عبد الظل - الفصل 1904

الفصل 1904 : دماء الملكة

لم يكن هناك وقت كافٍ للتفاعل، وأقل من ذلك لفهم ما يحدث.

ومع ذلك، تمكن صني من التعرف على قطرة الدم الداكنة، وتخمين ما تمثله. فقد رأى شيئًا مشابهًا ذات مرة، قبل زمن طويل.

في ذلك الوقت، كان هو ومجموعة من الناجين من معركة الجمجمة السوداء يحاولون الفرار بيأس من سائر الجلود، ضائعين في كثبان صحراء الكابوس البيضاء. للأسف، كانت سفن الرجس العظيم لا تزال قد تمكنت من اللحاق بهم.

اختار بعض الناجين الانفصال، ولكن معظمهم بقوا معًا. وحينها، استدعت مورغان سربًا من السيوف الطائرة — والآن كان يعرف صني أن تلك السيوف كانت مصنوعة من قبل والدها. في حين أن سيشان استدعت قطرة دم تكاد تكون مطابقة لتلك التي تحوم الآن بين أصابع حجاب القمر.

في ذلك الوقت كان صني يركض من أجل حياته، لذا لم يرَ ما الذي حققته قطرة الدم الغريبة بالفعل. وكل ما يتذكره هو شعور غريب من الرعب، وأن العالم بأسره كان قد تلون للحظة بدرجات من اللون الأحمر عندما أُطلق العنان لتلك القوة الهائلة والمرعبة.

ومع ذلك، كان بإمكانه أن يخمن.

بالنظر إلى أن أنفيل قد منح السيوف — التي تمثل قنوات لقوته — لـ مورغان قبل إرسالها إلى القارة القطبية الجنوبية، أليس من المعقول افتراض أن كي سونغ قد منحت شيئًا لابنتها أيضًا؟.

إذا كان الأمر كذلك، فإن قطرة الدم كانت وعاءً لقوة سيادي.

…وهو ما لا يعني أي شيء جيد لـ صني، نيفيس، وبقية قديسي نطاق السيف.

‘سحقا!’

كان قد فات الأوان بالفعل عندما أدرك صني أن ريفل كانت تخطط لشيء ما.

دارت القطرة القرمزية في الهواء… ثم انفجرت في موجة جارفة من النور الأحمر.

تراجع صني متعثراً، ومشوشًا للحظات من القوة الساحقة للحضور الطاغي. كان الأمر وكأن نظرة باردة، تخترق الروح، من وعي شاسع وقوي إلى حد لا يمكن تصوره قد مرت بجانبه، مما جعل روحه ترتجف من الخوف.

اندفعت الفيضانات من النور القرمزي تجاههم مثل موجة غاضبة من الدم، وغمرت العالم في بريق أحمر.

حاول صني أن يرفع جدارًا من الظلال في طريقه، ولكن النور الأثيري مر من خلاله ببساطة… وبعد لحظة، انهار الجدار، ودُمرت الظلال التي شكلته.

اشتعلت شخصية نيفيس بإشعاع ساطع خاص بها. وبدا أن نورها النقي يصد المد الدموي لبضعة لحظات، ولكنه سُحق بعد ذلك وغمره اللون الأحمر.

تماسك صني، مدركًا أنه سيتعين عليه تحمل قوة سيادي بعد نبضة قلب.

ولكن قبل أن تصل موجة الدم الأثيري إليهم…

تألقت صورة شبحية لدروع متشابكة في الهواء حول بقايا قوة الفتح، تحيط بهم مثل قبة. واصطدم طوفان النور القرمزي بها وتفكك، وتدفق حولهم من كلا الجانبين.

نظر صني خلفه، فرأى شكل القديس ريفالين من وردة الدرع المتداعي مقابل الجدار قرب بوابات القلعة.

‘الأحمق الذي لا يحتمل على قيد الحياة، بعد كل شيء…’

سمح لنفسه بأن يشعر بالارتياح للحظة قصيرة، ثم أعاد انتباهه إلى الوضع الخطير.

مما يتذكره صني، تراجعت القوة التي أطلقتها سيشان في صحراء الكابوس بعد بضعة لحظات. ولكن مرة أخرى، كانت مجرد سيدة آنذاك — ربما يكون قديس قادرًا على توجيه قوة فائق بشكل أفضل.

اتخذ خطوة أقرب إلى نيفيس وأمر الشرير بالتقدم، ليحمي المجموعة من اندفاع النور الأحمر.

وللأسف، كان صني على حق — مرت بضعة لحظات، ثم بضعة لحظات أخرى. ولم يتلاشى النور الدموي الذي غمر العالم.

وعلى الرغم من ذلك، بدا أن الحقل الواقي الذي أنشأه ريفالين يضعف.

