عبد الظل - الفصل 1942

الفصل 1942 : السيد أوروم

حدثت آخر ذكرى تخص السيد أوروم أظهرتها كاسي لصني بعد عدة سنوات. بحلول ذلك الوقت، كان قصر اليشم – الذي أصبح يُعرف الآن باسم قلب الغراب – وقد تحول إلى قلعة مزدهرة، جاذبًا الآلاف من البشر من المقاطعات الشرقية لعالم الأحلام.

أصبحت كي سونغ نفسها مستيقظة مشهورة، وكانت شهرتها لا تقل عن شهرة النجوم الثلاثة اللامعين من جيلها – ابتسامة السماء، والسيف المكسور، وأنفيل من فالور. انتشرت نفوذها وسلطتها حتى أمتدت إلى مصب نهر الدموع، حيث لا يزال الرعب الفاسد يقيم، مما يعيق الوصول السهل إلى بحر العاصفة.

كانت العائلات البارزة من الجيل الأول تُعرف الآن باسم عشائر الإرث. وكانت عشيرة فالور، والشعلة الخالدة، وبيت الليل الجديد في ذروة قوتهم، ويُعتبرون الأفضل بين الأنداد. لم يكن أحد يُطلق عليها بعد لقب العشائر العظيمة، ولكن فكرة أن بعض العائلات المتميزة تتفوق على البقية كانت واضحة بالفعل.

كانت عشيرة سونغ صغيرة نسبياً وغير ملفتة عند مقارنتها بهؤلاء العمالقة. ومع ذلك، فإن علاقة أوروم مع كي سونغ… كانت قد أصبحت بعيدة مع مرور السنين. بعد أن ساعدها في الاستقرار في قصر اليشم المستعاد حديثًا، قام بالرحلة الطويلة عائدًا إلى منزله، حيث كانت قلعته الخاصة في انتظاره. كانوا يرون بعضهم من وقت لآخر في عالم اليقظة، ولكن ليس كثيرًا.

كان ذلك جزئيًا لأن كلاهما كان مشغولًا بشؤونه الخاصة، وجزئيًا لأن أوروم لم يشعر بالراحة تمامًا حول الصغيرة كي بعد الآن. جعله ذلك الشعور الغريب بعدم الارتياح يشعر بالخجل والتردد، لكنه لم يستطع فعل أي شيء تجاه مشاعره.

فتلك المرأة الشابة… كانت تخيفه قليلاً.

حدثت الكثير من الأمور منذ اليوم الذي قتلت فيه الأشخاص الذين ضحت والدتها بحياتها لحمايتهم. تم استكشاف مناطق جديدة من عالم الأحلام وغزوها. وواصل عدد المستيقظين النمو بشكل هائل. وأخيرًا، واجه أوروم الكابوس الثاني وأصبح سيدًا، وحصل على إرثه كجائزة.

أصبحت ابنة أخته تبلغ السادسة عشرة وحملت لعنة تعويذة الكابوس.

ولهذا السبب، كان الآن قد عاد الى أكاديمية المستيقظين، يستعد لتعليمها رسميًا.

لم يكن قد وصل الفوج الأول من النائمين بعد، ولذلك لم يكن لديه الكثير ليقوم به. تفقد أوروم المعدات في الدوجو، ثم زار المجمع الطبي، وأخيرًا توجه إلى الكافيتيريا لتناول وجبة غداء مبكرة.

ومع ذلك تباطأت خطواته بمجرد دخوله.

كان السبب في ذلك وجود شخص مألوف يجلس خلف إحدى الطاولات في قاعة الطعام الفارغة تقريبًا.

كانت الصغيرة كي تبدو مختلفةً تمامًا الآن. كانت لا تزال شابة، ولكن الفتاة المراهقة التي يتذكرها قد اختفت، وحلت محلها امرأة شابة ناضجة. كان عمرها الآن… أربع وعشرين، أو خمس وعشرين عامًا؟، استبدلت حرجها الكئيب بأناقة واثقة، وكان جمالها الآسر لا يمكن تجاهله.

تردد أوروم للحظة، ثم وضع ابتسامة وتوجه نحوها. 

“المستيقظة سونغ. من الجيد أن أراكِ، أيتها الشابة… كيف حالكِ؟” 

وبدت ابتسامتها الجذابة صادقة. “السيد أوروم!، لم أكن أتوقع أن ألتقي بك هنا. أنا بخير، شكرًا… ماذا عنك؟”

تنهد.

