عبد الظل - الفصل 1914

الفصل 1914 : فتح بوابات الفيضانات

رفعت مورغان سيفها وأشارت به نحو الرجل الذي اسمى نفسه شقيقها.

“…جمعت بعض الأسحار الأخرى استعدادًا للقائك في يوم من الأيام، يا أخي. هل ترغب في رؤيتها؟”

ببطء، اشتعل نور خطير في عينيه الشبيهتين بالمرآة، والتوت شفتاه الرقيقتان بابتسامة باردة.

“بالتأكيد، لمَ لا؟، آه… أتساءل كم سيستمر جوهركِ. إذا قطعت ذراعيكِ هذه المرة، هل ستضطرين إلى إنفاق المزيد؟، لا، في الواقع، أعتقد أنني سأخذ عينيكِ. أتذكر أنني فقدت واحدة بسبب نصلكِ مرة، لذا سيكون هذا عادلًا.”

طعنته مورغان بنظرة مشتعلة، متمنية لو كانت تستطيع تدمير هذا الوحش هنا والآن.

ثم صرت على أسنانها واستدعت سحر أخر.

كان هناك كل أنواع الذكريات في العالم، وقدرة مورغان الصاعدة كانت تسمح لها بامتصاص أسحار تلك الذكريات داخل جسدها. بالطبع، كانت هناك حدود لتلك القوة، وثمن يجب دفعه لاستخدامها.

ولكن هذه القدرة منحتها مستوى فريدًا من التكيف، وجعلتها غير متوقعة تمامًا في المعركة، والأهم من ذلك، منحتها قوة عظيمة.

إذا أرادت وكان لديها الوقت الكافي للاستعداد، كان بإمكانها أن تطير مثل العندليب، وأن تصبح عملاقة مثل ربتها الذئاب، وأن تقطع الأرواح مثل جيت حاصدة الأرواح، وأن تتحكم بالظلال مثل لورد الظلال… وحتى أن تطلق ألسنة اللهب الحارقة مثل نجمة التغيير.

ولكن للأسف، لا شيء مما تستطيع فعله — على الأقل حاليًا — يمكن أن يسمح لها بهزيمة شقيقها الوحشي وأوعيته المتسامية الثلاثة عشر بمفردها.

لذلك، لم تحاول.

فقد حققت هدفها في بوابة النهر على أي حال.

كان السحر الذي استدعته قويًا، ولكنه بسيط – فقد سمح لها بالسفر عبر مسافات كبيرة في لحظة، طالما أنها كانت قد أنشأت مرساة سحرية مسبقًا.

وضعت مورغان مرساة سحرية على شاطئ النهر أثناء سفرها إلى بوابة النهر من باستيون، والآن، وكأن قوة جبارة كانت تجذبها إليها بقوة تكفي لاختراق الفضاء نفسه.

بينما كان موردريت وأوعيته يستعدون لصد هجوم مورغان الأخير…

اختفت ببساطة في الهواء، تاركةً لا شيء خلفها.

تجمد موردريت للحظة، وهو يحدق في المكان الذي كانت تقف فيه شقيقته قبل ثانية واحدة فقط في حالة من عدم التصديق. وأصبحت نظراته غير مركزة للحظات، متنقلة عبر الانعكاسات العديدة في المنطقة الشاسعة حول بوابة النهر.

لم يكن هناك أي أثر لمورغان.

فجأة، صدرت ضحكة خافتة من بين شفتيه، ونظر شمالًا بابتسامة متسلية.

تألقت عيناه بنية قتل قاتمة وجنونية.

“…سأراكِ في باستيون إذًا.”

***

بعد لحظات، وجدت مورغان نفسها على شاطئ النهر، تطير في الهواء بسرعة مروعة. واصطدمت بالأرض بقوة وتدحرجت عدة مرات، محطمة بعض الصخور إلى غبار بجسدها الفولاذي. وفي النهاية، توقفت وسط سحابة من الغبار، على بعد أمتار قليلة من حافة الماء. كان دخولها أقل من أن يكون رشيقًا، على ما يمكن قوله.

وهي عابسة من الانزعاج، تقلبت على ظهرها وجلست ببطء.

كانت أنقاض بوابة النهر القاحلة قد اختفت، واستبدلت بالمشهد الجميل لقلب نطاق السيف. كانت المياه الصافية للنهر تلمع في نور الفجر الذهبي، وتتمايل الأشجار القديمة في النسيم الخفيف، وأوراقها الزمردية تصدر حفيفًا يشبه صوت البحر.

بالطبع، كان هناك كل أنواع الأهوال مختبئة تحت سطح الماء، وكانت الأشجار الطويلة قادرة على سحبك تحت الأرض بجذورها لتغذي أوراقها المتمايلة. كان عالم الاحلام غالبًا ما يكون جميلًا، ولكنه لم يكن لطيفًا أبدًا.

ولكن اليوم، كان كل شيء هادئًا وساكنًا، وكأن النهر والغابة يخشيان إصدار أي صوت.

ولسبب وجيه.

