عبد الظل - الفصل 1928

الفصل 1928 : فجر عصرٍ جديد

كان الرجل العجوز يمتلك عقلاً قوياً للغاية — وهو أمر لم يكن مفاجئاً، حقاً. باعتباره من الجيل الأول، كان قد تحمل أظلم حقبة في تاريخ البشرية، وواجه محنًا رهيبة لا تُحصى وتغلب عليها بعزيمة وإصرار كبيرين.

حقيقة أنه عاش حتى هذا العمر الموقر كانت دليلًا كافيًا على مقدار الإرادة التي يمتلكها.

ومع ذلك، اليوم، واجه الرجل العجوز محنة لا يستطيع التغلب عليها…

كانت كاسي.

ركعت كاسي بجانب السجين الملطخ بالدماء، وخلعت عصابة عينيها ونظرت في عينيه — بالطبع، كانت كاسي قد وضعت علامتها عليه بالفعل، لذلك ما رأته فعليًا كان انعكاسًا لذاتها.

ابتسم الرجل العجوز ابتسامة قاتمة، وأخيرًا تحدث.

“أغنية الساقطين. سمعت عنكِ.”

أجابت بهدوء:

“وأنا كذلك، السيد أوروم.”

كانت تعرف أنه قد يحاول الانتحار إذا أعطي الوقت الكافي — في الواقع، كان ليفعل ذلك بالفعل لو لم تكن طبيعة جانبها الخاص سراً محفوظاً. لذا، لم يكن هناك وقت لتضيعه، خاصة مع وجود عدد من الجواسيس الآخرين الذين سيتعين عليها استجوابهم لاحقاً.

ولكن هذا… هذا كان أكثر قيمة بالنسبة لكاسي، لأنه عاش حياة طويلة، وكان يعرف العديد من الأسرار التي لا علاقة لها بالجانب السري لحرب النطاقات.

نظرت كاسي في عيني الرجل، وفعلت قدرتها المتسامية.

انهارت دفاعات السيد أوروم الذهنية بسهولة أمام هجومها الطاغي…

بعد ذلك، مر صني بتجربة غريبة للغاية. كان يعيش ذكرى كاسي، التي كانت بدورها تعيش ذكريات الرجل العجوز. كان الأمر بمثابة راحة، لأن أوروم كان إنسانًا بحتًا — وكانت وجهة نظره أقل سحقًا بشكل لا يوصف من وجهة نظرها الخاصة.

كانت الذكريات الحديثة هي الأسهل في الوصول إليها. الخوف، الألم، اليأس من أن يُقبض عليه… ولكن تحت كل ذلك، كان هناك شعور غريب بالهدوء والعزيمة الباردة، وكأنه كان مستعدًا لمواجهة مثل هذه النهاية طوال الوقت.

والأعمق من هذه التجارب الحديثة كانت ذكريات الحرب. كان نطاق الزمن واسعًا جدًا، ولم تكن ذاكرة أوروم مختلفة كثيرًا عن ذاكرة بشري عادي، فالكثير من تفاصيل ماضيه القريب قد تلاشت بفعل الزمن — ومع ذلك، تمكنت كاسي بطريقة ما من تصفية الكم الهائل من الذكريات العشوائية، متمكنة من التركيز على الأهم.

أكملت الأمر الملكي بسهولة نسبية، حيث اكتشفت تفاصيل أنشطة أوروم السرية. كم من الوقت كان ينقل المعلومات إلى نطاق الأغنية، وما هي الأساليب التي استخدمها، وما هي الأسرار التي كشفها، ومن كانوا جهات اتصاله في جيش السيف… والى ما ذلك.

كان من المزعج والمخيف مدى سهولة معرفتها لأسراره الثمينة، ومدى عجز الرجل العجوز القوي أمامها.

ومع ذلك، حتى بعد معرفتها لكل ما أراد ملك السيوف معرفته، لم تُظهر كاسي أي علامة على أنها قد حققت هدفها. بدلاً من ذلك، استمرت في النظر إلى عيني أوروم، والغوص بشكل أعمق في ذكرياته… أعمق، وأعمق، وأعمق حتى انكشفت حياته كلها أمامها ككتاب.

كانت هناك صفحات كثيرة في ذلك الكتاب لقراءتها كلها، ولكن كان بعضها أكثر صلابة وأهمية من غيرها. وكانت تلك هي ذكرياته الأساسية، بالإضافة إلى تلك الذكريات التي بقيت عالقة في ذهنه لسبب أو لآخر، أحيانًا دون سبب واضح.

