عبد الظل - الفصل 1939

الفصل 1939 : الحياة والموت

شهد أوروم أشياءً مرعبة كثيرة بما لا يُحصى، سواءً قبل أو بعد نزول تعويذة الكابوس… ولكن كانت الرحلة عبر بحر العاصفة بلا شك التجربة الأكثر رعبًا في حياته.

كان المحيط الضبابي بلا حدود وعمقه لا يُمكن تخيله، مع وجود أهوال لا تُعد ولا تحصى تحت أمواجه المضطربة. وكان مُغطى أحيانًا بضبابٍ كثيف لا يمكن اختراقه، وفي أحيانٍ أخرى، كان يثور ويغلي وسط العواصف المدمرة. لم يتبع الليل والنهار نمطًا ثابتًا، حيث كانا يختفيان ويعودان فجأة، وأحيانًا يبقيان لفترة طويلة للغاية.

ولكن في معظم الأوقات، كان الشفق متواجدًا، مع عدد لا يُحصى من النجوم الباهتة تتلألأ على الخلفية المخملية للسماء البعيدة. كان كل شيء هنا يبدو وكأن العالم مفككٌ ومنفصل، مما جعل أوروم يشعر بالضياع.

وحقيقة أنه كان بعيدًا عن اليابسة، والتي كانت أساس جانبه، لم تساعده أبدًا.

كانت السفينة الخشبية التي كانوا يبحرون بها تتعرض لهجوم مستمر — إما من الأمواج الشاهقة والرياح العاصفة أو من الرجسات المخيفة التي تسكن تحت الأمواج. وكان ذلك حتى بعد أن قامت قبطانتهم الخبيرة بتحديد مسار يتجاوز مساكن مخلوقات الكابوس المميتة، متمسكةً بالساحل حيث كانت المخاطر أقل شدة.

أُجبر كل من أوروم والصغيرة كي على المشاركة في العديد من المعارك، وبالكاد نجوا من بعضها.

‘…وأنا من أعتقد أن واردين وأتباعه، الذين اختاروا الاستقرار في قلب ‘عملاق’ حقيقي، كانوا مجانين.’

كان سائر الليل وأتباعه أكثر جنونًا. وكانت القبطانة — امرأة صاعدة جميلة بعيون نيليّة غريبة — تبدو مرتاحة تمامًا في هذه المياه المرعبة، ولم تفقد أبدًا مزاجها المرح. وكانت اللحظات الوحيدة التي بدت فيها حزينة هي عندما كانت تتحدث عن طفلها الرضيع، وهو صبي يُدعى نايف، الذي تركته في عالم اليقظة لتقوم بهذه الرحلة.

شعر أوروم ببعض الذنب لاستغلال المعروف الذي كانت تدين به له.

في كل الأحوال، كان يجد صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه في البحر. ومع أن الصغيرة كي قد استيقظت حديثًا ولم تكن تملك الكثير من الخبرة، إلا أنه كان يتوقع أن تواجه صعوبة أكبر… ولكن لدهشته، فقد واجهت أهوال بحر العاصفة بروح ثابتة، دون أن تظهر أي علامات خوف أو اضطراب.

استغرق الأمر بعض الوقت حتى يفهم أن السبب في ذلك هو أنها لم تكن تتوقع شيئًا مختلفًا من العالم منذ البداية. فقد كان أوروم والصاعدون الآخرون من جيله لديهم مراجع للمقارنة بين الواقع وبين كيف كان قبل تعويذة الكابوس.

أما الصغيرة كي وأقرانها، فقد وُلِدوا في ظل رعب التعويذة، ونشأوا محاطين ببوابات الكابوس والرجسات القاتلة، وقصص مرعبة عن عالم الأحلام. لم يعرفوا أي شيء آخر، ولذلك كانت أهوال العصر الحديث مجرد واقع مألوف بالنسبة لهم.

فهم أوروم ذلك بشكل منطقي، ولكن اللامبالاة القاسية التي أبدتها الشابة كانت لا تزال تبدو مرعبةً له. كانت أكثر من كونها غير إنسانية قليلًا.

ومع ذلك، كان ذلك مفيدًا جدًا في هذه الرحلة الخطرة.

كان بحر العاصفة مروعًا، ولكنه لم يحصد أرواحهم. وفي النهاية، وصلت السفينة إلى شاطئ مهجور بعيد، غرب باستيون وبوابة النهر، وبعد حاجز مناطق الموت الذي لا يمكن اختراقه.

ودع أوروم والصغيرة كي طاقم السفينة وقبطانتها، وتوجها لوحدهما إلى داخل اليابسة.

استغرق الأمر بضعة أسابيع ليصلا إلى نهر الدموع، الذي سيكون دليلهما في طريقهما نحو الشمال. كان مصب النهر العظيم تحكمه مخلوقات كابوس مرعبة بشكل خاص، ولذلك لم تتمكن السفن من دخوله من بحر العاصفة — وهذا هو السبب في أن أوروم والشابة التي كان يرافقها اضطروا للسفر عبر البر.

ناظرةً إلى النهر الشاسع، تنهدت الصغيرة كي.

“إنه لأمر مؤسف. لو تمكن أحدهم من قتل ذلك الشيء والسيطرة على المصب، لكانت المناطق البشرية في الغرب قد اتصلت ببحر العاصفة، وبالتالي إلى المقاطعات الشرقية. وكانوا سيبدأون في التطور بسرعة أكبر.”

