعلم أن جانبها يفتقر إلى القوة اللازمة. ولم يكن النصر يبدو نتيجة واقعية.

على الأرجح أنها لم تُرسل إلى هنا لتحقيق النصر منذ البداية. كسب الوقت لوالدها لهزيمة كي سونغ بدا هدفًا أكثر احتمالًا.

لذا، فعلت مورغان أمرين بعد عودتها إلى باستيون من بوابة النهر.

أولًا، سيطرت على القلعة لتتمكن من التحكم بها.

ثانيًا، ذهبت إلى غرفة ضخمة تحت الأرض، مخبأة عميقًا تحت القلعة، في قلب متاهة حجرية لا يعرف بوجودها سوى عدد قليل من الناس، وسُمح بدخولها لعدد أقل منهم.

هناك، كانت مرآة عظيمة قائمة، شاهقة فوق الأرض بطول عشرات الأمتار.

كان إطارها مكوَّنًا من عمودين حجريين هائلين، وكانت مغطاةً بقطعة قماش سوداء، عاكسةً للفراغ.

ترددت مورغان لبضعة لحظات، ثم أخذت نفسًا عميقًا وأسقطت القماش.

انساب القماش إلى الأرض مثل شلال أسود، كاشفًا عن البنية الداكنة للمرآة القديمة.

كانت الغرفة تحت الأرض غارقة في الظلام، ولذا كان من المتوقع ألا يرى أحد أي انعكاس في المرآة العظيمة. ومع ذلك، بدلًا من ذلك، تدفق نور القمر الشاحب منها، منيرًا وجه مورغان الشاحب.

داخل المرآة، بدا نسخة مدمرة من باستيون، تطفو في سماء الليل الجميلة. وتألقت نجوم لا حصر لها على سطح المياه الهادئة، وجعلت شظايا القمر المكسور النور باهتًا وباردًا. كانت كائنات مروعة مختبئة في البحيرة الباردة، ولم تكن هناك مدينة على الشاطئ البعيد. بدلًا من ذلك، كان هناك غابة قديمة حيث كان من المفترض أن تكون المدينة، مليئةً بمخلوقات مروعة.

كان هذا هو الوجه الحقيقي لباستيون.

وعلى عكس الوهم الذي عاش فيه البشر في عالم اليقظة، كان هذا مكانًا يمكن لمورغان الدفاع عنه.

لذا، أخذت نفسًا آخر، وأغمضت عينيها، ثم ركزت على ارتباطها مع القلعة العظيمة…

وجعلت الواقع والوهم يتبادلان الأماكن.

وسرعان ما انعكست مدينة مشمسة ممتدة على شاطئ بحيرة جميلة في المرآة المظلمة، بدلاً من ذلك، شوهدت من جدران قلعة هائلة ورائعة. تنهدت، وصرت على أسنانها بإحكام، واستخدمت سلطتها على القلعة لكسر الوهم.

بعد لحظة، اختفت مورغان من الغرفة تحت الأرض ووجدت نفسها واقفة في قاعة مدمرة بها منصة مرتفعة وقبة متداعية. لم يكن هناك نور شمس هنا، لكن المشهد الغريب كان مغمورًا بنور القمر.

كان العالم في أحضان ليلة مشؤومة.

كانت القلعة أنقاضًا، والبحيرة الهادئة محاطة بغابة برية نقية.

هذا ما كان يكمن في قلب نطاق السيف الآن. كانت باستيون التي يعرفها الناس مخبأة بأمان في المرآة المظلمة، وكُشف الوجه الحقيقي لهذه الأرض من عالم الأحلام مرة أخرى.

كان مواطنو باستيون في أمان… ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن بقية نطاق السيف. كانت المدن البشرية تعتمد على بعضها البعض، خاصة على العاصمة – المكان الذي كانت بوابة الأحلام قائمة فيه قبل أن تُنقل إلى قبر السَّامِيّ.

كان هناك قوافل تجارية، وفرق استكشاف، ومحاربون يقومون بدوريات، وغيرهم يسافرون إلى أو من باستيون. والآن، لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه أو يعودون إليه. والأسوأ من ذلك، أن هناك الآن منطقة خطيرة من البرية غير المروضة في قلب نطاق السيف، وهي منطقة أكثر خطورة بكثير من أي من الأراضي المحيطة.

كانت أقرب قلعة بشرية إلى باستيون، بوابة النهر، قد سقطت بالفعل – ولكن بقية القلاع كان عليها أن تعبئ جميع قواتها لتجنب الكارثة.

لحسن الحظ، كان العندليب موجودًا.

أرسلت مورغان إشعارًا إلى الأشخاص الذين يحكمون القلاع في غياب الأبطال المتسامين مسبقًا، كما أرسلت القديس كاي ليمشط الأرض المحيطة ويحذر المسافرين من الخطر. مع قدرته على الطيران، وبصره غير البشري، وسرعته المذهلة، يمكن تجنب معظم المآسي… أملت.

بالطبع، لم يكن لديها شك أن شقيقها العزيز سيتوقع هذا القرار ويُعد كمينًا للقديس الساحر. ولكن كان العندليب كائنًا مخيفًا للغاية… كانت مورغان واثقة من أنه سيكمل مهمته حيًّا، خاصة بعد أن تم تحذيره من الخطر.

ولكن حتى لو لم يكن هناك وسيلة لتحذير بقية نطاق السيف بشأن تحرير باستيون الحقيقية من المرآة، لا بد أن يتم ذلك.

كان لدى مورغان عدة أسباب لاستدعاء المدينة إلى الواقع.

أولًا وأهم شيء، بالطبع، كان حماية المدينة المكتظة بالسكان… أو بالأحرى، منع شقيقها من استخدامها كرهينة. والآن بعد أن حلت الغابة المظلمة المخيفة محل المدينة، يمكن لمورغان أن تركز على الدفاع عن القلعة المدمرة فقط وتستفيد من البحيرة لصالحها.

بطبيعة الحال، كان من الأفضل لو لم يأخذ موردريت كامل بيت الليل كأوعية له، من هذا الجانب. ولكن كان هناك مخلوقات في تلك البحيرة التي قد تُجمد حتى سائري الليل المتسامين، ناهيك عن أن مورغان لديها نايف، وإيثر، وموج الدم إلى جانبها.

كلاهما قد أتى مستعدًا لمعركة بحيرة المرآة.

كانت الميزة الثانية الغابة نفسها، والتي لم تكن أقل رعبًا من أعماق البحيرة. وكان على شقيقها أن يبدأ حصاره منها، مما يعرضه لانتقام مخلوقات الكابوس القوية التي تسكن هذا الامتداد المظلم والغامض.

للأسف، كان هذا في الواقع سيفًا ذو حدين.

من جهة، كان على موردريت حماية نفسه وأوعيته من تلك الرجسات دون توقف، مما سيستنزف قوته ببطء.

ومن جهة أخرى، ستوفر له الغابة أيضًا إمدادًا شبه لا ينضب من الأجساد ليتخذها، ويمكنه تحويل تلك المخلوقات الكابوسية إلى وقود حربي لإضعاف قوة المدافعين عن القلعة.

ستُراق الكثير من الدماء… وهو ما رحبت به مورغان.

كلما كان هناك المزيد من الفوضى، زادت الفرص التي يمكنها استغلالها.

والميزة الأخيرة…

أدخلت القدر الأكبر من الفوضى بلا شك.

وكانت أيضًا الأهم، والأخطر بين الثلاث.

لموردريت ولنفسها.

تلك الميزة…

كانت ‘الآخرون’.

ترجمة آمون