عبد الظل - الفصل 1910

الفصل 1910 : بوابة النهر

بوابة النهر، قلعة عشيرة داغونيت، بُنيت على نهر عريض. وكانت تقطع النهر كجدار عظيم — أو بالأحرى كسلسلة من الجدران المتدرجة، تنحدر من المنحدرات العالية كأنها درجات مصممة لعملاق.

كانت القلعة تجمع بين كونها سدًا وقفلًا في نفس الوقت. كان الجدار الأعلى يحجز التيار القوي. وكانت كل درجة أسفلها مفصولة بغرفة واسعة بأبواب شاهقة، يمكن ملؤها أو تفريغها من الماء بمساعدة السحر القديم.

كانت السفن التي تسافر من وإلى بحر العاصفة قادرة على النزول من المنحدرات أو تسلقها باستخدام نظام الأقفال القديم، دون أن تترك النهر. وفي الوقت نفسه، لا يمكن لأي مخلوق أن يسبح في اتجاه التيار دون تدمير القلعة — وحتى حينها، سيتعين على المعتدي الخروج من الماء والسير على اليابسة بعد تدمير الأقفال.

وكان هناك تقريبًا كيلومتر من المسافة الرأسية بين أعلى نقطة في بوابة النهر وأدنى نقطة فيها. وكان كل جدار من الجدران المنحدرة طويلًا وسميكًا بشكل مذهل، مبنيًا من الحجر المتجانس، مع أسوار مبنية فوقه. وكانت أسلحة الحصار المرعبة تقف على تلك الجدران — بعضها مسحور بالسحر القديم، والبعض الآخر صنعه أسياد الحدادة من عشيرة فالور.

احتشد المئات من المستيقظين على الجدران، يقودهم عشرات من الأسياد.

مع سبعة من القديسين كانوا واقفين على أعلى جدران القلعة، ينظرون إلى الأسفل بوجوه قاتمة.

كانوا مورغان، أميرة الحرب، وستة أبطال استعانت بهم… أو أجبرتهم على ذلك.

في هذه المرحلة، لم يكن هناك فرق كبير.

ثلاثة من القديسين الستة كانوا ينتمون في السابق إلى بيت الليل — القديس نايف، القديس موج الدم، والقديس أيثر.

أما الثلاثة الآخرون، فكانوا تابعين للحكومة — عازف الليل، ووحش الحرب، وحاصدة الأرواح جيت.

في تلك اللحظة، كان نايف يتحدث إلى وحش الحرب — القديسة أثينا، ربتها الذئاب.

“…إذًا، سبق وأن واجهتِ ذلك الشرير من قبل؟”

نظرت إليه نظرة طويلة، ثم ابتسمت بابتسامة سخرية.

“لقد قتلناه من قبل.”

استدار نايف نحو رجل جميل مذهل بشعر كستنائي وعينين خضراوين ساحرتين، وظهرت على وجهه نظرة مذهولة.

“القديس العندليب، هل هذا صحيح؟”

تحرك القديس كاي بارتباك.

“ليس تمامًا. ما قتلناه لم يكن ذلك الشرير بالضبط — بل كان نسخة فاسدة من شكله المتسامي، استُحضرت بواسطة الكابوس. وحتى مع ذلك، لم يجرؤ أحد منا الثلاثة على أن ينسب الفضل لنفسه. فقد أبادته السيدة نجمة التغيير.”

تنهد.

“ولكن. نحن نعرف أكثر مما يعرفه أي شخص آخر عما هو قادر عليه. يجب أن يكون ذلك مفيدًا.”

نظر نايف إلى الأسفل، ثم ألقى نظرة قاتمة نحو الجنوب.

“…على الأقل نعلم أنه يمكن قتله، إذن.”

لم يمر أكثر من يوم منذ أن هبط موردريت… في مكان ما، على شاطئ نطاق السيف. القديسون الستة الذين جمعتهم مورغان بالكاد أتيحت لهم فرصة الحديث أثناء رحلتهم إلى بوابة النهر.

كانت الرحلة من باستيون إلى هنا سريعة بفضل وجود ثلاثة من الأبطال المتسامين من بيت الليل. لم تقل مورغان نفسها الكثير لهم، فقد أمضت معظم الرحلة في التفكير في مهمتها بتعبير قاتم على وجهها.

ولكنها أعطت كل واحد من القديسين الستة تميمة على شكل سندان مخترق بسيف — باستثناء العندليب، الذي كان يمتلك واحدة بالفعل.

كان تعبيرها جادًا أثناء تسليمها التمائم الفولاذية إلى رفاقها.

