عبد الظل - الفصل 1923

الفصل 1923 : الأمل المتضائل

“فقط… مت أيها اللعين!”

ترنحت رَين للخلف متعثرة، وهي تستند على نصل التاتشي بيدها لتصد اللدغة الهابطة بسرعة مروعة — كانت سرعتها هائلة لدرجة أنها بالكاد تمكنت من رد الفعل في الوقت المناسب، وكانت قوتها شديدة لدرجة أنها ألقتها للخلف مسافة عشرات الأمتار.

شعرت ذراعاها بالخدر.

عندما تقاتل مخلوقات الكابوس ذات الرتبة الأعلى، لم يكن الصد خيارًا جيدًا. لكن هذا الشيء اللعين كان سريعًا لدرجة أنه لم يكن لديها وقت لتفاديه.

لحسن الحظ، كانت قد أنجزت مهمتها.

بعد لحظة من طيران رَين للخلف، سقط سيف تمار الضخم على ذيل الرجس، موجهًا ضربته بدقة إلى النقطة التي تحطم فيها الدرع بالفعل. سقطت اللدغة المقطوعة على الأرض وسط سيل من الدماء النتنة، واستدار المخلوق الوحشي مهددًا نحو السنتوريون الشابة، وأطلق مخالبه بسرعة البرق.

لم يكن لدى تمار وقت للانسحاب والاندفاع جانبًا — فخطت ببساطة في الهواء وتجاوزت المخالب، ثم فعلت ذلك مرة أخرى. هذه المرة، بدا أن المنصة غير المرئية كانت مائلة بشكل عمودي على الأرض، فقفزت بجسدها جانبًا بدلًا من الأعلى، ولوت نفسها لتسقط بانزلاق.

وكان مخلوق الكابوس قد أنقض بالفعل عليها، ولكن في تلك اللحظة، قفز راي — الذي لم يلاحظه المخلوق، إذ كان مغمورًا بالألم — على درعه وغرس سيفه في عينه.

تشنج الرجس وسقط، يتحرك بصعوبة. كان لا يزال حيًا، لكنه كان مشوشًا تمامًا — هرع المستيقظون الثلاثة وأطلقوا سيلًا من الهجمات عليه، وأخيرًا تمكنوا من القضاء عليه.

كان الثلاثة يتنفسون بصعوبة، بالكاد يتحملون إرهاقهم — وذلك رغم ضخ الطاقة الذي كانت تقوم به فلور من حين لآخر.

أما بقية الجنود فكانت حالتهم أسوأ بكثير.

ارتجفت رَين، عندما لاحظت أن مخلوقًا كابوسيًا آخر كان يتجه بالفعل في اتجاههم.

‘كم عددهم…’

كانت الأرض مغطاة بالكثير من الجثث لدرجة أنه كان من الصعب رؤية الطحالب القرمزية تحتها. ولم يكن بإمكانهم الاستمرار لفترة أطول.

لحسن الحظ، في تلك اللحظة، وصل إليهم الصوت المألوف والمطمئن لاخت الدم، كأجمل لحن في العالم:

“الفيلق السابع!، انسحبوا!”

لقد انتهت دورتهم في الخط الأمامي… على الأقل في هذه الدورة.

انسحب الفيلق بنظام، وفي نفس الوقت تقدم لواء أخر بين صفوفهم.

وسرعان ما حجبت ظهور الجنود ساحة المعركة عن رؤية رَين، وتنهدت تنهيدة ارتياح.

وتراجع الفيلق السابع تقريبًا إلى حافة المياه، ثم توقف. سقط الجنود على الأرض حيث كانوا واقفين، مصدومين، منهكين، ومغطين بالدماء. رفض البعض دروعهم على الرغم من الخطر الشديد — كانت الحرارة لا تطاق، و كانوا غارقين في العرق.

كان الجميع يعانون من الجفاف، لذلك كان أول شيء فعله الكثيرون هو شرب الماء بشراهة من قواريرهم.

ولم تكن رَين استثناء.

“آه…”

بعد أن شربت حصتها، شعرت أخيرًا أنها عادت للحياة.

