عبد الظل - الفصل 1931

الفصل 1931 : حامل المشعل

‘لقد فعلها حقاً.’

كان اليوم يوماً آخر للاحتفال، لكن أوروم كان يحمل الكثير من الذكريات والمشاعر التي منعته من مشاركة الإثارة التي اجتاحت العالم بأسره على ما يبدو.

كان يرتدي أفضل ملابسه، واقفًا في قاعة التجمع الكبرى لمقر الحكومة البشرية المتحدة (UHG). تم تحويل هذه المساحة الكئيبة إلى مكان مزين بفخامة لهذه المناسبة، وكان هناك حشد حيوي يستمتع بالمأدبة السخية — أولئك الذين يملكون السلطة على البشرية وأفراد عائلاتهم، كلهم يرتدون أجمل ملابسهم ويشعون فرحًا.

ربما كان من المفترض أن يشعر أوروم بالفخر كونه واحداً منهم، لكنه لم يكن في المزاج المناسب.

لم يعد شابًا بعد الآن، فقد تجاوز الثلاثين من عمره العام الماضي. ولم يكن أيضًا مبتدئًا قليل الخبرة لا يعرف كيفية قتل مخلوق كابوس. بل كان واحدًا من أشهر المستيقظين في عالم اليقظة، ويحكم قلعةً خاصة به في عالم الأحلام… ربما لم يكن مكانته عالية مثل الأبطال البارزين الذين أصبحوا أصناماً للبشرية، ولكنها لم تكن بعيدة عنهم.

لهذا شعر أوروم بالتجمد والحزن وسط الاحتفال البهيج.

كان هناك آخرون مثله أيضًا — معظمهم ممن تحملوا أهوال تعويذة الكابوس منذ اليوم الأول لنزولها.

لأنهم كانوا يفهمون أكثر من أي شخص آخر ما تعنيه مراسم اليوم، وكم من الأرواح فقدت لتمهيد الطريق لها.

اليوم… كانوا يحتفلون بالشعلة الخالدة، بطل البشرية الناري، الذي فعل شيئًا اعتقدوا جميعًا أنه مستحيل.

لقد غزا الكابوس الثاني.

رفع أوروم كأسًا بلوريًا إلى شفتيه وأخذ رشفة من السائل بداخله دون أن يشعر بطعمه.

لم يكن الشعلة الخالدة أول مستيقظ يستجيب للنداء ويقود فوجًا إلى بذرة كابوس… في الواقع، حاول الكثيرون قبله، بعضهم متقد بالطموح، وبعضهم غير قادر ببساطة على مقاومة النداء بعد الآن. لكن لم يعد أي منهم حيًا — فقد فقد أوروم العديد من الأصدقاء بهذه الطريقة، وترك غيابهم ندوباً عميقة في قلبه.

بعض الناس ما زالوا يحتفظون بالأمل، لكن معظمهم تخلوا عن الصعود منذ زمن طويل. إلا أن الشعلة الخالدة غيّر كل شيء. فنجاحه المستحيل هز أسس النظام العالمي الراسخ، وسيغير المستقبل حتمًا وبشكل كامل… كان أوروم متأكدًا من ذلك.

تم الإعلان عن الخبر قبل بضعة أيام فقط، وفي كل مكان ذهب إليه، كان يمكنه بالفعل سماع الهمسات الحذرة عن محاولة تحدي الكوابيس مرة أخرى. حتى إنه كان مغريًا أن يفكر في ذلك بنفسه… ولكن لا، لا يستطيع. كان لديه عائلة يعتني بها. ربما في وقت لاحق، عندما يتجاوز الأطفال سن الحالمين…

ولكن مع ذلك.

‘الصعود…’

لم يكن الشعلة الخالدة في قاعة التجمع، حيث أخذته الشخصيات القوية الأخرى لعقد اجتماع مغلق، لكن أوروم قابله لفترة وجيزة عند دخوله المكان. بالطبع، لم يكن بإمكانه معرفة مدى قوة الرجل الجديد بدقة، ولكن كان من المستحيل أن يخطئ في أنه مجرد مستيقظ.

مثلما لا يمكن مقارنة رجس ساقط بمستيقظ، ينبغي أن يكون الإنسان الصاعد كيانًا لا يُهزم بالنسبة لأمثال أوروم. وكان هذا مقلقًا ومطمئنًا في الوقت نفسه.

وبعد أن شدد على قلبه الذي ينبض بعنف، شرب أوروم شرابه دفعة واحدة وزفر بارتجاف.

‘نحن جميعًا مدينون للشعلة الخالدة. فما فعله… يثبت أن غزو الكوابيس ممكن.’

وكانت هذه نعمة لا تقدر بثمن، نظرًا لأهميتها.

معظم الناس لا يعرفون، ولكن كان أوروم يتمتع بمكانة عالية بما يكفي في التسلسل الهرمي للبشرية ليكون على علاقة جيدة مع UHG. بفضل وصوله إلى شبكة المعلومات الخاصة بها، وكذلك واحدة تخصه، كان يعلم أن الشائعات حول فتح بوابة عظيمة في القطاع الشرقي لم تكن شائعات على الإطلاق… في الواقع، قد فُتحت عدة شقوق مرعبة من هذا النوع في جميع أنحاء العالم في السنوات الأخيرة، وكانت أكثر تدميرًا بكثير من أي شيء سابق، وفقدت أرواح لا تحصى.

