عبد الظل - الفصل 1954

الفصل 1954 : عالم الظلال

وجد صني نفسه واقفًا على قمة تلة شاهقة، محاطًا بامتداد شاسع من التلال المظلمة القاحلة التي تمتد أمامه في جميع الاتجاهات. لم تكن هناك أعشاب، ولا أشجار، ولا طحالب أو أزهار. لا أثر للحياة على الإطلاق، مجرد سكون وصمت.

كان هذا تباينًا صارخًا مع الامتدادات المرعبة لقبر السَّامِيّ، حيث كانت كل الأشياء مغمورة في الأدغال القرمزية المنتشرة التي تعج بالحياة الجائعة والمتأهبة والبغيضة.

كانت الأرض مغطاة بطبقة ناعمة من الغبار الأسود الناعم، ولكنها بدت أكثر صلابة من كثبان الرمال.

ومع ذلك، لم يكن ما جعله يلهث هو المشهد القاحل، بل كل شيء آخر أدركه.

… كان هناك نور.

كان يتوقع أن يكون عالم الظلال أرضًا من الظلام الأبدي، غارقة بالكامل في الظلام ومغطاة بحجاب من الظلال. ولكن بدلاً من ذلك، كانت مساحته المظلمة مضاءةً بتوهج فضي جميل، وكأنها تحت سماءٍ مرصعة بالنجوم… ولكن فقط لم تكن هناك نجوم.

عند النظر إلى الأعلى، رأى صني سماءً سوداء. أو على الأقل، افترض أنها كانت سماءً – فلم يكن هناك أي وسيلة لتأكيد ذلك. لم تكن هناك نجوم، ولا قمر، مجرد امتداد لا نهائي من الظلام على ما يبدو.

ولكن، كان هناك سُحُب.

في مكان بعيد، كانت جبهة عاصفة ضخمة تتحرك عبر السهل المظلم. كان هذا ما أراد صني تسميتها به، على أي حال – في الحقيقة، لم تكن السُحُب حقًا سُحبًا، ولم تكن العاصفة عاصفةً حقيقية.

لم تكن السُحُب تتكون من بخار الماء، بل من جزيئات ضوء أثيري. مشعةً بتوهج فضي، كانت تتحرك وتلتف وكأنها محمولة على رياح شبحيّة. كانت التيارات السماوية مثل أنهار جميلة من ضوء النجوم تضيء الأرض القاحلة، وتجعل الظلال الهائلة والقديمة التي تملأ المكان تتحرك وترقص.

كان مشهدًا يخطف الأنفاس.

ولكن، أكثر من ذلك… حتى من مسافة بعيدة، كان صني يشعر بالعنف المروّع للعاصفة المتوهجة. كان هذا المزيج من الرعب والبرودة يجعله يريد الغوص بعمق في أحضان الظلال لإخفاء نفسه.

كانت عاصفة من النور.

‘لا…’

ليس نورًا.

بنظرة أقرب، ارتجف صني قليلاً.

تلك الشرارات الفضية… قد أدرك ما هي.

كانت جوهر الروح.

كانت العاصفة التي تعصف بالسهل المظلم عاصفةً من الجوهر.

لم يكن يعرف تمامًا كيف يتعامل مع هذا.

في نفس الوقت الذي كانت عيناه مفتونتين بجمال وترويع عاصفة الروح، كانت حواس صني الأخرى تغمر عقله بأحاسيس قوية أيضًا.

كانت هناك حاسة الظل بالطبع.

بينما كانت تتدفق في كل الاتجاهات، شعر صني… وكأنه في منزله.

كان محاطًا بالظلال فقط، كلها قديمة بشكل لا يوصف وعميقة بشكل لا يقاس. كانت أعماقها المظلمة شاسعة لدرجة أنه كاد يشعر بالضياع، وهائلة لدرجة أنه شعر بالخوف من نطاقها. وجعله هدوؤها الصامت واللامبالي يشعر بالسلام والطمأنينة.

فالظلال كانت عنصره المصدري، بعد كل شيء.

هنا في عالم الظل، شعر صني بأن جوهر الروح كان يتدفق إلى روحه أكثر من أي وقت مضى، مما يهدئ ويشبع كيانه. كان ذلك لدرجة أن معدل استعادته لجوهر الظل أصبح سريعًا بما يكفي للحفاظ على تجسد إضافي واحد على الأقل بشكل دائم، دون فقدان في الجوهر.

‘…هذا جيد.’