“لقد تغلبت ابنة أختي على كابوسها الأول للتو، لذا عدت إلى الأكاديمية لمساعدتها في التحضير للانقلاب الشتوي. ولكن ماذا أتى بكِ إلى هنا؟، هل تخططين لتدريس فصل أو استشارة أحد المتخصصين؟”

استندت كي سونغ قليلاً إلى الخلف، ونظرت إلى الكراسي الفارغة المحيطة بطاولتها، ورددت تنهده.

“لا. سألتقي ببعض الزملاء لمناقشة أمر مهم. اخترنا الأكاديمية لنتذكر بعض الذكريات. ولكن للأسف، يبدو أنهم تأخروا قليلاً… حسنًا، يمكن القول إن وقتهم أكثر قيمة من وقتي.”

كان في صوتها تلميح لطيف من الاستياء.

بقي أوروم صامتًا للحظة، ثم ابتسم.

“حسنًا، سأوبخهم إن أردتِ. ولكن في الوقت الحالي، سأترككِ وأذهب لتناول شيء… علينا أن نتحدث بعد اجتماعكِ، أود حقًا أن أسمع كل شيء عن قلعتكِ.”

كانت المجاملة السطحية في حديثهما تؤلمه بشدة. ولكن في نفس الوقت، شعر ببعض الارتياح لوجود مخرج.

استأذن أوروم وتوجه إلى طاولة أخرى.

بحلول الوقت الذي وصل فيه طعامه، ظهرت بعض الوجوه الجديدة في الكافيتيريا.

لقد كان اجتماعًا مهيبًا للغاية.

وصلت ابتسامة السماء والسيف المكسور – طلابه السابقون – أولاً. كان الاثنان متلازمين منذ أيامهما في الأكاديمية، ولكنهما كانا متزوجين رسميًا الآن.

لقد كانا ثنائيًا جميلًا، حقًا.

تحدث السيف المكسور أولاً، بصوت هادئ وقوي وواثق بحيث لا يمكن تجاهله: “المستيقظة سونغ. أرجو أن تسامحينا على التأخير.”

ابتسمت ابتسامة السماء وجلست على كرسي بجانب كي سونغ، ممسكة بكتفها بطريقة ودية.

“سونغ!، لم أركِ منذ زمن… منذ حفل الزفاف، أليس كذلك؟، ماذا، ألم يعجبكِ الكعك؟، هذا مستحيل… أمي صنعت ذلك الكعك شخصيًا…”

بعد فترة وجيزة، وصل شخصان آخران.

كان أحدهما أنفيل من فالور، الذي كان دائمًا هادئًا وجادًا، وأما الآخر… كان شابًا غير مألوف بابتسامة لطيفة على شفتيه. كان أوروم ليظنه أحد النائمين الذين من المفترض أن يصلوا إلى الأكاديمية في الأيام المقبلة، لولا أن الشاب كان بالفعل مستيقظًا بوضوح.

جلس الاثنان في مقاعدهما مقابل السيف المكسور وابتسامة السماء، وحيّا أنفيل الجميع ببضع كلمات قصيرة.

بقي المستيقظون الخمسة صامتين لبضعة لحظات، ثم فجأة صفع السيف المكسور كتف أنفيل وابتسم ببهجة.

“تهانينا!، سمعت أنك أصبحت أبًا الآن. يا للسَّامِيّينَ، لم تهدر أي وقت، أليس كذلك، فال؟، لا أصدق أن لديك ابنًا…”

نظر أنفيل ببرود إلى كتفه، ثم تنحنح.

“حسنًا. نعم. على أي حال… ينبغي أن نناقش التحضيرات، أليس كذلك؟، كما تعلمون، لقد دعوت المستيقظة سونغ للانضمام إلينا. بالطبع، لا تحتاج إلى مقدمة – نحن جميعًا نعرف مدى براعة كي. ولكن هذا الشاب…” 

نظر إلى الشاب المبتسم، وتوقف للحظة، ثم أضاف بهدوء: “هذا هو أستيريون. التقينا في باستيون، وأعتقد أنه سيكون ذا فائدة كبيرة عندما نتحدى الكابوس الثاني…”

****

انتهت ذكرى أوروم عند ذلك الحد. ابتعد أكثر لتجنب التنصت على المحادثة، دون أن يعلم أنه كان يشهد بداية الفوج الأسطوري الذي سيزلزل أسس العالم.

بعد ذلك، وجد صني نفسه مجددًا في الزنزانة الرطبة، ينظر في عيون كاسي الزرقاء الجميلة من خلال عيني أوروم نفسه. وخلفها، كان يقف الشكل الحديدي لملك السيوف – ضخمًا، مألوفًا ولكن متغيرًا إلى حد لا يمكن التعرف عليه.

