عبد الظل - الفصل 1912

الفصل 1912 : انعكاس الذات

لم يكن من السهل إخلاء بلدة بأكملها في يوم واحد، حتى لو كانت أصغر بكثير من باستيون. لحسن الحظ، كان لدى مورغان العندليب إلى جانبها — بصوته القيادي، سارت الأمور بسلاسة وسرعة.

كان المحاربون المدافعون عن القلعة مترددين في ترك مواقعهم، ولكنهم لم يجرؤوا على عصيانها. أما أفراد عشيرة داغونيت فكانوا أكثر ترددًا في التخلي عن قلعتهم دون معركة، ولكن أقنعتهم مورغان دون الكثير من العناء. فهم في الغالب لم يكونوا مقاتلين، على أي حال — القوة الحقيقية للعشيرة كانت في الشمال البعيد، تقاتل في قبر السَّامِيّ.

أما الباقون، فقد أدركوا أنهم لن يكونوا ذا فائدة حقيقية في المواجهة ضد الأمير المنفي لفالور.

وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس بالغروب نحو الأفق، كانت بوابة النهر قد أصبحت هادئة بشكل مخيف. الآن، لم يتبقَ سوى القديسين السبعة في القلعة القديمة، وهم يستعدون للمعركة بهدوء. كان القديسون من بيت الليل قاتمين وممتلئين برغبة قاتلة للانتقام… أما القديسون الثلاثة من الحكومة فكانوا هادئين بشكل غريب.

أو ربما ليس غريبًا جدًا. فاثنان منهم كانا من الناجين من الشاطئ المنسي، بعد كل شيء، وبينما الثالثة كانت حاصدة الأرواح جيت — لم تكن مورغان متأكدة حتى مما إذا كان بالإمكان لهم فقدان رباطة جأشهم.

‘مثل نيفيس.’

تأملت مورغان بإيجاز فكرة تدمير بوابة النهر، ولكنها سرعان ما تخلت عن تلك الفكرة. فلن يكون لذلك تأثير كبير على الحرب في النهاية — ليس على المدى الطويل، على الأقل. ولكن البنية التحتية لنطاق السيف ستعاني بشكل كبير، وسيكون من الصعب إعادة بنائها بعد انتهاء الحرب.

هذا إذا كان سيبقى أحد لإعادة البناء، بالطبع.

“الموت!، الموت!”

نظرت مورغان إلى الغراب المزعج الذي يبدو أنه يتبع حاصدة الأرواح دائمًا، وقد أبدت استياءً واضحًا.

عبست قليلاً.

“ماذا تقول، أيها الطائر الغبي؟”

حدق الغراب بها، ثم رفرف بجناحيه في الهواء.

“طائر!، طائر!”

تنهدت مورغان وهزت رأسها. ماذا كانت تفعل وهي تتحدث إلى صدى؟.

أخيرًا، كانت استعداداتهم قد اكتملت. ألقت نظرة أخيرة على النهر، الذي تألق بجمال في غسق غروب الشمس المتوهج، ثم أخذت قنينة ماء من حزامها.

فتحت الغطاء، وأخذت رشفة من الماء، ثم سكبت الباقي على سطح الجدار المرصوف.

للحظة، رأت انعكاسها في البركة، محاطة بانعكاسات القديسين الستة.

ثم ابتسم انعكاسها.

وتحدث.

“…لقد مضى وقت طويل، أختي العزيزة.”

لم يتراجع أي من القديسين، ولكن أولئك الذين كانوا من بيت الليل شحبوا بشكل واضح… وحتى القديسة إيثر، الذي كان رمزًا للاتزان والتأدب في الماضي، بدا مضطربًا.

أومأت مورغان برأسها بوجه قاتم، دون أن تعير الشاب أي انتباه.

“بالفعل. آخر مرة رأيتك فيها… هل كانت عندما فشلت في قتلي وهربت لتنقذ نفسك المثيرة للشفقة؟، وبعد أن ألقيت خطابًا كبيرًا عن رغبتك التي لا تقهر في رؤيتي ميتة، لا أقل من ذلك. لا بد أن ذلك كان محرجًا جدًا لك.”

ضحك انعكاسها.

“آه… يا لها من ذكرى جميلة!، رؤيتكِ تتعثرين في الوحل، ضعيفة جدًا لتقفي على قدميكِ… أنا حقًا أعتز بها كثيرًا.”

صرت مورغان على أسنانها، مع شعور الخزي المألوف يقطعها مثل شفرة.

