عبد الظل - الفصل 1925

الفصل 1925 : الأوراكل المفقودة

معسكر جيش السيف، غُمر العالم بضوءٍ أبيض ساطع يعمي الأبصار.

امتد المعسكر أسفل الضوء، مشابهًا لمدينة — لم يكن هناك أي حركة في الشوارع المنظمة، وتحول كل الناس الذين يملأونه إلى تماثيل بلا حراك. كانت أشكالهم كظلال سوداء مرسومة على الخلفية البيضاء الضبابية، تذوب في وهج السطوع الشديد.

لحسن الحظ، كان ذلك ببساطة لأن عيونهم امتلأت بالدموع، وليس لأنهم تحولوا إلى رماد.

والآن بعد أن غادرت القديسة تريس لمرافقة القوة الاستكشافية في مهمتها لغزو القلعة، فقد المعسكر الرئيسي لجيش السيف حمايتها له. ولهذا السبب اضطر الجميع إلى تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة تحت النظرة المدمرة للهاوية المتوهجة — والآن، بعد عدة أسابيع، نادرًا ما يموت الناس عندما تنقشع السُحُب.

بالطبع، كانت هناك تدابير تنبههم بالخطر الوشيك مسبقًا.

لم يكن صني متأكدًا تمامًا من كيفية تحقيق ذلك، لكن كان هناك العديد من المواهب في نطاق السيف، سواء من العاديين أو المستيقظين. لم يكن لديه شك في أن أحدهم قد توصل إلى طريقة للتنبؤ بحركة السُحُب — ومع ذلك، نادرًا ما تأتي التحذيرات قبل أكثر من دقيقة من انقشاع السُحُب، مما يعني أن الطريقة ما زالت بحاجة إلى تحسين.

في هذه المرة، أنقشعت السُحُب بينما كان صني يبحث عن كاسي، مما جعله مضطرًا للجلوس والانتظار بصبر حتى يزول الخطر. مرَّت ساعة تقريبًا منذ ذلك الحين، والستار الرمادي أخيرًا بدأ يُظهر علامات الإصلاح.

بعد عشر دقائق، خفت التوهج الساطع أخيرًا، وبدأ صني في حك أنفه بغضب.

‘آه… اللعنة…’

تساءل ما إذا كان قد مات أحد في قبر السَّامِيّ بسبب العطس حتى الآن، ثم نهض على قدميه ونظر حوله.

كان صني قد تفحص بالفعل كل مكان في جزيرة العاج، بما في ذلك المستوى السفلي من برج العاج وغرفة كاسي الشخصية. وتفحص كل كابينة على متن كاسرة السلسلة، وسأل بين حراس النار.

لم يرى أحد العرافة العمياء، وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط — أنها تؤدي واجباتها كوكيلة للعشيرة العظيمة فالور في مكان ما في المعسكر.

ما لم يكن هناك شيء غير مألوف قد حدث…

عابسًا، توجه صني نحو واحدة من السلاسل السبع التي تربط جزيرة العاج بالأرض وبدأ في النزول عليها. لم يكن يرغب في استخدام حاسة الظل هنا، لذا كان أفضل خيار له هو الذهاب للتفقد شخصيًا.

لحسن الحظ، كان معقل فالور — القلعة الحجرية التي تخدم كمقر لجيش السيف ومقر إقامة الملك — قريبًا. ووصل إليه في غضون دقائق وتردد عند المدخل، شاعرًا بعدم الراحة تحت النظرات المشككة للحراس.

كانت المشكلة… أن صني لم يدخل المعقل أبدًا إلا وهو برفقة نيفيس أو كاسي. لم يكن متأكدًا إذا كان مسموحًا له بالدخول بمفرده.

بعد تطهير حلقه، والتردد لبرهة، انكمش داخليًا وتحدث للحراس بنبرة آمرة:

“أنا السير بلا شمس، قائد فرسان الحراس المتحمسين. ابتعدوا.”

‘يا للساميين، لقد قلتها بالفعل…’

نظر إليه الحراس لفترة، ثم سخر أحدهم.

“أوه، نعم. نحن نعرف تمامًا من أنت… السير بلا شمس.”

لم تكن السخرية في صوته مخفية على الإطلاق، ولكن تراجع الحراس جانبًا.

ألقى صني عبوسًا نحوهم لوهلة، ثم دخل البوابة.

في منتصف الطريق عبر العتبة، توقف فجأة، وتراجع بضعة خطوات، ثم نظر للحارس الوقح للحظة.

وظهرت على وجهه ابتسامة لطيفة.

“…هل ترغب، ربما، في تحديني لمبارزة؟”

شحب الحارس قليلاً، وارتجف، ثم هز رأسه ببطء.