ابتسم أوروم.

“حسنًا، ربما يتمكن أحدهم من فعل ذلك يومًا ما في المستقبل. أما الآن، فإن رعبًا فاسدًا يُعد عدوًا مرعبًا للغاية بالنسبة لنا نحن البشر… ليس من المستحيل قتله إذا تعاون ما يكفي من الصاعدين، ولكن كثيرين منهم قد يهلكون.”

تلاشت ابتسامته قليلًا، وتنهد.

“في الوقت الحالي، كل ما يمكننا نحن البشر فعله في عالم الأحلام هو البقاء على قيد الحياة… وحتى هذا بصعوبة. لا أعتقد أننا سنكون قادرين على الاهتمام بالتقدم والتطور في أي وقت قريب.”

بقيت الصغيرة كي بلا حراك لفترة، وهي تنظر إلى الامتداد الشاسع للماء المتدفق بتعبير متأمل. وفي النهاية، استدارت ونظرت نحو الشمال.

“لنذهب، عمي أوري.”

وهكذا، انطلقا.

كان هناك قلعة على ضفاف نهر الدموع على بعد بضعة أسابيع من السفر شمالًا. ومن هناك، سيكونان قادرين على استئجار قارب صغير والإبحار نحو المنبع — إما حتى يصلوا إلى أطراف سهول نهر القمر، أو حتى يتم تدمير القارب بفعل الرجسات التي تقطن النهر.

أتيحت لأوروم والصغيرة كي العديد من الفرص للقتال جنبًا إلى جنب في طريقهما إلى القلعة. بالطبع، كان أوروم القوة الرئيسية في الفوج الصغير — وذلك بسبب قوته وخبرته. ومع ذلك، ساعدته هذه المناوشات على فهم مدى قيمة جانب الشابة الحقيقي.

لم تكن حتى قدرتها المستيقظة، التي سمحت للصغيرة كي بإحياء الدمى الجامدة — رغم أن تلك الدمى كانت قوية ومفيدة بالتأكيد، ولكنها كانت محدودة بشدة بقدرتها على صنعها. في النهاية، إحياء جذع شجرة لم يكن ليكون مفيدًا، نظرًا لكون الجذع هشًا نسبيًا، والأهم من ذلك أنه يفتقر إلى الأطراف المتحركة.

صنعت الشابة بعض الدمى البدائية من الطين الذي استدعاه أوروم، وتم تقويتها لتشبه الجرانيت، وثم تشكيلها. كانت هذه الدمى مفيدة للغاية، حيث شتتت انتباه مخلوقات الكابوس، وأبطأت الأعداء، وأعطته الفرصة لقتل الرجسات دون المخاطرة بجسده. وإذا دُمرت دمية، كان بالإمكان صنع أخرى.

ولكن، للأسف، كانت هذه الدمى لا تزال ضعيفة جدًا، ليست أقوى من البشر الدنويين، وأكثر غباءً. ربما لو أن الصغيرة كي أنفقت ثروة لتكليف صانع مستيقظ ماهر ببناء واحدة أو اثنتين، لكانت الأمور مختلفة، ولكن ذلك لم يكن خيارًا متاحًا لهم الآن.

… ومع ذلك، كانت قدرتها الخاملة هي التي جعلت أوروم يعيد تقييم جانب الفتاة الصغيرة.

كانت قوة الصغيرة كي الخبيثة قوية بشكل معقول من تلقاء نفسها… ولكنها كانت تتألق حقًا عندما تقاتل جنبًا إلى جنب مع شخص آخر. وخصوصًا شخص مثل أوروم، الذي يمتلك جانبًا يمكنه إلحاق ضرر مباشر بالعدو.

بوجود الشابة إلى جانبه، ازدادت فعالية أوروم بشكل هائل. والسبب هو أن أوروم لم يعد بحاجة إلى توجيه جروح قاتلة لمخلوقات الكابوس، وهو أمر كان صعبًا للغاية. بدلًا من ذلك، كان أي جرح كافيًا، سواء كان شديدًا أو طفيفًا وسطحيًا.

إذا تمكن من خدش رجس ما عن طريق التحكم في الأرض، فإن قوة الصغيرة كي كانت تصيب الجرح البسيط، وتجعله يزداد سوءًا ببطء. كان الجرح يتسع ويزداد عمقًا تدريجيًا، وينزف المزيد والمزيد من الدماء، ويبدأ اللحم المحيط به في التعفن.

وإذا مر وقت كافٍ، فإن الخدش سيتحول إلى جرح قاتل، ويستنزف كل حياة مخلوق الكابوس. وكلما كان الجرح الأولي أعمق، كلما تطلب الأمر وقتًا أقل.

كان مشهد الرجسات تموت في عذاب أمرًا مرعبًا… ولكنه أيضًا كان مُرضيًا إلى حد ما.

وأكثر من ذلك، شعر أوروم بالسلام، وهو يعلم أنه بفضل هذه القوة، ستُرحب الصغيرة كي في أي فوج. حتى أفضل المحاربين سيستفيدون كثيرًا من وجودها بجانبهم، وذلك دون احتساب موهبتها القتالية الممتازة وذكائها الحاد. لذا، كان مستقبلها شبه مضمون.

هذا إذا نجت من تلك الرحلة، بالطبع…

وضمان ذلك كان وظيفته.

ترجمة أمون