بعد نزول تعويذة الكابوس، كان الناس يعتقدون أن العالم قد نجا لبضع سنوات. لا يزال يتذكر البهجة والتفاؤل في تلك الأيام الثمينة… ومع ذلك، لم تدم طويلاً.

وسرعان ما بدأت بوابات الكابوس تفتح، وعادت حياتهم لتُغمر بالخوف وسفك الدماء مرة أخرى. والآن، كانت البوابات تزداد قوة… فقد تم بالفعل اقتراح نظام تصنيفي، يصنف هذه الشقوق الجديدة كبوابات من الفئة الثالثة. ورغم أنه لم يتم إثبات شيء بعد، فإن هناك نظريات تشير إلى وجود ثلاث فئات أخرى، تصل حتى الفئة السادسة.

…أو ربما حتى الفئة السابعة.

ما الذي قد يبدو عليه مثل هذا الرعب، لم يكن أوروم يعرفه، ولم يستطع التخيل. ولكنه كان يعلم شيئًا واحدًا. وهو أنه لن يكون هناك سوى تصعيد مروع في المستقبل، مع دخول مخلوقات أكثر رعبًا إلى عالم اليقظة كل عام. وإذا أراد البشر البقاء على قيد الحياة، فسيتعين عليهم مواكبة طغيان تعويذة الكابوس أيضًا.

ولهذا كان ما حققه الشعلة الخالدة مهمًا للغاية.

ليس حتى لأنه كان أول إنسان يصبح صاعدًا، بل لأنه أثبت أن غزو الكابوس ممكن. وأن الصعود ما هو إلا خطوة أخرى في طريق طويل ومتعرج نحو الخلاص… طريق الصعود. لقد منحهم الشعلة الخالدة الأمل.

وضع أوروم كأسه على طاولة قريبة واتجه إلى الجانب البعيد من القاعة، يخطط لإخفاء أفكاره الثقيلة خلف طبق من الوجبات الخفيفة.

كان لا يزال غارقًا في التفكير في المستقبل المظلم عندما قطعت تركيزه ضحكة معدية.

عندما نظر إلى الأسفل، رأى مجموعة من الأطفال يفعلون ما يفعله الأطفال عادةً في تجمعات الكبار — يشعرون بالملل ويبحثون عن التسلية أينما استطاعوا.

من بين هؤلاء، كانت هناك فتاة واحدة تجذب الانتباه بشكل خاص. ربما كانت في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من عمرها، ترتدي ثوبًا مزخرفًا جعلها تبدو كالأميرة الصغيرة، مع ابتسامة مشرقة لدرجة أنها حتى جعلت شفتي أوروم تنحنيان بابتسامة طفيفة.

في تلك اللحظة، كانت الفتاة تسحب فتى جادًا من نفس العمر بيده، وهي تقول شيئًا بصخب:

“… هيا يا فالي!، أنا حقًا رأيت صدى. إنه بالخارج تمامًا!”

ضغط الفتى على شفتيه، غير راضٍ.

“لكن مادوك قال إنه يجب علي البقاء هنا.”

سخرت الفتاة.

“ماذا يعرف هو!، لماذا يعطيك أوامر على أي حال؟، إنه أكبر منا بسنة واحدة فقط!”

تعرف أوروم على الثنائي اللطيف. الفتى كان الابن الأصغر لواردين. أما الفتاة… على الأرجح تكون ابنة الشعلة الخالدة نفسه.

تنهد أوروم وأدار وجهه بابتسامة.

‘هذه الوحوش الصغيرة…’

لم يصبح أوروم أبًا بنفسه أبدًا، ولكنه كان يساعد في تربية ابنة أخيه وأبناء إخوته. كان هناك وقت ظن فيه أن أطفال العصر الجديد سيكبرون دون معرفة شيء سوى السلام والدفء… ولكن كان القدر قاسيًا. بدلاً من ذلك، نشأوا محاطين بالرعب، الدماء، الوحوش، الفقدان، والموت. لقد تربوا في عالم تعويذة الكابوس، ونتيجة لذلك، أصبحوا أكثر شراسة وجرأة مما كان عليه أطفال جيله.

بينما كان يفكر في ذلك، رفع بصره وتوقف فجأة.

هناك، بعيدًا عن مجموعة الأطفال الصاخبين، كانت تقف فتاة أخرى… كانت هذه الفتاة أكبر ببضع سنوات، وبدت حزينة بعض الشيء. لم يبدُ أن أحدًا مهتم بالحديث معها، ولذا كانت تقف بمفردها، تمسك بقماش ثوبها الباهت الأقل فخامة بشكل محرج.

لم يلتفت أوروم إلى ملابسها، مع ذلك.

كان ينظر فقط إلى وجهها، الذي بدا مألوفًا بشكل مؤلم.

استغرق الأمر بضعة لحظات ليتذكر من تذكره هذه الفتاة.

كانت الفتاة… تشبه أمها تمامًا.

نسي كل شيء، ولم يستطع أوروم إلا أن يقترب ويسأل، بصوت يخفي مشاعرًا مكبوتة:

“…الصغيرة كي؟”

ترجمة أمون