عبد الظل - الفصل 1934

الفصل 1934 : الدرجة الأولى

كانت الأبراج المثبتة على الجدار الضخم لا تزال تحت المعايرة من قبل جيش من الفنيين، ولكن كانت الأكاديمية قد بدأت بالفعل في استقبال دفعتها الأولى من الحالمين الشباب. وفي هذا الوقت من السنة، كان هناك عدد كبير منهم — ما يقرب من خمسمائة.

أتى بعضهم من هنا من داخل NQSC، والبعض الآخر وصل من مدن أخرى في الربع الشمالي. ونُقل العديد منهم عبر المحيطات على قوافل بحرية مدرعة بشكل كبير — وليس فقط من أفريقيا، والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا، ولكن أيضًا من الأمريكتين. كانت هذه إشارة واضحة إلى مدى جدية الحكومة في إنشاء الأكاديمية.

كان هناك العديد من الضيوف المرموقين أيضًا. كان أوروم واحدًا منهم، يراقب الحفل بصمت. لم يظهر جيست، وهو ما كان ربما للأفضل، ولكنه رأى العديد من الوجوه المألوفة.

أعطى واردين من فالور بالفعل خطابًا… وكان بالفعل مملًا بعض الشيء. وبينما كان يصفي ذهنه من صوت الرجل الصارم، ألقى أوروم نظرة على الحالمين الشباب.

لقد نجحوا بالفعل في النجاة من الكابوس الأول. في الواقع، كان هناك عدد أكبر من الناجين هذا العام أكثر من أي وقت مضى. على الأرجح لأن الأطفال الذين أصيبوا بالتعويذة هذا العام ولدوا بعد نزولها، ونشأوا في مخالبها القاسية. كانوا سلالة مختلفة.

بصراحة، كان أوروم أحيانًا يشعر بالخوف من الجيل الجديد.

على أي حال، كانت هناك محنة أخرى تنتظرهم الآن. لم يكن الانقلاب الشتوي بعيدًا، وسرعان ما سيتم إرسالهم إلى عالم الأحلام. كم منهم سيبقى حيًا؟، كان يأمل أن يبقوا جميعًا، ولكن بالطبع، لم يكن من المفترض أن تتحقق أمنيته.

على الأقل، فإن الطاقم التدريسي المتميز الذي وظفته الأكاديمية سيكون قادرًا على إعدادهم بشكل أفضل لهذه الرحلة. بطبيعة الحال، لم يكن هؤلاء المدرسون من أعلى المستويات بين المستيقظين، لكنهم كانوا كفوئين بما يكفي ليكسبوا ثقته.

كما تعرف على بعض النائمين أيضًا.

كان الشاب الطويل ذو التعبير البارد أنفيل، ابن العجوز فالور. كان يعطي انطباعًا غير قابل للوصول، وكان من السهل ملاحظته بسبب وضعه المثالي ورباطة جأشه. كان شعره الداكن مقصوصًا بعناية، وكانت نظرته حادة… وعلى عكس معظم النائمين الذين بدوا مصدومين من كوابيسهم وخائفين من الانقلاب الشتوي، كان هادئًا وواثقًا من نفسه.

كما لو أنه وُلد ليحمل تعويذة الكابوس.

ومع ذلك، لم يكن ابن فالور الأصغر هو محور الاهتمام. بل كانت شابة جميلة تقف بجانبه، تحمل ابتسامة لطيفة على شفتيها. كانت مثل شعاع من الشمس في الأجواء القاتمة للقاعة تحت الأرض، تجذب العديد من النظرات الخفية من الشباب الآخرين.

كانت ابتسامة السماء، ابنة الشعلة الخالدة… وكانت بالفعل رائدة، تمامًا مثل والدها. بعد كل شيء، كانت أول بشري يحصل على اسم حقيقي في الكابوس الأول. كان مستقبلها مشرقًا بلا شك.

تذكر أوروم بشكل غامض رؤيتهما قبل بضع سنوات، عندما كانا لا يزالان طفلين صغيرين. والآن، كان كلاهما في السادسة عشر من العمر، وقد خضعا بالفعل لقسوة تعويذة الكابوس.

ولكن لدهشته…

كان هناك شخص آخر جذب انتباهه. لم يعرف هذا الشاب، ولم يستطع تحديد هويته. ولم يكن يبدو كطفل من أي من العائلات القوية التي ظهرت منذ نزول التعويذة…

على عكس أنفيل وابتسامة السماء، كان الشاب يرتدي ملابس رخيصة تكاد تتحول إلى خرق بالية. وكان لديه شعر أسود وعيون رمادية ثاقبة، وكانت نظراته مشتعلة بشكل غريب. كان يمتلك نوعًا من الحدة التي لا يملكها إلا أولئك الذين شهدوا الكثير، لكن أيضًا كان لديه تلميح من اللطف الذي كان مريحًا ومختلفًا.

أخبر حدس أوروم أن هذا الشاب كان مميزًا بطريقة ما، لكنه لم يستطع تحديد السبب تمامًا.

‘آه. أرى.’

