عبد الظل - الفصل 1901

الفصل 1901 : الشمس الساقطة

كان صني غارقًا في حالة مألوفة من الوضوح القاسي. كان يقاتل ريفل وسط أنقاض القاعة المظلمة، دافعًا جسده وعقله إلى أقصى حدوده، يحرق كل نفسٍ رئتيه وكأنه حمض.

تسبب الغضب المدمر الناتج عن اشتباكهما في اهتزاز العالم. كان كل شيء من حولهم مغلفًا بالظلام المتدفق والدخان الخانق، والهواء مشبعًا بحرارة لافحة.

لم يكن أي من صني أو ريفل مسلحًا، مستخدمين أجسادهما فقط لتدمير بعضهما البعض. كان صدى ضرباتهما الكاسرة يتردد مثل صوت الرعد المدوي، وكلاهما يتحرك بسرعة أكبر بكثير مما يمكن أن يدركه إنسان عادي.

كانت المعركة شرسة، مرعبة، وقاسية بشكل مخيف. كانت وتيرتها الجنونية مرهقة. وكانت وحشيتها العنيفة مرعبة…

كان صني يعاني.

بدون القدرة على استدعاء جانبه، لم يكن بإمكانه إلا الاعتماد على قوته الجسدية وتقنياته القتالية لمواجهة ريفل. وكانت المشكلة أن شكلها المتسامي كان أكثر من ضعف طوله، مع أذرع وأرجل أطول بكثير، مما منحها ميزة كبيرة في مدى الوصول… ولم يكن ذلك حتى عند احتساب جناحها المتبقي.

كان عيب صني يزداد سوءًا بسبب حقيقة أنه كان يشاهد المعركة من خلال عيون القديسة، وليس بعينيه. كان أكثر اعتيادًا على رؤية نفسه من منظور ثالث بسبب سنوات طويلة من إدراك العالم من خلال الظلال، لكنه كان لا يزال يشعر بالارتباك أثناء القتال معتمدًا على رؤية شخص آخر.

اكتشفت ريفل على الفور تقريبًا أنه يعتمد بطريقة ما على القديسة لتوجيهه، وحاولت عدة مرات تدمير الظل الجريح. تمكن صني من منعها من الوصول إلى القديسة، لكنها هاجمته بانتظام من مواقع حيث كان جسده يحجب رؤية التمثال الحي.

والأسوأ من ذلك كله، أن قاتلة النور كانت لا تزال قادرة على استخدام جانبها بحرية، وهو ما كانت تفعله ببراعة وبصيرة كبيرة. في أي لحظة، يمكن للشيطانة الجميلة أن تتحول إلى سيل من الظلام المتدفق للهروب، أو التقدم، أو الالتفاف حول صني، أو ببساطة تجاوز هجومه.

كان الأمر مثيرًا للإحباط، مما جعل صني يتذكر المعركة التي خاضها ضد الشرير في فالكون سكوت. كان الأمر كما لو أنه يقاتل نفسه… وهو شعور لم يكن مريحًا على الإطلاق. والآن، بينما يعاني من عدو يمتلك مثل هذه القدرة، تعلم بشكل مؤلم مدى تفوق قدرته خطوة الظل.

لم يكن بإمكانه فعل أي شيء ضد قدرات جانبها، لكنه كان يستطيع إلى حد ما إبطال ميزتها في الحجم عن طريق التلاعب بوزنه باستخدام [ريشة الحقيقة]. فقد يكون صني أصغر حجمًا، ولكن كانت كتلته أكبر حتى من الشيطانة العملاقة، ونتيجة لذلك، كانت ضرباته مدمرة بشكل خاص، وكان من الصعب عليها إخراجه عن توازنه.

كان درعه محطماً، وجسده يعاني.

ومع ذلك…

كانت هي أيضًا تعاني.

كان صني صامدًا، بينما كان محاطًا بالظلام الحقيقي، يتبادل الضربات مع القديسة.