كان هناك تنين مهيب مستلقيٍ على شاطئ النهر، وقشوره الزرقاء الداكنة تكاد تصبح سوداء تحت نور الشمس. وكانت هناك امرأة ذات عيون زرقاء جليدية متكئة على جانبه، تشع برودة قاسية. وكانت هناك امرأة أخرى، تبدو كأنها من الفولاذ المصقول، تقضم عظمًا من رجس مقتول قرب نار مشتعلة.

كان هناك ظلان عظيمان مختبئان تحت الماء، وشاب يرتدي درعًا تالفًا جالسًا على الشاطئ، يحدق في الماء بنظرة كئيبة.

وعندما ظهرت مورغان، التفت الجميع في اتجاهها.

كانوا جميعًا متضررين وملطخين بالدماء، ولكنهم أحياء.

كان الشاب أول من تحدث:

“السيدة مورغان!، أنتِ… لقد نجوتِ.”

ألقت عليه نظرة قصيرة ثم أدارت وجهها بعيدًا.

“… من المهين أن أراك تتصرف بهذه المفاجأة، لورد إيثر. بالطبع، لقد نجوت.”

لم تستطع مورغان إلا أن تعامل الشاب ببرود.

كان إيثر في الماضي واحدًا من أكثر القديسين الشباب الواعدين في بيت الليل… عندما كان لا يزال موجودًا. وكان قويًا، موهوبًا، شجاعًا، ومتفوقًا في جميع النواحي. في الواقع، عندما كانت عشيرة فالور تجري محادثات مع بيت الليل لعقد تحالف عبر الزواج، كان القديس إيثر هو الشخص الذي كان من المفترض أن يصبح خطيبها.

بالطبع، انهارت المفاوضات، ورغم أن مورغان كانت تعرف أن السبب سياسي… لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بالإهانة الشخصية من هذا الرجل. وهو أمر ساخر حقًا، لأنها في الواقع لم تكن تريد نجاح تلك المفاوضات، وكانت تشعر بالتناقض حيال الأمر كله.

ومع ذلك…

‘انظر من عاد الآن ليطلب مساعدتي بعد أن رفضني بشدة…’

بالطبع، لم تدع هذه الأفكار الطفولية تظهر على وجهها.

في تلك اللحظة، انشق سطح الماء، وارتفع رأس ثعبان البحر العملاق فوق الماء، ناظرًا إليها بعينيه النيليتين العملاقتين. تحول القديس نايف إلى هيئته البشرية وسار نحو الشاطئ، يبدو متأثرًا قليلاً بعد المعركة الصعبة.

انحنى لها.

“سيدة مورغان.”

تردد محارب الليل الأكبر للحظات، ثم هز رأسه.

“من الجيد أنكِ بخير. ولكن العدو… ببساطة لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه القوة. أي نوع من الوحوش أنشأته عشيرتكِ؟”

ألقت عليه نظرة قاتمة.

“أولاً… لم نكن نحن من أنشأه. في الواقع، كانت عشيرتي تحمي العالم من هذا المخلوق لسنوات عديدة. ثانيًا — هو بهذه القوة لأنه أول بشري في تاريخ عالمنا يحقق جانبًا سَّامِيًّا. ونعم، هذا الشيء موجود. ولكن في الواقع… نحن محظوظون.”

عبس نايف.

“هل تسمين هذا حظًا؟”

تنهدت مورغان بعمق وابتسمت له.

على عكس أيثر، كانت مورغان تميل إلى الإعجاب بالقديس نايف. كان ذلك لأنها التقت بابنته لفترة وجيزة أثناء ترتيب رعاية الناجين من بيت الليل، وكانت الفتاة الصغيرة لطيفة للغاية.

“نعم، نحن محظوظون. لأن ما شاهدته في بوابة النهر كان نصف قوة ذلك الوحش فقط. لم يُظهر انعكاساته حتى… بالنظر إلى الظروف، يمكننا افتراض أنه غير قادر على فعل ذلك في الوقت الحالي لأي سبب كان. لذا، نعم. اعتبر نفسك محظوظًا.”

رفع التنين رأسه ونظر إليها، مما جعل مورغان ترتجف.

بعد لحظات، تردد صوت عميق ولحني في أذنيها:

“لقد فقدنا بوابة الهر. ماذا الآن؟”

ترددت مورغان للحظات.

يمكنها إخلاء البلدة الصغيرة التي نمت حول قلعة منزل داغونيت، ولكن هناك عشرات الملايين من الناس يعيشون في باستيون. ولن يكونوا قادرين على الفرار عندما تطرق الحرب على أبوابهم.

بالطبع…

باستيون ليست مجرد قلعة، بل قلعة عظيمة. لديها قوة خاصة بها، وإذا استخدمتها بشكل جيد، فإن نتيجة معركتها ضد موردريت ستكون…

أقل وضوحًا مما تبدو عليه في الوقت الحالي.

وقفت مورغان على قدميها وهزت كتفيها.

“الآن، سنعود بسرعة إلى باستيون ونستعد للحصار.”

التوت شفتيها الملطختين بالدماء بابتسامة شاحبة.

“إذا سار كل شيء كما أريد… سيكون الحصار طويلًا جدًا…”

ترجمة أمون