عبد الظل - الفصل 1913

الفصل 1913 : اكتساح

بدأت المعركة من أجل بوابة النهر عند غروب الشمس.

… وبحلول الوقت الذي أشرقت فيه الشمس مرة أخرى من خلف الأفق، كانت القلعة القديمة قد اختفت.

كانت أبواب الأقفال العظيمة الشاهقة قد انحنت وتحطمت واقُتلعت من مفاصلها. وانهارت الجدران المنيعة. وتحولت أسلحة الحصار المسحورة إلى غبار.

والنهر، الذي كان محتجزاً خلف السد الهائل لآلاف السنين، تحرر واندفع نحو البحر البعيد.

جرفت الفيضانات المدمرة الأنقاض المتفحمة وأزالت آثار المعركة المروعة. وجفَّت البحيرة الصناعية التي بُنيت البلدة حولها، كاشفة عن منحدراتها الطينية. أما حوض النهر أسفل المنحدرات فقد غمرته المياه.

تم تدمير المناظر الطبيعية بالكامل في المنطقة وإعادة تشكيلها، وأصبحت غير قابلة للتعرف عليها تقريبًا. وكان شلال عظيم يزأر وهو ينهار من المنحدرات العالية، بينما لم يعد هناك وجود لمعقل عشيرة داغونيت.

‘…يا للأسف.’

نظرت مورغان إلى أنقاض بوابة النهر بتعبيرٍ حزين.

مع خسارة المعقل القديم، سيضعف نطاق السيف قليلاً، بينما يقوى نطاق الأغنية. ولكن لم يكن هذا سبب أسفها.

كان السبب الحقيقي هو أن باستيون فقدت اتصالها بالبحر. حتى لو تم غزو قبر السَّامِيّ من قبل البشر، فإنه لن يكون مكاناً آمناً أبدًا — لذا، بغض النظر عن الطرف الذي يفوز في الحرب في النهاية، سيصبح بحر العاصفة هو الرابط بين الجزئين الكبيرين من المملكة البشرية العظمى في عالم الأحلام.

بدون بوابة النهر، سيكون من الصعب جدًا إنشاء طرق تجارية إلى باستيون ومنها. والتجارة هي المحرك الحقيقي للحضارة.

‘…لماذا أفكر في هذا أصلاً؟’

رفضت مورغان خوذتها بتعب وبصقت سيلًا من الدماء.

كانت الخوذة قد انهارت بضربة مدمرة، وكذلك الجانب الأيمن من وجهها. كانت تشعر بحواف أسنانها المهشمة وهي تقطع لسانها وداخل خدها الممزق… كان شعورًا غير مريح بلا شك، ولكنه بعيد عن أسوأ ما تشعر به الآن.

كان موردريت أشبه بكارثة، نزل عليهم بكل غضبه البارد وغير الإنساني. تمكنوا من مقاتلته جيداً — قتالاً ممتازاً حقاً — ولكن في نهاية المطاف، كان كل ذلك بلا جدوى. لم يكن لديهم أي فرصة ضده.

لذا، أمرت مورغان مرؤوسيها الستة بالانسحاب، وبقيت لتأخير العدو لفترة.

وكانت قد بدأت تشعر ببعض الندم على ذلك القرار الآن.

“أنتِ لا تبدين بخير، يا أختي العزيزة.”

لم يكن صوت شقيقها الخبيث ساخرًا أو مليئاً بالبهجة القاتمة، بل كان بارداً وغير مكترث. والغريب أن ذلك جعله يبدو أكثر رعباً.

نظرت مورغان إلى نفسها بصمت.

‘هذا صحيح…’

كانت دروعها قد اُخترقت وتحطمت. وكان جسدها مشوهاً بشدة، وأحد ذراعيها على وشك الانفصال… إنجاز يستحق الإشادة، حقاً، بالنظر إلى مدى قوة ومتانة جسدها. كان الدم يتدفق من جروح لا حصر لها، ويلون الحجارة المتحطمة تحتها بألوان زاهية من القرمزي — نفس لون عينيها الغريبتين.

انحنيت شفتاها الملطختان بالدماء في ابتسامة.

“حقاً؟، أظن أن الأحمر يليق بي.”

حدق فيها موردريت ببساطة، ربما محاولاً تخمين ما ستكون خطوتها التالية.