حتى تلك الذكريات كانت كثيرة جدًا بالنسبة لها لتفهمها في فترة زمنية قصيرة، دون أن تكشف عن أفعالها السرية أمام الحضور. لذلك، ركزت كاسي أكثر، وعقلها يدور بأقصى طاقته للعثور على قطع المعلومات الثمينة التي كانت تسعى بشدة لمعرفتها.

وأخيراً، هناك… اكتشفت شيئًا ما.

وفي اللحظة التالية، انتقل صني إلى ذكرى قديمة، قديمة جدًا. ورغم عمرها، كانت حادة وواضحة بشكل مذهل، مما يشير إلى مدى أهمية هذه الأحداث للسيد أوروم.

وبعد بضع ثوانٍ فقط، فهم صني السبب.

***

كانت المدينة تحترق، وغطى الدخان اللاذع الشوارع. وكانت المركبات العسكرية متناثرةً على الأسفلت المذاب مثل جثث وحوش معدنية، مع دروعها محطمة وممزقة إلى أشلاء. وهنا وهناك، كانت جثث البشر مبعثرة على الأرض أيضًا، مشوهة بشكل مروع ومحاطة ببرك من الدماء.

ترددت صرخات الرعب في الدخان، غارقةً في صخب هدير الوحوش غير البشري.

“أوري!، أوري!”

كان أوروم — شاب نحيف على مشارف البلوغ — يركض من أجل حياته، غارقًا في الألم واليأس. ولكن عند سماع صوت طفولي يناديه، توقف واستدار.

كانت أخته الصغيرة، التي كان يجرها معه، مرمية على الأرض على بعد عشرات الأمتار، بعد أن سقطت قبل لحظات.

للحظة، اجتاحه خوف بارد.

هو… لم يلاحظ حتى عندما انزلقت يدها من يده.

ثم عاد وهو يعرج مسرعًا، ورفعها عن الأرض ومسح دموعها.

“لا بأس. لا بأس. هيا، علينا أن…”

وفي تلك اللحظة، اندفع مخلوق مشوه من بين الدخان، والغضب المحموم يشتعل في عينيه المرعبتين.

كان واحدًا من المصابين… أو أياً كان هؤلاء الشياطين.

تجمد أوروم.

…ولكن لحسن الحظ، تحرك جسده حتى لو كان عقله مشلولًا. دفع شقيقته إلى الخلف ومد ذراعه إلى الأمام — كانت حركة غير منطقية، بالنظر إلى قوة المصابين التي لا تقهر.

ومع ذلك، كان أوروم واحدًا من هؤلاء المصابين منذ فترة طويلة.

ولكنه لم يتحول إلى وحش. بدلاً من ذلك، حلم بمكان مرعب، قاتل فيه من أجل حياته في أرض مرعبة حيث كان السَّامِيّينَ والشيْاطَين حقيقيين، والبشر يمتلكون قوى لا تُصدق. وعندما استيقظ، جلب معه أجزاء من ذلك الحلم.

عندما كان المخلوق على وشك تمزيق لحمه، انشق الأسفلت تحته فجأة، ثم أغلق مثل فكَّي صخرة، ساحقًا عظام الكائن ومحاصرًا إياه.

تراجع أوروم مرتجفًا، وسحب مسدسًا عسكريًا — الذي التقطه من جثة جندي قبل بضع دقائق — من جيب سترته الممزقة.

وبعد أن وجهه نحو المصاب، أزال الأمان وضغط على الزناد مرارًا وتكرارًا.

كانت دقته سيئة لدرجة أن سبع طلقات فقط من أصل اثنتي عشرة أصابت الهدف رغم المسافة القريبة. ومن تلك السبع، ارتدت ثلاث طلقات عن جمجمته الصلبة… ولكن كانت الأربع الباقية كافية لقتله.

سقط المصاب، وارتجف أوروم عندما تردد صوت شبحي في رأسه:

[لقد قتلت وحشًا نائمًا، وحش اللحم الفاسد.]

[لقد تلقيت ذكرى.]

خفض أوروم المسدس الفارغ، وأدرك متأخرًا أنه نسي البحث عن مخازن إضافية للذخيرة في جثة الجندي. ولم يتبقَ لديه أي رصاص.

كيف سيبقيان على قيد الحياة؟.

كيف… كيف سيبقى أي أحد على قيد الحياة؟.

في كل مكان حول أوروم الصغير وأخته…

كان العالم يقترب من نهايته.

ترجمة أمون