علّمها موردريت ما هو الخزي أيضًا.

في هذه الأثناء، كان انعكاسها يتظاهر بالتفكير وهو ينظر حوله.

“أرى أنكِ أخلَيتِ البلدة. يا له من تصرف غير مألوف منكِ، أختي العزيزة. كنتُ أتوقع منكِ أن تعلقي كل رجل وامرأة هناك على جدران القلعة، ليكونوا حماية إضافية. كان ذلك ليكون أكثر توافقًا مع أسلوب عائلتنا، أليس كذلك؟”

ابتسم الانعكاس بارتياح.

“…بالطبع، لا شيء يمنعني من ملاحقة القوارب أولاً، ثم العودة هنا لإنهائكِ.”

قابلت مورغان ابتسامته بابتسامة مماثلة.

“من المضحك أنك ذكرت القوارب. أخبرني، هل قمت بتحطيم ‘حديقة الليل’ على الشاطئ كجزء من خطة ماكرة، أم ببساطة لأنك لم تستطع التحكم بها بشكل صحيح؟”

في تلك اللحظة، تنهدت حاصدة الأرواح.

“هل ستكتفيان بتبادل الإهانات حقًا؟”

نظر انعكاس مورغان الى القديسين الحكوميين الثلاثة، وابتسم انعكاسها فجأة بابتسامة أكثر إشراقًا.

“القديسة جيت، القديس كاي، القديسة أثينا… يدفئ قلبي أن أراكم مجددًا، رفاقي القدامى. نايف، موج الدم، وأيثر أيضًا. أعتز بذكرياتنا ونحن نغزو الكوابيس ونقاتل جنبًا إلى جنب معكم ضد بحر العاصفة ايضًا.”

حدق القديس نايف في الانعكاس ببرود، ثم قال بأسنان مشدودة:

“أيها المخلوق الخسيس…”

بقي الانعكاس صامتًا لبضعة لحظات، وقد بدأت ابتسامته تتلاشى ببطء. في النهاية، حدق بهم بنظرة غريبة وغير إنسانية.

إن رؤية وجهها الخاص يحمل تلك النظرة كان أمرًا مزعجًا، حتى بالنسبة لمورغان.

تحدث الانعكاس مرة أخرى، وهذه المرة دون أن يتكلف بوضع قناع بشري:

“سأقولها مرة واحدة. أنتم الستة… لا علاقة لكم بهذا. هذه مسألة بيني وبين عشيرة فالور العظيمة — مسألة عائلية، إذا صح التعبير. لذا، سأمنحك فرصة للهرب. سلموا القلعة وارحلوا. وسأعفو عن حياتكم.”

نظر القديس نايف إلى الانعكاس بقتامة وقال:

“إنها بالفعل مسألة عائلية. عائلتنا، التي قمت بقتلها!”

أما حاصدة الأرواح جيت، فقد اكتفت بهز كتفيها بلا مبالاة.

“سيكون الأمر مزعجًا للغاية بالنسبة لي إذا احتللت باستيون. لذا… آسفة. سنبقى.”

اختار غرابها تلك اللحظة الجليلة لينعق بصوت عالٍ:

“آسفة!، آسفة!”

نظرت مورغان إلى الطائر الغبي، وهزت رأسها، ثم عادت لتنظر إلى انعكاسها.

“لابد أن الأمر أصبح مزدحمًا جدًا في رأسك، أليس كذلك؟، هل كنت تعتقد حقًا أنهم سيقبلون عرضك؟”

بقي الانعكاس بلا حراك لبضعة لحظات، ثم ابتسم فجأة.

“ليس حقًا. لكن كان يجب أن أطرح العرض بدافع الأدب. والآن بعد أن تجاوزنا ذلك…”

تحولت ابتسامته إلى شيء قاتم ومرعب.

“…استعدوا للموت، على ما أظن. آه، لقد انتظرت هذه اللحظة لوقت طويل، طويل جدًا.”

في اللحظة التالية، اهتز الجدار تحت أقدامهم قليلًا.

وفي نفس الوقت، تحركت مياه النهر بعيدًا في الأسفل، كاشفة عن عدة أشكال هائلة.

نظرت مورغان إلى غسق غروب الشمس وأخذت نفسًا طويلًا وعميقًا.

تراقصت شرارات قرمزية حول رأسها، مكونةً خوذة سوداء.

“استعدوا للمعركة.”

وبتلك البساطة، بدأت المعركة بوابة النهر.

ترجمة أمون