عبد الظل - الفصل 1955

الفصل 1955 : ترحيب وقح

كان صني في قلب عالم الظلال — مكان من المفترض أن يتمتع فيه بتفوق مطلق على أعدائه. ومع ذلك، لم يشعر بأي حركة حتى اللحظة الأخيرة.

بدا ذلك منطقيًا عند التفكير.

من غيره يمكن أن يوجد في هذه الأرض القاحلة، والمظلمة، والمميتة غير المخلوقات المشابهة له؟.

لم يشعر بالسهم الأسود إلا عندما فات الأوان جدًا لتفاديه. وبالكاد تمكن من إدارة جذعه قليلاً، مستعدًا لتحمل الصدمة. كان لديه أمل طفيف بأن تحمي عباءة العقيق جسده – فقد كانت درعًا متساميًا، بعد كل شيء، ودرعه مصمم خصيصًا لصد الضربات بدلاً من تحملها مباشرة.

ولكن، كانت آماله بلا جدوى.

اخترق رأس السهم درعه بسهولة. مخترقًا جلده وعضلاته، متسللًا بين ضلوعه، ومؤذيًا قلبه.

لو لم يقم بتلك الحركة في اللحظة الأخيرة، لكان قلبه قد تدمّر بالكامل. الآن، كان قد تضرر فحسب.

بعد لحظة، خرج رأس السهم من ظهره واحتك بالسطح الداخلي لعباءة العقيق. وبعد أن استنفد زخمه، فشل في اختراق الدرع الحجري مجددًا.

شاعرًا بالألم، تم دفع صني للخلف بقوة ضربة السهم المدمرة. طار لعدة أمتار للخلف، وسقط في الغبار الأسود، وتدحرج على منحدر التل بسرعة مروعة. دار العالم من حوله، وذاق طعم الحديد على لسانه.

‘آه…’

كانت صدمة الاصطدام شرسة وعنيفة للغاية. أن يتم غرز سهم فيه كان مؤلمًا بشكل لا يطاق.

والأسوأ من ذلك، أن صني لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكان العدو… ولا عن هوية العدو. كانت المبادرة بالكامل لصالح الرامي غير المرئي، الذي كان قويًا بما يكفي لتحطيم درع متسامي بالغ المتانة بسهولة.

لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة له.

بالطبع، كان هناك الكثير مما يمكن لصني فعله.

هنا في عالم الظلال، كان يمتلك قوة غير معقولة… في الواقع، شعر بأنه أقوى من أي وقت مضى، كما لو أن العالم نفسه يغذيه بقوة رهيبة.

كان هناك محيط من الظلال من حوله ليستحضرها. وكان هناك ظلاله أيضًا – القديسة، والشرير، والثعبان. كان بإمكانه استدعاؤهم لحمايته. وكانت هناك خطوة الظل، وقدرته على التنقل لمسافات طويلة في غمضة عين.

حتى دون دعم التجسيدات الأخرى ودون قدرته على تعزيز نفسه، كان بإمكانه أن يحاول تقديم معركة جيدة للعدو القاتل المختبئ في الظلام. ولكنه لم يفعل.

فقد كان هناك حل أكثر أمانًا، في النهاية.

… بينما كان يقف في قبو المتجر المبهر، نظر صني إلى البوابة المفتوحة لفانوس الظل واستدعى تجسيده مرة أخرى.

بعد لحظات، اختفى تجسده من على منحدر التل المظلم وارتطم بأرضية المُقلد الرائع، مُطلقًا أنينًا مكتومًا، وزاحفًا بضعة أمتار، ومرتطمًا بحامل عارض ذاكرة فارغ.

نظر صني إلى الحامل بتعبير متألم.

كان ذلك لأن ألم التجسد كان يتدفق إليه، وأيضًا لأن هذا الحامل اللعين كلفه الكثير في باستيون.

بدا أن محاولته الأولى في عالم الظل… قد انتهت، بهذه السرعة.