لم يكن جسده يحمل العديد من الجروح، لأنه استخدم الأوعية المتسامية للحماية. وكانت أجساد قديسي الليل الذين سرقهم في حالة أسوأ — خصوصاً أولئك الذين قاتلوا ربتها الذئاب — ولكن للأسف، لم يتم تدمير أي منها. ولم تتضرر روحه كثيراً أيضاً، على الرغم من مواجهته لجيت حاصدة الأرواح.

كان موردريت يعرف مدى خطورتها، لذا تأكد من قمعها هي تحديداً خلال المعركة.

قاتل الجميع بشجاعة، ولكن لم يتمكن أحد منهم من إيقاف هجومه المرعب.

قاتل نايف وموج الدم رفاق عشيرتهم السابقين في أعماق النهر، اثنين ضد أربعة، مما جعل المياه تغلي. وأما العندليب فقد واجه وحده أربعة أوعية أخرى لأمير اللاشيء القادمة من المنبع.

غاصت ربتها الذئاب في الماء وكادت تمزق أقوى الوحوش، وهو كراكن مرعب، إربًا إربًا – وكان ذلك بعد إصابة العديد منهم بقصفهم برماح عملاقة من أعلى. دافع إيثر عن الجدران، بينما لعبت حاصدة الأرواح لعبة القط والفأر المميتة مع أربع أوعية تابعة لموردريت في الجنوب.

أما مورغان فقد واجهت الجسد الحقيقي لشبح المرآة.

… ومن هنا أتى مظهرها البائس الحالي.

أخذت نفسًا متقطعًا.

“سأعترف لك… يا أخي. أنت حقًا عظيم ومهيب. أن تفكر بأنك تمكنت من محو عشيرة عظيمة بالكامل… وليس هذا فحسب، بل أصبحت في الواقع لا تختلف عن عشيرة عظيمة بنفسك. يا له من تعبير غريب… ولكن على أي حال، إنه إنجاز مذهل للغاية لشخص واحد أن يغير مجرى الحرب بأكملها من خلال إنجازاته الشخصية.”

بصقت المزيد من الدماء، ثم اعتدلت قليلاً وأضافت بنبرة محايدة:

“ولكن هل تعرف ماذا؟”

رفع موردريت حاجبه وبقي صامتًا. وبعد لحظات، هز رأسه.

“أشعر ببعض خيبة الأمل. كنت أتوقع منكِ أكثر من ذلك، يا أختي.”

ابتسمت مورغان.

“ماذا؟، هل تعتقد حقًا أن هذا هو كل شيء؟، بالتأكيد لا. لا… أنت وأنا، نحن فقط بدأنا للتو.”

بذلك، صوبت نحوه نظرة حادة، واستدعت إحدى الأسحار المخزنة في أعماق جسدها.

على الفور، تدفق جوهرها كمدٍ عارم، يغمر جسدها ويتغلغل في كل خلية منه.

سرعان ما أصبحت ابتسامة مورغان أقل انحناءً. واستعاد وجهها المتهشم شكله السابق، وأغلقت الجروح العميقة التي كانت تشوه بشرتها الخالية من العيوب كما لو أنها لم تكن موجودة قط. وأُعيدت أسنانها المكسورة إلى حالتها الأصلية البراقة. وشُفيت الجروح التي لا تعد ولا تحصى على جسدها المشوه، وأُعيدت ذراعها التي كانت معلقةً بخيط رفيع إلى مكانها الصحيح مع خيوط من العضلات النامية.، ثم تم ربطها مرة أخرى حيث تنتمي.

وفي غضون لحظات قليلة، استعادت مورغان صحتها الكاملة، حيث كان جسدها مليئًا بالطاقة ومفعمًا بجوهر الروح. وكأنها لم تخض معركة مرهقة ضد شقيقها على الإطلاق.

حركت يدها، وانشقت الحجارة بينها وبين إحدى أوعية موردريت، وكادت تقطع رأسه.

على بُعد مسافة، عبس موردريت.

“… من أين وجدتي سحر شفاء بهذه القوة؟”

ابتسمت مورغان ببساطة.

“أعتقد أنه يمكنك القول بأنني رأيته في كابوس.”

ترجمة أمون