ولكن ذلك الجناح الملعون فقط…

بينما كان صني يصد يد ريفل المليئة بالمخالب، كان شوكة السج الحادة تلدغه في جانبه، حيث كان سطح عباءة العقيق متشققًا بالفعل. شعر بألم حاد يضربه، فأصدر صوتًا خافتًا وحاول الإمساك بالجناح المتراجع، ولكن دفعته ركلة مدمرة إلى الخلف.

مر شق رفيع عبر سطح قناعه.

والأسوأ من ذلك، أن ريفل كانت بالفعل تتحول إلى سيل من الظلام، مندفعًة نحو القديسة…

‘سحقا!’

تجاهل صني الألم واندفع للأمام لقطع طريقها.

ولكن في تلك اللحظة…

شعر بالقلعة بأكملها تهتز، وسمع دويًا مدويًا قادمًا من الأعلى، تبعه آخر بعد لحظة… ثم آخر، وآخر، دون توقف تقريبًا.

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يمزق القلعة القديمة، منطلقًا نحو الأرض بسرعة رهيبة.

ثم، بدا أن الحرارة المنتشرة في الهواء تزداد عشر مرات أكثر كثافة، وشعر صني بالارتباك للحظة.

‘ما هذا؟’

للحظة وجيزة، فشل في إدراك ما الذي يحدث.

ثم أدرك أنه… كان يرى شيئًا بعينيه. كان هناك شيء يتوهج في الظلام، عاليًا فوقه.

كان سقف القاعة الضخمة قد انهار منذ زمن طويل، وعلى ارتفاع أكبر، كانت هناك عدة بقع برتقالية قد ظهرت على السقف في الطابق العلوي من القلعة القديمة، تتوسع مع نموها.

فجأة، ومع استعادته للقدرة على الرؤية مرة أخرى، تجمد صني لبرهة قصيرة.

…في تلك اللحظة القصيرة، انفجر السقف المشتعل بصوت هدير يصم الآذان، وأعماه إشعاع مبهر مرة أخرى. كان الأمر كما لو أن الشمس قد أشرقت في منتصف القلعة — أو بالأحرى، سقطت من السماء.

محاطًا ببحر من اللهب، سقط كائن متوهج من الجحيم المشتعل أعلاه، محطماً الأرض بين صني وريفل، ليشعلها فورًا بالنيران.

غطى صني عينيه وارتد للخلف مترنحًا.

هُزم ظلام ريفل، وأصبح بإمكانه أخيرًا الشعور بالظلال مجددًا. كان هناك كائن ذو هالة بيضاء يقف في وسط النيران الهائجة، جميل ونقي لدرجة أنه بدا وكأنه خارج عن هذا العالم القذر والناقص.

التوت شفتا صني بابتسامة خلف قناعه المتشقق.

‘نيفيس…’

وصلت نيفيس من المعركة التي كانت تخوضها، جالبةً معها دمارًا يكاد يسقط القلعة بأكملها.

من اللمحة السريعة التي التقطها صني، بدا وكأن كل طابق من القلعة القديمة فوقهم قد دُمِّر جزئيًا على الأقل واشتعلت فيه النيران. هذا بالتأكيد يفسر الدخان والحرارة التي لا تُطاق…

بدأت الروح النور المشعة تتفحص المكان ببطء، لتأخذ نظرة شاملة للقاعة المدمرة. الجدران المحطمة، الجروح المروعة التي تغطي جسد القديسة، درع صني المهشَّم…

وأخيرًا، توقفت عيناها على الشكل الدامي، ولكن المذهل بجماله، لمخلوقة الظلام التي كانت تحدق بها بملامح قاتمة.

نظرت ريفل إلى نيفيس، ثم ابتسمت ببرود.

فتحت شفتيها، وهربت كلمة واحدة منها:

“… هراء.”

ترجمة أمون