عبد الظل - الفصل 1924

الفصل 1924 : حفرة اليأس

في وسط الساحة المغمورة بالمياه، كانت سونغ سيشان تقف في الماء القرمزي، تنظر إلى المخلوق الهائل أمامها بابتسامة ملتوية. كانت عيناها تلمعان بتوهج أحمر غريب في ظلمة التجاويف، وكانت ضفيرة شعرها الطويلة تتطاير في الرياح التي تسببت بها آخر هجمة من الشيطان.

كان المخلوق العظيم يشبه جبلًا، جسده الضخم مغطى بفراء أسود كثيف. لم يكن جسده حيوانيًا تمامًا، لكنه لم يكن بشريًا أيضًا… كان المخلوق كأنه قرد رجس، وأنيابه بارزة كأنها منحدرات، وعيناه تشتعلان بمكر شيطاني وغضب قاتل. كان يمسك بصولجان ضخم مصنوع من العظام، وفي كل مرة يضرب بها الأرض، يهتز العالم بأسره.

كانت سيورد، الهاربي الجميلة، تخوض لعبة مميتة بين القط والفأر مع القرد الشيطاني، تحلق حول رأسه بالكاد تتفادى ضرباته الساحقة. أما سيريس، الكلب الضخم ذو الرؤوس الثلاثة، فكان في وضع أكثر خطورة، يرقص بين أقدام الرجس محاولًا تمزيق قطع من لحمه.

لم يتمكن أي منهما من إلحاق جرح واحد بالشيطان العظيم بعد. ومع ذلك، كان الشيطان ينزف.

فتح المخلوق المخيف فمه وأطلق زئيرًا مدويًا وارتجف، ناسيًا الذبابة المزعجة والآفة ذات الرؤوس الثلاثة للحظة. ثم تقيأ شلالًا رهيبًا من الدماء.

كانت الدماء تتدفق من فمه، ومن أنفه… وحتى من زوايا عينيه، متدفقة إلى المياه الضحلة كنهر أحمر.

وكان ذلك لأن سيشان كانت تستخدم قدرتها المستيقظة. استغرق تأثير قدرتها بعض الوقت نظرًا لقوة خصمها… ولكنها لم تكن عاجزة هي الأخرى.

في الواقع، كانت أصعب مهمة هي تحديد نطاق تأثير قدرتها بحيث تحمي حلفاءها من مواجهة نفس قدر الشيطان.

كانت رائحة الدم المسكرة تدفعها إلى الجنون، وتجعلها في الوقت نفسه أقوى عدة مرات — واقفة في وسط بحيرة من الدماء التي أراقها رجس عظيم، كانت سيشان مملوءة بجحيم هائج من القوة الجائعة والغاضبة. كان هذا هو التعزيز المتدرج الذي منحته لها قدرتها الصاعدة.

كان ذلك جزئيًا بسبب تلك القوة التي تمكنت من التحرك بسرعة مذهلة للتهرب من هجمات أرض الشيطان – وتحطيم الهجمات والتعافي من الجروح المروعة التي تتناثر في جسدها، والبقاء على قيد الحياة على الرغم من الفجوة الهائلة بينها وبين حارس القلعة.

وكان السبب الثاني لقدرتها على البقاء على قيد الحياة هو تحولها. منذ أن كانت صغيرة، ضائعة في ظلمة الشاطئ المنسي، امتلكت سيشان القدرة على التحول إلى وحش. وعندما وصلت إلى التسامي، لم تكتسب قدرة التحول إلى شيء آخر…

بل اكتسبت القدرة على تحويل الآخرين — وأولائك من تحولوا أصبحوا أقوى، ويمكن لقوتهم أن تعزز قدرتها أيضًا.

وأخيرًا، كان هناك دم سَّامِيّ الوحوش الذي يجري في عروقها، الذي منحته إياها والدتها — سواء رغبت في ذلك أم لا — ملكة الغربان.

ثم كانت هناك نقمتها.

ابتسمت سيشان واندفعت للأمام، محلقة فوق المياه الحمراء بسرعة مذهلة. ضرب الشيطان الغاضب سيورد بعيدًا وركل سيريس بقوة مدمرة، مرسلًا الكلب العملاق يطير وكأنه جرو صغير. تحطم كلا القديسين في المياه الضحلة، أجسادهما تنزف وتتحطم.

بعد ذلك، أصبحت هي الهدف الوحيد لغضب المخلوق العظيم.

‘آه…’

تحطم الصولجان العظمي الهائل في الأرض، ناثرًا أطنانًا لا تُحصى من الماء وجاعلًا العالم يرتجف. لم تبطئ سيشان، بل استدارت وقفزت برشاقة. قبل أن تبدأ المياه المتناثرة حتى في الهطول، كانت قد هبطت على سطح الصولجان وركضت عبره، صاعدة مئات الأمتار فوق الساحة في لحظة.

تحولت أظافرها المصقولة إلى مخالب مرعبة، وتحول التوهج الأحمر في عينيها إلى غضب مفترس مليء بالنية القاتلة.

ولكن للأسف…

كانت تعرف أنها لا تستطيع قتل الشيطان العظيم.

ربما لو كان لديها الوقت لدراسة الرجس، لتتعرف على نقاط قوته وضعفه، واكتساب فهم شامل لقواه، والحصول على نظرة ثاقبة في الطريقة التي يعمل بها عقله المنحرف، فستكون لديها فرصة.

لكنها أُجبرت على مهاجمته دون تحضير مُسبق، مما جعل فرصها قريبة من الصفر. كان الحجم الهائل للرجس بالفعل عقبة — ناهيك عن كل قدرة غير مقدسة وسمة يمتلكها.