وبينما كانت فلور تعالج جراحهم — والتي كانت جميعها طفيفة، لحسن الحظ — وتملأهم بالحيوية المنعشة، بقي أعضاء الفوج الثلاثة الذين شاركوا في القتال القريب صامتين. في الحقيقة، كانوا مذهولين من حجم العنف وضراوته، وكانوا مذهولين ومنهكين لدرجة أنهم لم يتحدثوا.

حتى تمار، التي تم برمجتها للحفاظ على رباطة جأشها دائمًا من قبل عشيرتها، بدت خاضعة ومهتزة.

على الأقل لم يمت أحد منهم بعد. لكن لم يكن الحال كذلك بالنسبة لمعظم الأفواج الأخرى. كان عدد مخلوقات الكابوس المقتولة لا يحصى، ولكن كانت الخسائر التي تكبدها جيش الأغنية ثقيلة أيضًا.

‘…إنه ليس موقفًا أخيرًا.’

كانت رَين تعرف أن الأمر ليس كذلك، لكنه بدا كذلك أكثر فأكثر مع مرور كل دقيقة.

قاتل الفيلق السابع بشكل جيد خلال دورتهم الأولى، وأثناء الثانية أيضًا. ولكن… خلال الثالثة، بدأ الجنود المتعبون يرتكبون المزيد والمزيد من الأخطاء. ونتيجة لذلك، مات المزيد منهم.

أنهوا للتو الدورة الخامسة، وبدأت الأوضاع تبدو قاتمة — ليس فقط لهم، بل للجيش بأكمله.

كان محاربو سونغ يائسين، منهكين، ويستسلمون ببطء للخوف. انخفضت معنوياتهم بشكل خاص عندما سقط أحد القديسين — الذي كانت تحوله يشبه أسدًا بقرن وذيلًا من أفعى سامة — منهكًا من الجروح التي لا تحصى، وسرعان ما ابتلعته موجة من مخلوقات الكابوس. بهذا، فقد جيش الأغنية أول بطل متسامي له.

كان مشاهدة موت قديس صدمة للجميع… ليس فقط لأنهم كانوا يشاهدون موت أسطورة حية، ولكن أيضًا لأنها أجبرتهم على طرح سؤال بسيط على أنفسهم.

إذا كان حتى أنصاف الساميين يموتون، فما الأمل الذي يحظى به البشر الدنيويون مثلهم؟، ألقت رَين نظرة على ظلها، مستمدة منه القوة، ثم استدارت إلى الساحة المغمورة بالمياه وحدقت في المسافة بتعبير مشوش.

كانت المعركة شاقة بشكل لا يُحتمل على الجيش، وقد استمرت إلى الأبد… لم تستطع أن تتخيل كيف لا تزال السيدة سيشان وفريقها على قيد الحياة وهم يقاتلون شيطانًا عظيمًا، لكنهم كانوا كذلك، مواصلين المعركة المدمرة.

رغم أن المعركة كانت تجري بعيدًا بحيث لا يمكن تمييز أشكال بنات كي سونغ، إلا أن الجميع في الطبقة الثانية من تشكيل المعركة كان يمكنهم الالتفات والنظر إلى الساحة المغمورة لرؤية الشكل الهائل للشيطان يتحرك عبر المياه، مما يجعلها تتدفق وتتموج.

في لحظة ما — لم تعرف رَين متى — تحولت المياه التي كانت صافية وشفافة قبل ذلك إلى اللون الأحمر بالكامل، وكأنها بحيرة من الدم. وكان بعض هذا الدم بسبب التدفق من الشاطئ حيث كان جيش الأغنية يقاتل، لكن معظمها… لم يكن لديها فكرة من أين أتى.

ومض شيء ما في الأفق، وبعد لحظات قليلة، وصل صدى زئير مرعب من بعيد. اهتزت الأرض، وتدفقت بحيرة الدماء، واصطدم موج مرتفع بالشاطئ المنخفض.

كانت بنات الملكة ما زلن يقاتلن الشيطان العظيم.

ترجمة أمون