عبد الظل - الفصل 1926

الفصل 1926 : استجواب محسّن

بعد لحظات، قاد صني كاسي خارج المعقل. نظرًا لأنها كانت مجردة من جميع قدراتها باستثناء القدرة الخاملة، عادت لتصبح الفتاة العاجزة التي قادها عبر الشاطئ المنسي… كان الأمر يشوبه الحنين، لكنه كان أيضًا يسبب بعض الأسى في نفسه.

عرض عليها صني ذراعه، فترددت قبل أن تأخذها. جلب تواجدهم الجسدي القريب له بعض النظرات المحتقرة من المارة، الذين بدوا مستعدين لضربه وكأنه شخص فاسق… ربما مع مزيج من الغيرة في غضبهم.

كان سعيدًا للحظة أن كاسي لا تستطيع رؤية تلك التفاعلات.

متجاهلًا الحمقى، قادها صني نحو جزيرة العاج.

‘إرهاق الجوهر…’

بالطبع، كان هذا هو الجواب الأكثر وضوحًا. ولكنه فشل في أخذه بجدية لأن كاسي، على عكس نيفيس وصني نفسه، نادرًا ما دفعت نفسها إلى هذه الحالة من قبل، إن حدث ذلك على الإطلاق.

وهذا يثير سؤالًا.

ما الذي جعلها تحرق كل هذا القدر من الجوهر؟؟

سيضطر لمعرفة الإجابة لاحقًا، في مكان أكثر خصوصية.

بينما كانا يسيران، سألت كاسي بهدوء:

“هل حدث شيء؟، لقد قيل لي إن الملك غادر إلى عالم اليقظة. بالنظر إلى مدى صعوبة ذلك بالنسبة له… أفترضت أن نجمة التغيير ولورد الظلال قد غزوا القلعة.”

تردد صني في الإجابة.

في النهاية ، قال بشكل محايد:

“لقد فعلوا. ولكن كانت هناك تعقيدات.”

شدت كاسي قبضتها.

“ما… نوع التعقيدات؟”

عبس صني.

لم يكن من المستحيل أن يعرف السيد بلا شمس، لكنه كان بالتأكيد أمرًا غريبًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدت كاسي قلقة جدًا ولم تترك له خيارًا سوى الإجابة.

نظر صني إلى الأمام بجدية.

“كان هناك… كمين. كان خبيثًا للغاية لدرجة أنه كاد ينتهي بكارثة. حسنًا، تقنيًا، انتهى بكارثة. قُتل عدة قديسين من جيش السيف.”

توقف للحظة، ثم أضاف:

“ولكن نجمة التغيير ولورد الظلال بخير.”

أطلقت كاسي نفسًا متقطعًا، ثم سألت بجدية:

“كيف؟”

تنهد صني.

“أربع بنات للملكة، كل واحدة منهن متسامية مع نسب سَّامِيّ. وأربع انعكاسات. كما أنهم…”

تردد صني قليلًا قبل أن يُتم جملته.

“كما أنهم كانوا يعرفون أكثر مما نعرف. يبدو أن هناك عرافًا قويًا بينهم، بالإضافة إلى عدد من الجواسيس الموهوبين المتخفين بيننا.”

كانت نبرته محايدة، ولكن ربما بدا ذلك اتهامًا بالنسبة لكاسي. فبعد كل شيء، كانت هي العرافة الأولى في فصيلهم الصغير — لا، في جيش السيف بأكمله. كان هذا الفشل، إلى حد كبير، نتيجة فشلها الشخصي في التفوق على عراف عشيرة الأغنية… مغنية الموت، على الأرجح.

كان من السهل تفسيره كتقصير في أدائها.

صمتت كاسي ولم تتحدث مجددًا حتى وصلا إلى برج العاج.

قادها صني إلى غرفها الشخصية. وبينما كانا يصعدان الدرج، بدا أن كاسي استعادت القليل من جوهرها. بهدوء، تركت ذراعه وسارت بمفردها بقية الطريق، مستعينة بأصابعها لتتبع الجدار الحجري البارد للبرج العظيم.

مختبئة بأمان في مكتبها المحمي بذكريات خاصة تمنع أي تنصت محتمل، استطاعا أخيرًا التحدث بحرية. ولحسن الحظ، لم يكن انفيل موجودًا في هذا الوقت.

جلست كاسي على كرسيها وأطلقت تنهيدة ثقيلة.

“ما الذي حدث بالضبط؟”

استند صني على الحائط وعقد ذراعيه، ثم قال بجديّة:

“…لقد هاجموا قلعتين في نفس الوقت. سار الجيش حيث كنا نتوقع أن يسير، ولكن فريقًا صغيرًا من القديسين الأقوياء ذهب مباشرة إلى وجهتنا بدلًا من ذلك. وصلوا إلى هناك أسرع منا أيضًا… بالطبع، لا نعرف إن كانوا قد فقدوا أحدًا أثناء العملية، ولا نعرف عددهم. ومع ذلك، قتلوا الرعب العظيم الذي كان يحرس القلعة واستولوا عليها. وعندما دخلنا، وجدنا أنفسنا داخل نطاق كي سونغ.”

مع كل كلمة نطق بها، ازدادت تعابير كاسي قتامة.

بقي صني صامتًا لبضعة لحظات، ثم تابع:

“وأسوأ من ذلك، كانوا مستعدين لمواجهتي أنا ونيفيس بشكل خاص. استطاعت راقصة الظلام ريفل وحجاب القمر مواجهة جوانبنا تقريبًا بشكل مثالي. ربما لم يكونوا قادرين على تحقيق ذلك بمفردهم، ولكن مع انعكاسات موردريت التي تحاكي قواهم، نجحت الخطة. كانت… معركة صعبة. لم أشعر بهذا الضغط منذ زمن طويل.”