كانت سيورد وسيريس مصابين بشدة، ولن ينضما إلى المعركة مرة أخرى.

…ولكن كان هذا على ما يرام.

هناك سبب لبقاء سيشان أطول من أي شخص آخر تم إرساله إلى الشاطئ المنسي. ذلك السبب هو أنها كانت تعرف كيف تجد مخرجًا من الموقف الأكثر يأسًا… ثم تغرق أعداءها في حفرة اليأس التي هربت منها.

في الوقت الحالي، على سبيل المثال، لم يكن هناك الكثير من الأمل في هزيمة الشيطان العظيم. لذلك، لم يكن هناك سبب للمحاولة.

بدلًا من ذلك، كان هدفها ببساطة هو جذب انتباهه — وهو ما فعلته بالفعل — وتشتيته لفترة.

فبعد كل شيء، لم يأتوا هنا لقتل شيطان عظيم.

بل أتوا لغزو القلعة.

وفي حين كانت سيشان ترقص مع الموت بتحملها غضب الرجس المروع، كانت أختها هيل تتسلل إلى القلعة لتسيطر على بوابتها. رفع الشيطان العظيم صولجانه، رافعًا سيشان أعلى فوق سطح الماء.

للحظة، كانت على مستوى رأسه الهائل، وشاهدت شلالات الدماء تتدفق من فمه وخياشيمه.

ارتجفت، وهي تشعر بعيبها يناديها من الأعماق، أعماق وجودها. لعقت سيشان شفتيها الحمراوين الجذابتين.

‘آه. أريد أن أتذوقه…’

****

“تقدموا!”

اندفع الفيلق السابع المنهك إلى الأمام مرة أخرى. تعثر الجنود المتراجعين بينهم، ينزفون ويكادون يقعون من الإرهاق. كانت وجوههم الشاحبة وأعينهم الغائرة مليئة برعب غير محسوس.

عند وصولها إلى خط المواجهة، رأت رَين بساطًا من الجثث يغطي الأرض في كل مكان نظرت إليه. كان معظمها لمخلوقات الكابوس البشعة، ولكن كانت العديد منها جثث بشر — بعضها مشوه بشكل مقزز، وبعضها الآخر سليم بشكل مريب.

كان هناك العديد من الموتى لدرجة أن الأدغال العتيقة بدت غير قادرة على ابتلاعهم جميعًا، وجوعها المدنس قد اُشبع للمرة الأولى منذ دهور.

‘اللعنة على كل هذا…’

كان جيش الأغنية لا يزال صامدًا، ولكن كانت نقطة انهياره تقترب. وعندما يصلون إليها وينهار خط المعركة، ستحدث مذبحة أكثر فظاعة، وسيتم التهامهم جميعًا من قبل مخلوقات الكابوس الهائجة.

“ابقوا على قيد الحياة!، للأمام، معًا!، من أجل الملكة!”

أعادها صراخ تمار إلى وعيها.

أمسكت رين بمقبض تاتشيها الأسود، وصرت على أسنانها وهي تتهيأ.

بعد لحظات، هجمت مخلوقات الكابوس عليهم.

‘ميؤوس منه. هذا ميؤوس منه…’

مهما حاربوا، ومهما قتلوا، ومهما ماتوا… لن ينتهي سيل الرجسات.

وكانت هذه المخلوقات الكابوسية هي الشر الأقل شأنًا. حتى لو تمكنت القوة الاستكشافية من القضاء عليها جميعًا، فإن الأهوال الحقيقية في الأعماق ستأتي قريبًا، مستدرجةً برائحة الدماء الغامرة.

شعرت رين برعشة باردة تسري في عمودها الفقري عندما أدركت أنها قد تموت هنا اليوم.

تحول عرقها إلى برد، وأخذت نفسًا مضطربًا.

ثم…

حدث شيء غير محسوس في العالم.

وكأن حرارة قبر السَّامِيّ الحارقة تراجعت قليلًا، وداعب نسيم بارد بشرتها بلطف.

لم تكن رين تتخيل الأمور. فقد رأت زملاءها الجنود يتفاعلون مع التغير الغريب أيضًا.

حتى مخلوقات الكابوس تأثرت. تباطأت هجمتها التي لا تنتهي للحظة، وثم توقفت.

‘ما الذي…’

مرتبكة ومكافحة لتصديق ما كانت تراه، نظرت رين إلى الرجسات. فقد توقفت المخلوقات بالفعل، وكانت تشم الهواء، وتزمجر، و…

بدا الأمر، وكأن بعضهم كانوا يرتعدون خوفًا.

…بعيدًا خلفها، في وسط الساحة المغمورة، سقط الشيطان العظيم الهائل بصمت.

وفي الوقت نفسه…

تجمدت رين في مكانها من الرعب.

تحركت الجثث التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت متناثرة في مساحة شاسعة من الأدغال جميعًا في نفس الوقت.

سواءً مخلوقات الكابوس الميتة، والبشر الساقطون… كلهم تحركوا، ثم نهضوا ببطء من الأرض.

بعيدًا خلفها، كان الشيطان العظيم المقتول ينهض من الماء الدامي أيضًا، وعيناه الميتتان تحدقان إلى الأمام بلا أي عاطفة.

تراجعت رين خطوة إلى الخلف، وأصبح وجهها أشد شحوبًا من المعتاد.

‘الـ… الملكة…’

بعد لحظات، نهض جيش الموتى، ومزق أسراب الكوابيس.

وبعد فترة قصيرة، انتهت المعركة.

وصلت ملكة الديدان أخيرًا إلى قبر السَّامِيّ.

ترجمة أمون