عبد الظل - الفصل 1918

الفصل 1918 : القوة المتزايدة

تمكن المهندسون من انتشال بعض شظايا الأرواح من جثث مخلوقات الكابوس في المعركة الأخيرة. وكانت هذه المهمة ذات أهمية كبيرة لدرجة أنها كان يجب أن تُنفَّذ حتى في خضم أكثر الاشتباكات رعبًا… فكلما تمكن جندي من إشباع نواة روحه بالكامل، ازدادت قوة جيش الأغنية.

كانت تمار قد أشبعت نواتها منذ فترة طويلة، ولذا تم تقسيم حصة فوجهم إلى ثلاثة أجزاء بين رَين وفلور وراي.

واليوم، حصلت رَين على حوالي اثنتي عشرة شظية. تم توزيع المكافآت وفقًا لمساهمة الفوج، وكان فوجهم دائمًا يؤدي بشكل مثالي… ومع ذلك، في حالة فوضوية مثل هذه، لم يكن أحد بالفعل يحسب النقاط — عادةً ما يقوم السنتوريون بتقديم تقاريرهم إلى قيادة الفيلق بعد المعركة، ويتم تحديد توزيع الغنائم لاحقًا. ولكن السنتوريون خاصهم كان ميتًا، والمعركة لم تنتهِ بعد. لذا… شعرت رَين بالحظ لكونها حصلت على أي شيء.

كانت جميع هذه الشظايا من رتبة أعلى من رتبة رَين، وكانت نعمة كبيرة.

ناسيَةً همومها لبضعة دقائق، ركزت على تحطيم البلورات المتلألئة في قبضتها.

وانظر إلى ذلك!، لم تكن بحاجة حتى إلى استخدام مقبض سكينها لكسرها. كانت قوتها كمستيقظة كافية.

‘لن أعتاد على هذا أبداً…’

وجدت ابتسامة غريبة طريقها إلى وجه رَين.

لم يمضِ وقت طويل منذ استيقاظها، لذا لم يفقد الإحساس بقوتها الخارقة بريقه بعد. كانت تحب شعور القوة… وفي النهاية، كان الشعور بالعجز هو ما غرس فيها الرغبة في السير على طريق الصعود منذ سنوات عديدة، لتبدأ. لا تزال تتذكر بوضوح اليوم الذي فتحت فيه بوابة الكابوس بالقرب من مدرستها. الذعر، ووجوه الطلاب المذهولة، والمعلمون الذين حاولوا إظهار الهدوء أمام الأطفال، ولكنهم لم يتمكنوا من إخفاء خوفهم.

كان من المفترض أن تموت في ذلك اليوم على الأرجح. ولكن بفضل تقلب القدر، نجت بطريقة ما. ظهرت محاربة مستيقظة من العدم في اللحظة الأخيرة، حاميةً رَين من هجوم رجس مندفع وقامت بقتله بضربة واحدة من سيفها.

كانت ذكريات رَين عن تلك المحاربة المستيقظة ضبابية بشكل غريب… حسناً، لم يكن ذلك مفاجئاً بالنظر إلى حالتها النفسية في ذلك الوقت. تذكرت بشكل غامض درعًا أسودًا رشيقًا، وشكلًا ظليًا أنثويًا، ولا مبالاة باردة على وجهها وهي تقضي على مخلوق تلو الآخر، دون أن تسمح لأي واحد منها بالمرور.

في النهاية، لم يمت أي من الطلاب. ونجا المعلمون أيضاً. أما رَين… فقد أدركت أنها لا تريد أن تشعر بذلك الضعف مرة أخرى. لأجل والديها، ولأجل إخوتها، ولأجل نفسها.

كان طريقها إلى الاستيقاظ طويلًا ووحشيًا. كثيرًا ما اشتكت ووبخت معلمها بسبب تصرفاته المزاجية ومتطلباته غير المعقولة، متسائلة لماذا كانت تضع نفسها في كل هذا العناء… ولكنها لم تندم يومًا على قرارها بالسعي نحو القوة، ولم تندم أبدًا على قبول عرض معلمها.