أصبحت الدروع الشبحية غير مرئية بعد ظهورها لثانية واحدة، ولكن كان صني بإمكانه أن يسمعها تقريبًا تنحني تحت الضغط، مستعدة للاستسلام له.

كان الجدار الدرعي الذي يحميهم من قوة كي سونغ يتغطى ببطء بشبكة من التشققات. أو ربما كان يصدأ، ويذوب ببطء إلى غبار أحمر.

‘في أفضل الأحوال، يمكنني الهروب باستخدام خطوة الظل.’

كان بإمكانه أخذ نيفيس معه. وربما روان أيضًا… ولكن لم يسبق لصني أن حمل العديد من المخلوقات المتساميَة معه عبر الظلال. لم يكن متأكدًا من قدرته على إنقاذ البقية.

مما يعني أنه سيتعين عليه ترك بعض قديسي جيش السيف خلفه. من سيترك؟، جيست؟، ريفالين؟، هيلي؟.

…لحسن الحظ، في النهاية، لم يضطر إلى اتخاذ هذا القرار.

في النهاية، بعد حوالي اثنتي عشرة ثانية، خفت الإشعاعات الحمراء التي كانت تغمر العالم أخيرًا. وتلاشت ببطء، ثم اختفت تمامًا.

وغُمرت القاعة الشاسعة في الظلام الباهت مجددًا، مضاءةً بالتوهج البرتقالي للسقف المشتعل وضوء عدة ذكريات مضيئة.

واتسعت عينا صني.

كانت القاعة… فارغة.

بينما كان ريفالين مستلقيًا على الأرض، والقديسون الآخرون يتنفسون بصعوبة، نظر صني حوله ثم نشر حاسة الظل إلى الخارج.

لم يشعر بأي شيء.

رحلت ريفل وأخواتها. وكذلك قديس الحزن والانعكاسات. وحتى جثث المتساميَين التي أحييت بسلطة الملكة سونغ لم تكن في مكانها.

لقد فروا.

بشكل غير متوقع، كانت المعركة قد انتهت، تمامًا كما بدأت.

أطلق صني تنهدًا.

لم يكن يعرف حتى أي نوع من التنهدات كان – هل كانت تنهيدة ارتياح، أم تنهيدة خيبة أمل؟.

على أي حال، والآن بعد أن انتهت المعركة…

كان عليهم أن يتعاملوا مع عواقبها قبل التفكير في أي شيء آخر. 

“لقد رحلوا.”

لم ترد نيفيس على الفور، بل نظرت إلى الأعلى، إلى بحر النيران المستعر فوقهم. وكان تعبيرها قاتمًا.

تردد صني للحظة.

“هل يمكنكِ إخماد النيران؟”

هزت رأسها ببطء.

“ربما. ولكن القلعة تضررت بشدة بالفعل… إنها على وشك الانهيار. بحلول الوقت الذي أتمكن فيه من إخماد جميع النيران، ستكون قد انهارت بالفعل.”

تحول السير جيست إلى هيئته البشرية — لحسن الحظ — ومسح الدم عن وجهه، وقال بنبرة مريرة:

“التعرض لحريق في وسط بحيرة… داخل تجاويف عظمة. كم هذا مثير للسخرية.”

نظر حوله، وكأنه يبحث عن شيء، ثم سأل:

“إذن، ماذا نفعل، سيدتي؟”

سارت نيفيس إلى حيث كان ريفالين مستلقيًا على الأرض وركعت بجانبه، وضعت يديها على جسده الملطخ بالدماء.

“…لا يهم إن انهارت القلعة. نحن بحاجة فقط إلى الحفاظ على البوابة. طالما بقيت البوابة، يمكن إعادة بناء المعقل حولها.”

كان هذا صحيحًا.

بالطبع، كان ذلك يعتمد بالكامل على كيفية صياغة التعويذة لهذه البوابة بالتحديد. كان هناك بعض البوابات التي كانت موجودة في حد ذاتها، مثل مذبح ملاذ نوكتس.

ومع ذلك، كان هناك أيضًا بعض البوابات التي تستمد قوتها من الهيكل المحيط بها، مثل البوابة في البرج القرمزي.

لم يكن لديهم خيار سوى المحاولة، وإلا فإن الحملة بأكملها ستكون فاشلة تمامًا.

وبتعبير عابس بينما كانت يداها مشتعلة بإشعاع أبيض ناعم، نظرت نيفيس إلى صني وقالت:

“يجب أن نعثر على البوابة أولاً.”

أومأ برأسه، ثم دخل إلى الظلال للبحث عنها.

في الحقيقة، لم يكن صني مهتمًا كثيرًا بأن يستولي أنفيل على قلعة أخرى في قبر السَّامِيّ. والآن وقد انتهت المعركة، كان عقله مشغولًا بأمور أخرى.

وهي كل الاكتشافات التي توصل إليها أثناء قتاله مع قاتلة النور، وجميع المنافع التي حصل عليها…

ترجمة أمون