عبد الظل - الفصل 1958

الفصل 1958 : جولة ممارسة

كان على صني التفكير مليًا.

كان يريد أن يمنح رَين أفضل فرصة، إن لم يكن للنجاح، فعلى الأقل لتتمكن من الاعتماد على نفسها في الحرب بين سونغ وفالور. وكانت المشكلة أن القليل فقط من الأفراد في العالم يمكنهم الصمود في جحيم قبر السَّامِيّ الحارق.

أما البقية – من جنود مستيقظين، إلى ضباط صاعدين، وحتى الجنرالات المتسامين – فقد كانوا حقًا خارج مجالهم. لم يكن من المفترض أن يكونوا هنا، وسط منطقة الموت، وبالتأكيد لم يكن من المفترض أن يسكبوا دماءهم من أجل مصلحة السياديين القاسيين.

إذا كان حتى القديسون لا يستطيعون ضمان بقائهم أحياء في هذه الحرب، فإن المستيقظين العاديين مثل رَين لا يمكنهم الاعتماد إلا على الحظ والحظ السعيد للبقاء على قيد الحياة. بالطبع، كان لرَين مرافق ظليّ مخلص يحميها… لكنها لم تكن تعرف إلى أي مدى قد يذهب معلمها لحمايتها.

فقد تعمد صني ذلك، أن يبدو غريب الأطوار وغير موثوق أمامها، حتى لا تختنق في ظله الشاسع.

ومع ذلك، كان يمكنه التفكير في بعض الأمور التي قد تساعد رَين في الأيام والأشهر القادمة.

‘لنرى…’

فكر في تجاربه على الشاطئ المنسي والذكريات التي اعتمد عليها للبقاء هناك.

بمعنى ما، في بعض الجوانب، كان قبر السَّامِيّ والشاطئ المنسي متشابهين. كان الأخير بوتقة مروعة وخطرة صُقل فيها حالمو المدينة المظلمة ليصبحوا محاربين لا مثيل لهم… أولئك الذين نجوا منهم بالطبع. حتى أيكو كانت شخصًا أكثر خطورة وقدرة من المستيقظ العادي، على الرغم من مظهرها الغريب والجبان ظاهريًا.

وكان قبر السَّامِيّ كذلك بالنسبة لجنود الجيشين العظيمين. فأولئك الذين كان مصيرهم النجاة سيخرجون أكثر رعبًا وثباتًا على الجانب الآخر.

لهذا كان يمكن لصني أن يستفيد من خبراته الخاصة ليحدد أكثر ما تحتاجه رَين في الوقت الحالي.

وكانت طبيعة الحرب تتغير أيضًا. في المراحل المبكرة، كانت التحديات التي تواجهها رَين غالبًا من عالم الأحلام نفسه. كانت هناك الأدغال القرمزية، والهاوية البيضاء المتوهجة أعلاهم، وأسراب مخلوقات الكابوس التي بالكاد تستطيع أسلحتها أن تؤذيها…

ولكن ستكون الأمور مختلفة الآن؛ فالنطاقان قد ترسخا على عظام السَّامِيّ الميت، مما يعني أنه قريبًا جدًا الاشتباكات بين الجنود ستصبح أكثر تكرارًا. وستكون هناك معارك دامية وكمائن خبيثة، ومعارك كبرى تحت غطاء الغيوم الرمادية.

كانت مواجهة البشر تختلف تمامًا عن مواجهة مخلوقات الكابوس، وخصوصًا إذا كان على رَين أن تواجه سيدًا أو قديسًا في ساحة المعركة.

…وكان قتل البشر مختلف تمامًا أيضًا عن قتل مخلوقات الكابوس.

لم يكن صني نفسه متأكدًا من كيفية تعامله مع المرحلة القادمة من حرب النطاقات بسبب ذلك.

لا، لم يعد بإمكانه حتى تسميتها بحرب النطاقات بعد الآن. والآن بعد أن تم القضاء على بيت الليل، وأُجبرت الحكومة على كسر حيادها، لم يكن هناك طرف غير متورط في الحرب – تم جر العالم كله إلى الصراع بين ملك السيوف وملكة الديدان. كلا العالمين، حقًا… لذا، كانت حربًا عالمية ‘World War‘.

أو حرب عوالم ‘Realm War‘، على وجه التحديد.

تنهد.