هز رأسه ببطء.

“تمكنا من طردهم في النهاية، ولكن ليس دون خسائر فادحة. حتى أنني حصلت على مكافأة قيمة خلال المعركة. ومع ذلك… ربما كان الوضع أفضل لو أنكِ لم تعاني من إرهاق الجوهر في نفس الوقت.”

أخيرًا، أتى دوره لطرح الأسئلة.

“ماذا فعلتِ؟، كيف انتهى بكِ الحال في وسط معسكر الحرب بهذه الحالة؟”

لم تجب كاسي على الفور، بدا عليها القلق مما قاله.

بعد فترة، تنهدت واتكأت إلى الخلف في الكرسي، تلمس عُصابة عينيها برفق.

“لقد ذكرت أن هناك جواسيس مختبئين بيننا.”

أومأ صني.

“نعم.”

اتخذ وجه كاسي تعبيرًا قاتمًا.

“كنت… أستجوب هؤلاء الجواسيس. هذا ما استهلك كل جوهري.”

‘هاه.’

تأمل صني كلماتها لبضعة لحظات.

“منذ متى أصبحتِ مُستجوبة عشيرة فالور؟”

ارتسمت ابتسامة مُرة على شفتيها. تنهدت كاسي بعمق، ثم هزت كتفيها.

“منذ أن قرر أنفيل أن يستخدمني كواحدة، على ما أعتقد. كانت الظروف… صعبة. لا أعرف كيف تمكنت فالور من كشف واعتقال هؤلاء الجواسيس، لكنهم أثبتوا أنهم متمرسون جدًا ومتشبثون بشدة بولائهم لملكتهم. لم تُفلح أي من الذكريات التي يستخدمها فالور عادة للحصول على الحقيقة، وكذلك فشل مستجوبيهم. كان تعذيبهم عديم الفائدة، وهكذا… أعتقد أن الملك تذكر أنني أستطيع قراءة ذكريات الأشخاص. فتم استدعائي.”

عَبس صني.

صحيح أن جانب كاسي جعلها كيانًا مخيفًا لأولئك الذين يريدون الاحتفاظ بالأسرار. ولكن انتهاك ذكريات الأسرى بدا أمرًا دنيئًا، وغير مناسب لأغنية الساقطين الجميلة.

الحقيقة أن أنفيل أجبرها على فعل شيء بهذا القدر من القذارة أثارت غضب صني بشدة. ليس لأنه يعتقد أن كاسي لا تستطيع القيام بهذه الأفعال… بل كان متأكدًا من أنها لن تتردد في فعل أي شيء لتحقيق أهدافها، مهما كانت وحشية أو غير مقبولة.

لكن أن يجعل ملك السيوف نفسه يُلزمها بذلك؟، كان ذلك أمرًا غير مقبول.

‘ذلك الوغد. سأقتله ببطء يومًا ما.’

أو بسرعة، من الظلال، بطعنة في ظهره. كلا الطريقتين مقبولتان.

أما كاسي، فقد كانت تفرك جسر أنفها بتعب.

“قراءة ذكريات شخص ما عميقًا ضد إرادته قد تكون… عملية مرهقة بالنسبة لي. خاصة إذا كانت مقاومته الذهنية عالية. لذلك اضطررت إلى استهلاك الكثير من الجوهر للحصول على الإجابات التي أرادها أنفيل.”

توقفت للحظة، ثم ابتسمت فجأة بابتسامة قاتمة.

“…ولكن هذا لم يكن السبب الذي جعلني أستنفد جوهري بالكامل.”

اقترب صني وجلس على الكرسي المقابل لها.

“أوه؟”

أومأت كاسي برأسها.

“لا. السبب الحقيقي هو أنني استغليت تلك الفرصة للحصول على الإجابات التي أردتها بنفسي. إجابات حول سونغ وفالور، والتي قد تقودنا إلى معرفة المزيد عن السياديين… ربما حتى نقاط ضعفهم.”

تلاشت ابتسامتها، ثم اختفت تمامًا.

“وقد حصلت عليها. رغم أن… ما حصلت عليه هو مجرد خيط. علينا أن نستمر في تتبعه للوصول إلى الحقيقة.”

اقترب صني قليلاً.

“وما هو هذا الخيط بالضبط؟”

ترددت كاسي لبضعة لحظات، ثم رفعت يدها وأزالت عصابة عينيها.

“سيكون… من الأسهل لو أريتُك إياه.”

عبس صني، متأملًا ما تعنيه كلماتها.

“تقصدين؟”

أومأت.

“نعم. من قبل، نظرت إلى ذكرياتك. الآن، سأشاركك ذكرياتي بدلاً من ذلك. إذا… إذا كنت مستعدًا لقبولها.”

رمش صني بضعة مرات وتراجع، مترددًا فجأة في النظر إلى عينيها الجميلتين.

ولكنه أجبر نفسه في النهاية على التحديق في عينيها بعمق.

ثم ارتسمت ابتسامة قاتمة على شفتيه.

“بالتأكيد. لمَ لا؟”

وفي اللحظة التالية، تغيرت عينا كاسي.

ولكن مرة أخرى، فشل صني في ملاحظة طبيعة هذا التغير، لأنه فجأة انغمس في ذكرى غريبة وحيوية بشدة.

ترجمة أمون