سعى صني للحفاظ على توازن دقيق بين إنفاق واستعادة جوهره. والحفاظ على تجسدين في جميع الأوقات – لورد الظلال ورفيق رين – كان هو كل ما يمكنه القيام به دون استنزاف مستمر لموارده. ولذا، معرفة أنه سيكون قادرًا على إرسال تجسد إضافي لاستكشاف عالم الظل دون تجاوز الحد كان خبرًا سارًا.

‘حسنًا، إذن… هل ينبغي لي أن ألقي نظرة حولي؟’

لم يكن هناك خطر مباشر يبدو قريبًا منه، لكن صني بقي في شكل الظل غير المادي في الوقت الحالي. ولم يستطع رؤية أي هياكل أو الشعور بأي حركة بالقرب منه أيضًا.

ولكنه شعر بعدم الراحة، لسبب ما.

في الواقع، كان من الطبيعي تمامًا أن يشعر بعدم الارتياح. فعالم الظل كان من المفترض أن يكون أرض الموت، بعد كل شيء. إذا كان كل ما يموت ينتهي هنا، فإن…

ستكون ظلال ‘العمالقة’ غير المقدسين والأهوال التي لا يمكن وصفها هنا أيضًا، أليس كذلك؟، بالتأكيد، تلك المخلوقات المرعبة من المفترض أن تكون ميتة بالفعل… ولكن الكائنات من الرتب العليا غالبًا ما تكون فوق مثل هذه القيود.

ألم يباركه سَّامِيّ الظل من خلف القبر؟.

عند التفكير في ذلك…

هل ستكون ظلال السَّامِيّينَ والشيْاطَين السبعة هنا أيضًا؟.

ارتجف صني وانزلق بحذر بضع خطوات إلى الأمام، مقتربًا من قمة التلة.

‘هناك… خطب ما، على ما أعتقد.’

كان يشعر بشيء غريب.

لم يكن هناك ألم ولا انزعاج، ولكنه شعر أن هناك خطبًا ما فيه.

تزايد شعوره بعدم الارتياح.

‘ما الأمر؟’

ثم تجمد.

لو كانت لصني عينان في تلك اللحظة، لكانتا قد ضاقت حتمًا.

كان ذلك لأنه رأى وميضًا صغيرًا من الضوء الفضي يرتفع ببطء فوق جسده غير المادي، ويرقص مع الرياح الشبحية. ثم وميض آخر، وآخر…

لماذا كان ينبعث منه شرارات من جوهر الروح؟.

لم يكن لذلك أي معنى. ليس فقط لأنه لم يكن من المفترض أن يُسرب الجوهر عشوائيًا، بل أيضًا لأن صني لم يكن يمتلك جوهر الروح من الأساس — كان مميزًا، يمتلك جوهر الظل بدلاً منه.

وبإحساس ينذر بالشؤم، استدعى صني الأحرف الرونية ونظر بتوتر إلى عداد شظايا ظله.

وبعد لحظة، شعر بلمحة من الرعب. شظايا ظله… كانت تتناقص.

كان المعدل بطيئًا، فقط شظية أو اثنتين في كل لحظة، ولكن كان الأمر واضحًا.

كانت روحه تُستنزف.

لا، ليس تمامًا. لم تكن تُستنزف — بل كانت تتفكك ببطء. وكان هذا غريبًا وخارجًا عن المنطق، ولكنه لم يستطع إنكار الحقيقة. لم يكن تحت هجوم روحي ولم يتعرض لأي ضرر روحي، ولم يشعر حتى بأي ألم، ولكن روحه كانت تتداعى ببطء.

كانت تُفكك وتتحول إلى جوهر روح نقي.

لولا ذرات الضوء المضيئة، لما شك صني في أي شيء.

شعر بالرعب، فنظر إلى الأفق، حيث كانت عاصفة الروح الهائلة تجتاح السهل المظلم.

عاصفة مكونة من عدد لا يُحصى من شرارات الجوهر.

لو كان لصني شعر في تلك اللحظة، لوقف من شدة الرعب.

‘الـ… اللعنة…’

ما هذا المكان بحق؟.

مدفوعًا بالغريزة، اتخذ صني هيئته البشرية على الفور وأظهر عباءة العقيق. فالظل كان ضعيفًا جدًا، تاركًا الروح دون حماية الجسد المادي.

وأخيرًا، توقف تدفق شرارات الجوهر التي كانت ترتفع فوقه.

ارتجف صني وأطلق تنهيدة ارتياح.

‘كان ذلك وشيكًا…’

ولكن قبل أن يحتفل بنجاته، التقط إحساسه بالظلال حركة خفيفة على مسافة قريبة.

…ثم، فجأة، اندفع سهم أسود من الظلام، ليخترق صدره بسهولة.

ترجمة أمون