عبد الظل - الفصل 1917

الفصل 1917 : الترقية السريعة

بمجرد أن عبرت المنصة العرض العظيم للعظام المسامية، وجدوا أنفسهم محاطين بالفراغ من جميع الجهات. وامتدت التجاويف الهائلة أسفلهم، غارقةً في الظلام. وهنا وهناك، تساقطت أعمدة من النور الساطع من الشقوق في قبته وأضاءت الأدغال القديمة…

لم يكن أحد يعرف ما هي الأهوال التي لا يمكن وصفها والتي تختبئ تحت مظلته القرمزية التي لا يمكن اختراقها، ولذلك كان الجنود يرتعشون ويحاولون الابتعاد عن حواف المنصة قدر الإمكان.

جلست رَين ببساطة على الخشب المتهالك، وحاولت التقاط أنفاسها. ثم نظرت إلى المشهد الغريب أدناها، ولكن فقط للحظة قصيرة — فالصيادون المخضرمون مثلها يعلمون جيدًا ألا يطيلوا النظر في عالم الأحلام.

لئلا ينظر شيء ما إليهم.

ونظرت إلى راي.

“كيف حال جرحك؟”

كان الشاب شاحبًا وصامتًا على غير عادته. وكانت فلور تعالجه، لكن مع انخفاض جوهرها، كانت العملية تستغرق وقتًا.

اُجبر الشاب على إخراج ابتسامة غير مقنعة.

“سأعيش.”

ثم ألقى نظرة للأسفل وازداد شحوبًا.

“…على الأقل حتى نصل إلى الأرض.”

خلعت تمار خوذتها وجلست بالقرب من رَين، وهي تمسح شعرها المتعرق إلى الخلف. ثم عبست ونظرت إليه بازدراء.

“لماذا تقلق؟، لقد هربت من التجاويف من قبل — وأنت مجرد نائم وحيد تمامًا. والآن أنت مستيقظ، ونحن محاطون بجيش كامل.”

حدق فيها راي بكآبة.

“لا تذكريني!، ما زلت أتعرض للكوابيس عن ذلك اليوم… أعني، كنت سأتعرض لو كنت أستطيع الحلم…”

سمع الجنود الآخرون محادثتهم واستداروا، ينظرون إلى الشاب بعدم تصديق.

“…هل هذا صحيح، راي؟، هل نجوت من التجاويف وأنت مجرد نائم؟”

بدا راي مندهشًا من السؤال.

“ما الذي… لحظة، ألم أخبركم بالقصة المذهلة للانقلاب الشتوي المرعب؟، إن كان الأمر كذلك، إذًا — نعم!، استمعوا هنا… لقد حدث ذلك في ليلة مظلمة وكئيبة…”

بدأ في سرد القصة، مما جعل رَين ترتعش — فقد سمعتها على الأقل عشر مرات من قبل، وكل مرة كانت أكثر فوضوية من سابقتها. مع ذلك، لم تستطع إلا أن تلاحظ أن تعابير الجنود بدأت تهدأ قليلًا وهم يستمعون إلى حديث راي. كانوا جميعًا خائفين، وسماعهم أن ثلاثة من النائمين نجوا من التجاويف أضفى عليهم بعض الراحة التي هم في أمس الحاجة إليها، وربما حتى القليل من الأمل.

ربما كان ذلك السبب خلف إثارة تمار لذكرى الانقلاب الشتوي منذ البداية. كما تم تشتيت انتباه راي عن جرحه أيضًا.

‘ماكرة.’

تعرف تلك الفتاة كيف تكون خفية أيضًا.

وسرعان ما وصلت المنصة إلى الأرض، ونزلوا جميعًا، ينظرون حولهم بحذر وخوف.

حولهم، كان الجنود المنهكون من القوة الاستكشافية متناثرين على الأرض، يستريحون أو يلتهمون حصصهم الغذائية بسرعة. وكان الجرحى يتلقون العلاج، والموتى أو المفقودون يتم إحصاؤهم وتذكرهم بحزن.

“الفيلق السابع؟، موقعكم أمامكم مباشرة!”

تم حشدهم في منطقة محددة وتركوا لشأنهم لفترة. لم يكن أحد يعرف إلى متى ستستمر هذه الاستراحة، ولذلك لم يضيع الجنود الوقت وانهاروا، يفككون تجهيزاتهم ويخلعون دروعهم لربط الجروح السطحية.

ولم يكن فوج تمار مختلفًا.

