عبد الظل - الفصل 1906

الفصل 1906 : درع الظلام

بعد لحظات، خرج صني من الظلام على كومة كبيرة من الأنقاض المحترقة. كان المعبد الحدائقي قد انهار بالفعل، والتهمته النيران العاتية. وكان جبل الحطام لا يزال مشتعلًا، والحرارة الشديدة كافية لتحويل بشري عادي إلى رماد في لحظات.

وحتى القديس كان يمكن أن يُحرق أو يختنق داخل سحابة متصاعدة من الدخان الأسود. ولكن بفضل عباءة العقيق، كان صني بخير الى حد ما — ربما لم يكن الأمر مريحًا، ولكنه كان قادرًا على التحرك بحرية بين الأنقاض المشتعلة.

لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت للعثور على القديسة. حيث كانت تبرز بوضوح — وسط الحطام المشتعل، كان هناك منطقة يستهلكها الظلام الذي لا يمكن اختراقه، وحدودها صامتة وهادئة.

كانت ظله في الداخل. ورغم أنه لم يستطع رؤيتها تمامًا، بالطبع، إلا أنه شعر بوجودها وبوجود ظلاله.

تردد صني عند حافة كرة الظلام الحقيقي للحظات. 

‘هذا جديد.’

حملت القديسة بعضًا من الظلام العنصري داخلها، هذا صحيح. ولكنها لم تكن قادرة على استدعائه بهذه الطريقة أبدًا — فقط كانت تستخدمه لتشكيل سلاح أو تغطية ذاكرة.

بدا أن هزيمة الانعكاس قد ملأ خزان قلب الظلام بالكامل، مما سمح لقواها بالتطور. من الواضح أن القديسة اكتسبت قدرة مماثلة لما كانت ريفل قادرة عليه — وأصبحت قادرة الآن على تغطية منطقة كاملة بظلامها. لم يكن المدى كبيرًا مثل ريفل، ولكنه كان لا يزال ذا أهمية.

ابتسم صني.

ما كان مهمًا هو التآزر بين هذه القوة وقدرة القديسة [عباءة الظلام].

[عندما يحيط بها الظلام، وخاصة الظلام الحقيقي، ستزداد سرعتها وقوتها. وستشفى جراحها …]

والآن بعد أن أصبحت القديسة قادرة على إطلاق العنان للظلام العنصري بحرية، يمكنها أن تبقى مغمورة فيه في جميع الأوقات. هذا يعني أنها ستكون قادرة دائمًا تقريبًا على تلقي النعمة الكاملة لـ [عباءة الظلام].

وكان هناك المزيد أيضًا.

رغم أن صني لم يكن متأكدًا من كيفية مساعدة القديسة في التطور، إلا أنه شعر أن هذه القوة الجديدة قد تكون خطوتها الأولى نحو أن تصبح طاغية. فبعد كل شيء، الطغاة هم مخلوقات تفرض سيطرتها على العالم — مشابهين للسياديين، لكن بطريقتهم الخاصة.

كان معظم الطغاة يسيطرون إما على إقليم أو جيش من الأتباع، وعادة ما يكونون كلاهما في نفس الوقت. والقدرة على إغراق منطقة في الظلام العنصري كانت قريبة جدًا من السيطرة عليها.

‘أليس كذلك؟’

تحرك صني للأمام، وفي الوقت نفسه سيطر على أحد التجسدات الملتفة حول جسد القديسة — وإلا لكان قد أُعمي بقدرة ظله، وهو ما كان سيكون محرجًا للغاية.

والآن بعد أن لم يكن مستهلكًا بضغط المعركة المُلح، دهش صني بالإحساس الغريب والمعجزة بالاندماج مع مخلوق آخر مجددًا.

شعر لوهلة بالذهول، مستوعبًا الإحساس المعقد والغريب بأن يكون واحدًا مع جسد القديسة. وكما شعر بالارتياح، ملاحظًا أن جروحها الخطيرة كانت تلتئم — كانت قد أمضت كل هذا الوقت متحصنة في ظلامها المستدعى، تتغذى منه وتستعيد قوتها.

ثم، جذب صوت عالٍ انتباهه.

كان صوت صفيحة الصدر العقيقة المتضررة تسقط على الأرض. 

رمش صني بعينيه مرتين.

ثم، رمش عدة مرات أخرى.

‘لا انتظر. ماذا؟!’

بدت القديسة وكأنها… تخلع درعها.

لم يكن هناك أي خطأ. فقد كان يرى العالم من خلال عينيها في النهاية — وقفت الفارسة الحجرية الرشيقة في الظلام، وهي تخلع درعها المتضرر بمهارة. كانت على وشك أن تتحرر منه تمامًا، ولم يتبقَ سوى بضع قطع من الدروع.

كان صني قد رأى لمحات من وجه القديسة وجلدها من قبل، ولكن لم يكن أبدًا خارج البدلة المعقدة والمهيبة من الدروع. كان الأمر صادمًا.

تحت صفائح العقيق، كانت القديسة ترتدي ملابس بسيطة، تمامًا مثل أي فارس. كان شكلها خاليًا من العيوب بشكل جذاب، يتناغم مع وجهها الجميل غير البشري. كان لون بشرتها يتطابق مع لون درع العقيق، مما يوحي بأنها مصنوعة من الحجر… ولكنها لم تكن كذلك.

ورغم أن جسد القديسة كان يبدو وكأنه مصنوع من الحجر ويحتوي على العديد من خصائصه، إلا أنه كان مجرد شبيه بالحجر. والآن، وبعد أن استطاع صني الشعور بذلك بشكل أوضح من أي وقت مضى، أدرك أنها كائن حي من لحم ودم… أو على الأقل من لحم وغبار.

وبرؤيتها بهذا الشكل، لم يستطع صني إلا أن يتذكر التمثال الجميل لسامي العاصفة الذي رآه في ضريح برج الأبنوس ذات مرة.

كان من الواضح من أين استمد نيذر إلـهامه عندما صنع القديسين الحجريين، على الأقل من حيث المظهر.

في تلك الأثناء، ألقت القديسة نظرة غير مبالية عليه واستمرت في خلع درعها.

سقطت الدروع عن ساقيها وذراعيها، تاركةً إياها بلا حماية تمامًا. تذكر صني أنه لم يأتي إلى هنا لمجرد التحديق.

‘ولكن لماذا تخلع الدرع بدلًا من إصلاحه؟’

وأتته إجابتها بعد لحظات.

ركعت القديسة بجانب الدرع المحطم، وبقيت تحدق فيه لفترة.

بدا… وكأن تلميحًا من شعور غامض وحزين ظهر في عينيها الياقوتيتين.

ثم رفعت يدها وأسقطت قبضتها.

تحطم العقيق الماسي مثل الزجاج…

وتم امتصاصه في جسدها، تمامًا كما كانت تستهلك الذكريات سابقًا.

وفجأة، اشتدت نيرانها القرمزية في عينيها، وبدا أن القديسة أصبحت أقوى.

وبوقفة فخورة، استقامت القديسة.

وبعد لحظات، غلف الظلام المتدفق شكلها الجميل، وهذا الظلام…

تجمد، وغلف جسد الظل الصامتة بدرع منيع من العقيق. نقي وجديد.

بقي صني ساكنًا في مكانه.

‘سأكون ملعونًا.’

بدا الأمر وكأن القديسة قامت للتو باستدعاء عباءة العقيق الخاصة بها.

ترجمة أمون