أخيرًا فهم لماذا كان الشاب يبرز بين أقرانه، وابتسم قليلاً.

كان ذلك لأن الجميع كانوا يحاولون إخفاء نظراتهم، ولكن كان الشاب يحدق في ابتسامة السماء بجرأة.

‘يا له من شاب شجاع.’

هز رأسه وألقى نظرة أخرى على بحر الوجوه الشابة.

ثم تجمد للحظة.

كان هناك وجه مألوف آخر في الحشد، بعيد عن مركز الاهتمام. وجه يعرفه أفضل بكثير من ابن فالور أو ابنة الشعلة الخالدة.

‘الصغيرة كي…’

اخترق ألم باهت قلب أوروم.

كانت أكبر قليلاً من الاثنين الآخرين، في حافة العمر الذي يكون فيه الإنسان عرضة لاستيلاء تعويذة الكابوس.

كانت على وشك أن تكون في مأمن تقريبًا.

اختفى خجلها الشاب، وحلت محله ثقة هادئة. ومع ذلك، بقيت هناك لمحة من الكآبة.

صر أوروم على أسنانه ونظر بعيدًا.

‘…بالطبع.’

كانت والدتها من المستيقظين المتميزين، بعد كل شيء. إذا كان حتى أبناء وبنات أخيه في خطر، فلا شك أن الصغيرة كي ستكون كذلك.

تنهد تنهدة ثقيلة.

‘لا بأس.’

كانت ابنة قلب الغراب. لم تسقط التفاحة بعيدًا عن الشجرة، وكانت والدتها قد أعدتها جيدًا.

فقد نجت الصغيرة كي بالفعل من كابوسها الأول، مما يثبت أنها قوية بما يكفي لتحمل قسوة تعويذة الكابوس. نعم، سيكون مستقبلها مليئًا بالدماء والمخاطر، مثل جميع المستيقظين… ولكن كان أوروم يعيش هذه الحياة لفترة، وكان بخير.

بالتأكيد، ستكون بخير أيضًا.

كانت والدتها تحكم قلعة في عالم الأحلام. ورغم أن عائلة سونغ لم تكن مشهورة جدًا، إلا أنها كانت لا تزال واحدة من أكثر العائلات المرموقة في العصر الحديث. كانت الصغيرة كي تمتلك الكثير من المزايا التي ستساعدها على البقاء في كل من عالم اليقظة وعالم الأحلام.

وكان لدى أوروم مشاكله الخاصة التي يجب عليه التعامل معها. الكثير منها لدرجة أنه لا يستطيع تضييع الوقت في القلق على ابنة صديقة قديمة…

وسرعان ما انتهت المراسم. تم اصطحاب النائمين إلى مساكنهم من قبل الحاضرين، وتم توجيه الضيوف المرموقين إلى قاعة الولائم. وجد أوروم نفسه وسط احتفال مرة أخرى. ومع ذلك، لم يحاول التواصل مع أقرانه، بل وقف في الزاوية بتعبير قاتم.

في النهاية، شق طريقه إلى وسط القاعة، حيث كان حشد صغير متجمعًا حول شخصية مرموقة.

“…تهانينا، سيدي!”

“لقد ورث ابنك بالتأكيد شجاعة والده.”

“كيف تسير المعركة ضد الغابة المظلمة؟، لم أزر الباستيون منذ فترة…”

شق أوروم طريقه بصبر عبر دائرة المتملقين وانحنى قليلاً.

“الصاعد واردين.”

نظر إليه الرجل — واردين من فالور — ببعض الارتباك للحظة، ثم ابتسم قليلاً.

“المستيقظ أوروم. من الجيد أن أراك مجددًا… كيف حال قلعتك؟، إذا كان ذلك الشيطان الساقط لا يزال يسبب المشاكل في منطقتك، يمكنني إرسال بعض فرساني لمساعدتك.”

ابتسم أوروم بأدب.

“شكرًا، ولكنني تعاملت معه بالفعل. بل في الواقع، أردت أن أتحدث معك بشأن أمر آخر…”

أشرقت ابتسامة واردين قليلاً، وربت على كتف أوروم.

“قضيت على شيطان ساقط، أوروم؟، كما هو متوقع… هذا رائع!، هذا هو ما يجب أن يسعى إليه كل مستيقظ.”

ألقى نظرة ساخرة على الأشخاص الآخرين حولهما، ثم عاد بنظره إلى أوروم.

“ما الذي أردت التحدث عنه؟”

تردد أوروم للحظة، ثم قال بنبرة محايدة:

“في الواقع… لقد تأثرت بخطابك. كل ما قلته صحيح — هؤلاء الأطفال هم بالفعل مستقبلنا. لذا، كنت أتساءل إذا ما كانت هناك وظيفة مدرب متاحة في الأكاديمية. بالطبع، أنا مشغول بإدارة منطقتي والقلعة، لكنني أعتقد أنني يمكنني البقاء في الأكاديمية لبضعة أشهر. التعلم من مخضرم مثلي يجب أن يفيد الأطفال، ألا تعتقد ذلك؟”

ترجمة أمون