“لا… لا… سير بلا شمس، سيدي.”

ازدادت ابتسامة صني سطوعًا بشكل مخيف.

“اعتقدت ذلك.”

ثم دخل القلعة دون أن ينظر خلفه.

كانت نيفيس قد غادرت المعسكر أيضًا، لذا بدأ الناس يتجرؤون في إظهار احتقارهم له. لم يكن صني يهتم حقًا، لكنه بدأ يشعر بالإرهاق. ربما حان الوقت ليعلمهم درسًا آخر في التواضع…

ولكن ليس الآن.

تنهد صني، ثم وجد أقرب شخص يرتدي ألوان عشيرة فالور وسأله عما إذا كانت أغنية الساقطين قريبة.

لم يكن يتوقع إجابة إيجابية، لكن لدهشته، أومأ الرجل ببساطة وأعطاه توجيهات إلى غرفة معينة في أعماق القلعة.

كانت الغرفة محروسة من قبل عدة فرسان، مما جعله يتردد قليلاً. على الرغم من أن وجهه لم يظهر أي تعبير، إلا أن جسده كله توتر للحظة، وبدأ قلبه ينبض بسرعة.

هل كان هؤلاء الحراس الصاعدون قد أُرسلوا لحماية كاسي كعلامة على مدى تقدير عشيرة فالور لها… أم كانوا هنا للتأكد من أنها لا تستطيع الهرب؟، هل كانت هناك قفص سحري داخل الغرفة يقطع صلاحياتها، مثل ذلك الذي قضيا فيه وقتًا لا يُنسى في معبد الليل؟.

هذا هو العبء الذي يرافق أن تكون عميلًا مزدوجًا لتمرد يهدف إلى قتل الملك… لم يكن صني يعرف أبدًا إن كان على بُعد نبضة قلب واحدة من اكتشاف خيانته.

تردد للحظة، ثم سأل بأدب:

“هل القديسة كاسيا بالداخل؟”

أحد الفرسان نظر إليه بصرامة… ثم أومأ برأسه واستدار ليطرق الباب بلطف.

“لديكِ زائر، سيدتي.”

عند سماع رد كاسي، فتح الباب وسُمح لصني بالدخول.

كانت الغرفة مؤثثة بشكل متواضع، لكنها مريحة جدًا. كان هناك أريكة ناعمة، وعدة كراسي مريحة، وطاولة خشبية مع فواكه طازجة ومرطبات، بل وحتى ذاكرة تحافظ على برودة الهواء، بالإضافة إلى بعض الزجاجات من المشروبات القادمة من عالم اليقظة. كانت الستائر القرمزية تتحرك قليلاً مع النسيم، وأشعة الشمس تتدفق عبر نافذة ضيقة.

كانت كاسي نصف جالسة، نصف مستلقية على الأريكة، ووجهها الجميل يحمل علامات الإرهاق الشديد. كانت إحدى يديها متدلية بلا حول ولا قوة، بينما كانت الأخرى تمسك بكأس فضي.

شعر صني بالقلق للحظة، ثم تأكد أنه لا توجد أي جروح على جسدها، فأطلق تنهيدة ارتياح.

أما العرافة العمياء، فقد أدارت رأسها في اتجاهه.

“…من هناك؟”

عبس.

ألم يكن يجب أن تعرف بالفعل؟.

ثم تذكر… أن الرابط العقلي بينهما يبدو غير نشط، مما يعني أن قدرة كاسي الصاعدة كانت مكبوتة لسبب ما. وإذا كان الأمر نفسه ينطبق على قدرتها المستيقظة، التي تسمح لها بإدراك ما سيحدث بعد بضع ثوانٍ، فإنها فستكون عمياء تمامًا.

تعمق عبوس صني.

“إنه أنا، القديسة كاسيا. السيد بلا شمس.”

ألقى نظرة على الحراس الصاعدين وأغلق الباب بلا تردد. لن يمنع ذلك من التنصت على محادثتهم، لكنه كان أفضل من لا شيء.

أضاءت ابتسامة باهتة وجه كاسي.

“صني… من الجيد أنك هنا. كنت أفكر في طلب شخص ما لمرافقتي إلى جزيرة العاج.”

أخذ صني نفسًا عميقًا، وفكر قليلاً، ثم سأل بشكل مباشر:

“ماذا حدث لكِ؟”

كان يعتقد أنه يعرف الإجابة بالفعل. بعد فوات الأوان، فقد كان الأمر واضحًا جدًا.

تنهدت كاسي، ثم أسندت رأسها على مسند الذراع الناعم للأريكة.

كان صوتها متعبًا بعض الشيء:

“…إنه إرهاق الجوهر.”

ترجمة أمون