لا يزال من الممكن التعرف على ملامح الشاب الذي علمه أوروم ذات يوم على الوجه الكئيب للسيادي، ولكن بالكاد. كانت نظرة أنفيل أكثر ثقلاً بلا حدود مما كانت عليه من قبل، ولم تعد هناك أي إشارة إلى المشاعر البشرية في تلك النظرة.

فقط اللامبالاة الباردة للفولاذ المشحوذ.

ترددت كاسي للحظة، وشعرت بالتعب واستنزاف الجوهر. كان هناك جواسيس آخرون عليها استجوابهم أيضًا…

تنهدت، ثم وقفت من على ركبتيها. وبعد أن خطت خطوة إلى الخلف، واجهت أنفيل. 

“…لقد عرفت ما طلبته، جلالتك.”

توقفت كاسي للحظة قبل أن تضيف:

“على ما يبدو، عائلة السيد أوروم لا تبدو على علم بأفعاله. القديسة هيلي… لم يتم المساس بولائها.”

أومأ أنفيل برأسه بإيجاز وتقدم نحو أوروم، ناظرًا إليه بتعبير بارد.

ولكن عندما تحدث، تسربت أخيرًا لمحة من العاطفة إلى صوته الذي عادةً ما يكون هادئًا:

“… هل كان يستحق الأمر، يا معلمي؟، أن تخون نفسك من أجل تلك المرأة؟، أتساءل عما قدمته لك لتغير ولاءك.”

نظر أوروم إليه وابتسم ابتسامة قاتمة، دون أن يظهر أي أثر للخوف أو الندم على وجهه المتعب.

وبعد بضع لحظات من الصمت، قال ببطء:

“هل كان يستحق؟، نعم… أعتقد أنه كان كذلك. على الأقل تمكنت أخيرًا من سداد ديني، على الأقل.” 

أخذ أنفيل نفسًا عميقًا وأشاح بنظره بعيدًا.

“أنت أحمق. إنها مسخ، ألا تعرف؟، بالنسبة لها، لا قيمة لحياة البشر. ستسعد بحكم الأحياء، ولكن إذا لم يكن ذلك ممكنًا… ستحكم الموتى أيضًا. هل كنت تتمنى حقًا أن تترك عائلتك في عالم ستُنشؤه هي؟”

نظر أوروم إليه لفترة، ثم زمجر، وتحولت عيناه إلى برودة مليئة بالاحتقار.

“مسخ؟، أنتم جميعًا مسوخ. ولكنها… على الأقل ترانا كبشر. أما بالنسبة لك، فنحن مجرد أدوات تُدرس، تُستخدم، وتُعاد تشكيلها. نحن فقط سيوفك. قل ما تشاء عن تلك الفتاة، ولكن الصغيرة كي… لم تعامل الناس أبدًا كأشياء. انظر إلى بناتها. لقد أدت واجبها تجاههم.”

نظر إلى أنفيل بشفقة وابتسم.

كانت ابتسامته باهتة وحزينة، ولكن كان هناك أيضًا لمحة من الفخر المتحدي في عينيه المتعبتين.

“… ماذا فعلت؟، أي نوع من العالم القاسي ستُنشئ؟”

حدق أنفيل إلى الأسفل نحو الرجل العجوز من الأعلى، دون أن يقول شيئًا.

امتد الصمت لبضعة لحظات، ولكن بعد ذلك…

تحرك شيء ما.

شعرت كاسي بألم حاد وخانق، وارتعشت يدها لترتفع نحو عنقها. في نفس الوقت، دار بصرها.

للحظة، رأت سقف الحجرة الحجري للغرفة، ثم جدارها الرطب، ثم الأرضية. وأخيرًا، رأت جسدًا يسقط، محاطًا بصوت السلاسل المترنحة. ثم أصبحت كاسي عمياء مرة أخرى.

كانت تقف بلا حراك بالقرب من ملك السيوف، بينما جسد السيد أوروم… جسد السيد أوروم مقطوع الرأس ملقى عند قدميها.

لقد مات.

هاجمت رائحة الدم الكريهة أنف كاسي، وحبست أنفاسها.

ثم رفعت يديها وأخفت عينيها خلف عصابتها الزرقاء. وفي مكان قريب، أطلق أنفيل تنهيدة ثقيلة.

بقي صامتًا لبضعة ثوانٍ، ثم استدار نحوها، مستعيدًا برودته المعتادة.

بدا صوته هادئًا:

“سيدة كاسيا… هناك المزيد من الأسرى بانتظار الاستجواب. إذا كنت مستعدة.”

سمحت لنفسها بالتردد للحظة، ثم انحنت برأسها باحترام.

“…نعم، يا ملكي.”

ترجمة أمون