ورغم أن ترسانة رَين تحتوي على جودة جيدة – فقد صنع لها القوس بنفسه، وأهداها كفن محرك العرائس. وكان هناك جعبة من الأسهم، وأفعى الظل الصغيرة التي يمكن أن تخدمها كسلاح قريب المدى. ولكن كانت تفتقر لمزيد من الكمية والتنوع…

يرجع ذلك في الغالب إلى إهمال صني لدوره كبديل لتعويذة الكابوس.

‘إذن، ما الذي تحتاجه رين أكثر من غيره؟’

كان هناك عدة مجالات بحاجة للتحسين.

أولها والأكثر وضوحًا كان افتقارها للقدرة على القضاء على الأعداء من الرتب الأعلى. فمعظم مخلوقات الكابوس في قبر السَّامِيّ كانت فاسدة، ولذلك كان العديد من المستيقظين غير قادرين على إلحاق الأذى بها جسديًا.

بالطبع، كانت الرجسات المحلية غريبة أيضًا، لأنها تولد أضعف من معظم مخلوقات رتبتها، ثم تنضج وتكتسب قوة حقيقية في غضون أيام – على الأقل على السطح. وهكذا تمكن الجيشان العظيمان من دفع الأدغال القرميزية إلى الخلف، وذبح هذه المخلوقات الكابوسية قبل أن تصل إلى قوتها الطبيعية.

ومع ذلك، كان يمكن لرَين استخدام سلاح يمكنه اختراق جلود الرجسات الناضجة بسهولة نسبية على الأقل.

وبالنظر إلى أن سلاحها المفضل كان القوس، فهذا يعني السهام.

ألقى صني نظرة على السهمين الأسودين، ثم هز رأسه.

إذا كانت حتى أيكو غير آمنة عند التعامل معهما، فإن رَين لن تكون كذلك أيضًا.

المجال الثاني الذي كان بحاجة للتحسين هو دفاعات رَين.

كان كفن محرك العرائس درعًا جيدًا، ولكنه لم يكن الأكثر متانة. كانت فوائده الأساسية أنه خفيف، وقوي بما يكفي، ويحمي العقل. والأفضل من ذلك، أنه كان له تأثير منشط على العقل، مما يساعد صاحبه على التعامل بشكل أفضل مع الإرهاق الذهني — وهو ربما كان أعظم هدية قدّمها صني لرَين في حرب مروعة مثل هذه.

ومع ذلك، لم يكن قد توقع أنها ستنتهي في خضم المعارك المتلاحمة بشكل متكرر بعد تسليم كفن محرك العرائس. ألم يكن من المفترض أن تكون رامية؟!، لماذا كانت أخته تقاتل باستمرار جنبًا إلى جنب مع تلك الفتاة، تمار من الحزن؟.

عبس صني وهز رأسه.

ولكن مرة أخرى، كان من المفترض أن يكون هو أيضًا قاتلاً خفيًا. ولكن لم تسر الحياة كما يتمنى المرء أبدًا…

كان كفن محرك العرائس كافيًا في بداية الحرب. ولكن الآن بعد أن كان الجيشان العظيمان على وشك الاصطدام، كانت رَين ستذهب إلى المعركة ضد بشر… ضد مستيقظين. ستكون مكشوفة أمام عدد لا يحصى من الجوانب، وهي متنوعة وغير متوقعة.

لذا، كانت بحاجة إلى تعزيز دفاعاتها العامة واكتساب مقاومات ضد مجموعة متنوعة من الهجمات، بدءًا من الهجمات العنصرية البسيطة نسبيًا إلى الأشكال الغريبة والمعقدة من الضرر.

وأخيرًا، كان هناك المجال الثالث… وربما الأهم.

وهو الفائدة العملية والأدوات.

كان صني قد استخدم شظية منتصف الليل وكفن محرك العرائس جيدًا على الشاطئ المنسي، ولكن إذا سُئل عن الذكريات التي أنقذت حياته أكثر هناك… كان سيقول إنها كانت الينبوع اللامتناهي وذكريات الفائدة الأخرى، مثل الجناح المظلم، أو حبل نيف الأبدي، أو حتى الشوكة الطائرة.

في الواقع، لو كانت رَين تمتلك الجناح المظلم خلال أيامها كعاملة في فريق طرق، لما انتهى بها الأمر شبه ميتة في أحد أودية سهول نهر القمر. بالطبع، لم تكن قد استيقظت حينها، لذلك فقد كانت هذه نقطة خلافية.

تردد صني للحظة، ونظر حوله في المستودع المزدحم.

ثم، أومأ برأسه.

‘سهام، ومعدات دفاعية، وذكريات الفائدة العملية.’

كان لديه الكثير من العمل الشاق للقيام به.

ترجمة أمون