حتى لو ماتت رَين في هذه الأرض الملعونة، لكانت ستموت على الأرجح وهي تشعر بالامتنان لاختيارها القوة على الضعف. كانت القوة… تُشبه المخدرات الحلوة.

ومع كل شظية روح تمتصها، كانت رَين تزداد قوة.

كانت التحسينات صغيرة وتدريجية، ولكنها ملحوظة… وخاصة الآن بعدما امتصت حوالي مئتي شظية. وبما أن معظم مخلوقات الكابوس في قبر السَّامِيّ كانت من رتبة أعلى من رتبتها، فمن المفترض أن نواتها كانت تقترب من التشبع الكامل. من المحتمل أن ينطبق الأمر نفسه على معظم المحاربين المستيقظين في جيش الأغنية.

…كانت لا تزال غير متأكدة من كيفية الصعود دون مساعدة التعويذة، لكن هذا الازدياد في القوة العامة كان مرحبًا به.

“ما هدف هذه الابتسامة الغبية يا راني؟”

بينما كانت تحطم آخر شظية روح، نظرت رَين إلى راي وغمزت له.

“هذا؟، أوه، أنا فقط سعيدة بكوني رامية. كيف حالك مع واجبك في الخط الأمامي، أيها الفتى المتخفي؟”

صر على أسنانه وهسهس بغضب:

“مهلاً!، هذه ضربة مخفضة!”

ضحكت ببساطة.

ولكن للأسف، لم تضحك رَين طويلًا عندما وصل أمر جديد، يثير الفوضى في المعسكر بأكمله.

“تجمعوا!، تشكيل مسيرة المعركة!، أسرعوا، أسرعوا، أسرعوا!، تحركوا!”

تنهدت تمار وقفزت على قدميها، وهي تبدأ في جمع سنتوريتهم لتنظيمها. كان الجنود يشعرون بالارتباك قليلًا، ولكنهم لم يتفاجأوا كثيرًا بالأوامر المفاجئة — لم يتوقع أحد أن يحصل على راحة جيدة في التجاويف. ولكن لماذا كانت الأوامر تبدو عاجلة هكذا؟.

لم يمر وقت طويل حتى اكتشفوا السبب.

‘باسم الساميين الميتين…’

فوقهم، ظهرت أشكال تشبه النمل على جسور الكروم العملاقة التي امتدت إلى السطح، وتتدفق للأسفل مثل المد. المهندسون الذين كانوا يحاولون يائسًا تدمير جذورها، لعنوا وركضوا هاربين، تاركين أدواتهم.

وهو ما كان قرارًا صائبًا — بعد ثوانٍ معدودة، سقط أول وحش كابوس من الأعلى، ليصطدم بالعظام القديمة بصوت مقزز.

أصدر الوحش الضخم صرخة ألم، ثم حاول النهوض بصعوبة. ورغم أن جسده كان متضررًا بشدة، إلا أنه كان لا يزال حيًا.

في اللحظة التالية، تكرر الصوت، ثم مرة أخرى.

…انجرفت أسراب مخلوقات الكابوس المجنونة برائحة الأرواح البشرية، متتبعةً القوة الاستكشافية إلى التجاويف.

كسرت راين حكمها وحدقت في الفيضان من الأشكال الشبيهة بالنمل التي غطت جسور الكروم البعيدة فوقها.

ارتجفت يداها قليلاً.

‘حسنًا… اللعنة.’

بعد تفكير ثانٍ، ربما كان عليها أن تختار الضعف على القوة في النهاية!.

ولكن أعادتها صيحة قائدة من أخوات الدم إلى الواقع.

“تحركوا!”

ودون أن يتمكنوا من الراحة، تخلى جيش الأغنية عن الأمان النسبي للمنطقة المضاءة وساروا نحو ظلام التجاويف.

كانوا يتبعون مسارًا دمويًا تركته قائدتهم، الأميرة سيشان. وخلفهم، كانت مخلوقات الكابوس تسقط من الأعلى أكثر فأكثر. وكان أسرع تلك الرجسات التي تمكنت من البقاء على أعمدة الكروم قد قطعوا نصف الطريق للأسفل.

بدا المستقبل قاتمًا، تمامًا مثل الامتداد الباهت للتجاويف المظلمة أمامهم.

ترجمة أمون