‘حسنًا. هذه ليست أفضل عودة إلى الوطن يمكنني أن أتمناها، على ما أعتقد. لكنها ليست الأسوأ أيضًا…’

أقترب صني من التجسد، الذي كان ممددًا على الأرض، ونظر إلى نفسه بتعبير فاتم.

تأمل اللحظات القصيرة التي قضاها في عالم الظل بعناية.

لم يكن… كما توقعه.

كانت تلك الأرض المظلمة غامضة وجميلة، ولكنها كانت أيضًا قادرة على تدمير الأرواح. لولا متانة روحه، لربما كان الضرر أكبر بكثير… في الواقع، كان لدى صني شعور مقلق بأنه لولا نسيج الروح، لكان الضرر غير قابل للإصلاح.

وعلاوة على ذلك، تم غرز سهم في صدره. وكاد قلبه أن يُثقب بالكامل.

في الواقع، كان الجرح سيكون قاتلاً بالنسبة لمعظم البشر… وحتى القديسين. كان تجسده على قيد الحياة فقط بفضل نسيج الدم، الذي ساعده في تجاهل الضرر الذي لحق بقلبه والحفاظ على تدفق الدم في عروقه.

في الوقت الحالي.

حدق التجسد فيه من الأسفل، وكان وجهه شاحبًا وشفتيه ملطختان بالدماء.

تنهد صني.

“ماذا تنتظر، أيها الأحمق؟، أسرع وتحول إلى ظل.”

لن يعالج ذلك جرحه، ولكنه على الأقل سيمنع الجرح من قتل جسده.

صر التجسد على أسنانه، وتردد للحظة، ثم قال بنبرة مستاءة:

“اذهب إلى الجحيم، أيها الوغد المتغطرس!”

ابتسم صني برضى.

كان توبيخ نفسه لا يزال ممتعًا.

“نحن بالفعل في الجحيم، رغم ذلك.”

وبهذا، أطلق سيطرته على تجسده وسمح للتجسد بأن يتحول إلى ظل مرة أخرى.

كان الكئيب متضررًا بعض الشيء وبدا مضطربًا بسبب التجربة بأكملها، ولكنه على الأقل لم يكن يتقيأ دماً.

تنهد صني ونظر إلى السقف.

‘سأحتاج… للتفكير قليلاً قبل أن أخوض مرة أخرى في عالم الظل.’

خفض بصره ونظر إلى الظلام المختبئ خلف بوابة فانوس الظل المفتوحة.

عادت أفكاره إلى ما رآه وشعر به وعاشه في الجانب الآخر. كان الأمر ساحقًا بعض الشيء. ولكن…

كان لدى صني شعور بأن هناك شيئًا معينًا يفتقده في الوقت الحالي.

شيء مهم.

بينما ظهر عبوس على وجهه، تحرك ظله على الأرض.

في اللحظة التالية، اتسعت عينا صني، وتراجع للخلف.

وفي نفس الوقت تقريبًا، كان هناك صوت خافت، وسهم أسود آخر خرج فجأة من بوابة فانوس الظل، ليمر بجانب رأسه بفارق ضئيل.

اخترق السقف أعلاه، محدثًا فجوة جعلت المُقلد الرائع يهتز.

‘إنه… يستطيع التتبع!’

مذهولًا ومرعوبًا، سقط صني على ظهره. تجمد لوهلة، مذهولًا، ثم بسرعة أغلق بوابة فانوس الظل.

مرت لحظات من الصمت المتوتر، ولكن لم يحدث شيء آخر.

كان قبو المتجر المبهر هادئًا ومسالماً.

…ومع ذلك، كان عقل صني مختلفًا تمامًا.

محدقًا في فانوس الظل بوجه شاحب، استنشق بحدة، ثم تنهد ببطء.

‘ما… ما الذي بحق كدت أن أجلبه من ذلك المكان الملعون؟’

ترجمة أمون