“في الوقت الحالي، هناك سبعة فقط من هذه التمائم موجودة. والآن، ستة منها هنا — لقد دمرت علاقات كثيرة لأحصل عليها من مالكيها السابقين. لذا، حافظوا عليها جيدًا. لا تتخلوا عن التميمة أبدًا، ولا تسمحوا لذلك الرجل بأخذها منكم. إلا إذا كنتم ترغبون في أن تصبحوا إحدى أوعيته.”

نظر القديس نايف إلى التميمة بتعبير حزين. وبعد برهة، سأل:

“…ألا تملكين واحدة لنفسكِ، سيدة مورغان؟”

هزت رأسها.

“السابعة… فُقدت في القارة القطبية الجنوبية ولم تُسترد أبدًا. كان عمي يرتديها. بالطبع، تمتلك عشيرة فالور وسائل دفاع أخرى ضد ذلك الرجل، ولكن لا شيء يمكن حمله بسهولة. في أي حال، لا تقلقوا. سأكون بخير.”

عند سماع كلماتها، رفعت حاصدة الأرواح حاجبها.

“أوه؟، كيف ذلك؟”

أجابتها مورغان بابتسامة حادة:

“حسنًا، إذا دخل إلى روحي… فسوف أقتله هناك، أليس كذلك؟، كما فعلت أختي العزيزة في الكابوس.”

كانت مورغان تستعد لمواجهة أخيها مرة أخرى منذ أربع سنوات. كانت تشك في أنه سيتجرأ فعلاً على تحديها في مبارزة روحية، ولكن إذا فعل… فلن ينجو كلاهما من المعركة هذه المرة.

كادت مورغان أن تأمل في أن يتجرأ على ذلك.

في الواقع، كانت التمائم حلاً سيئًا لمشكلتهم. وذلك لأنه، بناءً على كل ما عرفته عائلتها عن ذلك الرجل، فإن الطريقة الوحيدة لقتله هي تدمير انعكاسه الحقيقي خلال مبارزة روحية… وحتى ذلك تم معرفته فقط من تقرير نجمة التغيير عن أحداث كابوسها الثالث.

لذا، بارتداء التمائم، كان أبطالها يرفضون الوسيلة الوحيدة لهزيمة العدو.

ولكن لم يكن بالإمكان فعل الكثير حيال ذلك. تركهم بلا دفاع كان خطرًا كبيرًا جدًا — لم تستطع بأي حال من الأحوال السماح لأخيها بالسيطرة على المزيد من القديسين، لأنه سيصبح قادرًا على احتلال المزيد من القلاع باستخدام أجسادهم.

وخسارة المزيد من القلاع لصالح نطاق الأغنية لم تكن خيارًا.

تنهدت.

“كم تبقى حتى وصوله؟”

كان القديس موج الدم، بصوته العميق، هو من طرح السؤال.

ترددت مورغان للحظة.

“لقد وصل بالفعل. إنه فقط مختبئ ويترقبنا في الوقت الحالي.”

بدت كلماتها مزعجة للقديسين الستة — أو بالأحرى، لخمسة منهم. بقيت حاصدة الأرواح مرتاحة ولامبالية، مستندة إلى منجلها الحربي الشبحي بينما تدرس الجدران القديمة لبوابة النهر بلا اكتراث.

تحركت ربتها الذئاب من قدم إلى أخرى، ثم نظرت إلى مورغان بابتسامة.

“تعرفين ما الذي يحدث عادة في مثل هذه المواقف في الروايات البطولية، أليس كذلك؟”

لم تستطع مورغان إلا أن تعترف… بأنها كانت حائرة باستمرار بسبب تلك المرأة.

رمشت مورغان عدة مرات، محاولة أن تتذكر إن كانت قد قرأت رواية بطولية في حياتها.

بالتأكيد لا.

“لا أعتقد أنني أعرف، القديسة أثينا.”

ابتسمت المرأة الطويلة — جميلة مثل تمثال سَّامِيّةالحرب الذي دبت فيه الحياة.

“حسنًا، البطل الماهر عادة ما يفجر سدًا ويغرق جيشًا من عشرة آلاف رجل، محققًا انتصارًا مستحيلًا ويثبت عبقريته الاستراتيجية. أنتِ المخططة، لذا… لن نفجر بوابة النهر، أليس كذلك؟، أوه، وادعيني إيفي.”

حدقت مورغان بها لبضعة لحظات، ثم هزت رأسها ببطء.

“لا، لن نفجر بوابة النهر. لماذا أحاول إغراق عدو جميع أوعيته هي قديسون من بيت الليل؟، هذا بلا معنى.”

أومأت ربتها الذئاب… إيفي… بمعرفة.

“قرار جيد. أنتِ حقًا عبقرية!”

ترجمة أمون