“ماذا برأيكم أن القادة سيفعلون الآن؟”

بدت نبرة فلور هادئة… ولكنها لم تكن خجولة على الإطلاق. في البداية، كانت رَين تعتقد أن هذه الفتاة الرقيقة حقًا ضعيفة، ولكنها بعد أن تعرّفت عليها بشكل أفضل، أدركت أن المعالجة اللطيفة كانت تمتلك شجاعة داخلية أكثر من معظم المستيقظين.

هزّت رَين كتفيها ونظرت إلى الظلام.

“سنكتشف قريبًا.”

لم يكونوا قد دخلوا التجاويف بشكل كامل بعد. وكان الشق الذي استخدمه الجيش للنزول إلى هنا واسعًا لدرجة أن أشعة الشمس كانت تتدفق بحرية، ولذلك لم تكن العدوى القرمزية في هذه المنطقة أقدم من السطح. فقد تم تدميرها بالفعل بواسطة الفرقة المتقدمة التي قادتها السيدة سيشان، مما جعل منطقة الهبوط آمنة نسبيًا.

ولكنها لم تكن سلمية.

بالكاد تصل أصوات المعركة فوقهم هنا، لكن كانت هناك أصوات أخرى تصل إلى المعسكر المؤقت من مكان ما في الظلام — حيث كانت السيدة سيشان ومغنية الموت هناك حاليًا، تواجهان الوحوش القديمة للتجاويف في معركة دامية لتمهيد الطريق للجيش.

مع مخلوقات الكابوس المميتة أمامهم، وأسراب ضخمة من الرجسات خلفهم…

كانت القوة الاستكشافية في وضع محفوف بالمخاطر.

‘حسنًا… ليس بيدنا شيء نفعله حيال ذلك.’

كل ما يمكنهم فعله هو ملء بطونهم، واستعادة قوتهم، والاستعداد للمعركة.

وهذا بالضبط ما فعلوه.

بعد نصف ساعة، اقترب مساعد مرهق من عمق المعسكر وسلم شيئًا إلى تمار، ثم رحل بعد أن قال بضعة كلمات. بقيت الإرث الشابة بلا حراك لبضعة لحظات، ثم تنهدت وجلست مرة أخرى. بعد ذلك، قامت بتثبيت دبوس على شكل قطرة دم على درعها، وألقت بآخر، أصغر حجمًا، إلى رَين.

“تهانينا، راني. أعتقد أنكِ أصبحت الآن يدي اليمنى، مما يجعلك ضابطًا مبتدئًا تقنيًا.”

أمسكت رَين بالدبوس ورفعت حاجبها، ثم سألت بنبرة متسلية: 

“ يا الهـي . أنا أشعر بشرف كبير لدرجة أنني قد أبكي. حسنًا… ماذا يجعلكِ هذا إذًا؟” 

نظرت إليها تمار بنظرة قاتمة.

“كابتن. لا، انتظري… سنتوريون تقنيًا’1’، لأننا في الفيلق الملكي.” 

صفّر راي بإعجاب.

“إفراط بالتفوق كالعادة.”

كانت تركيبة جيش الأغنية كلها فوضوية بعض الشيء. كانت هناك ألوية وفرقات، تتبع هيكل الوحدات المستعار من الجيوش التقليدية، ولكن أيضًا الفِرق الملكية السبعة، التي لم تكن كذلك.

في العادة تتألف الفِرق من مئات المحاربين المستيقظين، ولكنها كانت في الواقع أكبر من ذلك. في كل الأحوال، كانت هذه الوحدات من المستيقظين تُقاد عادةً بواسطة ضابط صاعد، يُسمى سنتوريون. ولم تكن تمار أول مستيقظة في جيش الأغنية تحصل على قيادة مئة، ولكنها كانت بالتأكيد الأصغر سنًا.

كان هذا إنجازًا كبيرًا بالفعل.

ولكن الإرث الشابة لم تبدُ متأثرة كثيرًا. بدلاً من ذلك، عبست وسألت بنبرة متذمرة:

“مهما يكن. هل الطعام جاهز؟”

ابتسمت فلور.

“سيأتي حالًا!”

تناولوا وجبة بسيطة، ولكن مشبعة في صمت. بعد ذلك، وصل رسول آخر، وأسقط مجموعة من البلورات المتلألئة أمامهم.

وتألقت عينا رَين.

‘أخيرًا!’

كانت تلك البلورات بالطبع شظايا الروح.

***

1: سنتوريون هو قائد المئة جندي في الجيوش الملكية الرومانية.

ترجمة أمون