عبد الظل - الفصل 1897

الفصل 1897 : أعلاه وأدناه

تم تدمير الطوابق العليا من القلعة القديمة، ممزقة بفعل الانفجار المدمر. أما الطوابق أدناه فكانت جحيماً من النيران المشتعلة والدخان المتصاعد. اخترقت الحرارة الحارقة الظلام الخانق، وكانت الجدران المحترقة تتهاوى وهي تسقط في المياه المتلاطمة للبحيرة البعيدة.

في ذلك الجحيم، سُمع سعال أجش، وتحركت كومة من الحطام فجأة. ألقت امرأة رقيقة جانباً عارضة دعم متفحمة تزن عدة أطنان ووقفت ببطء على قدميها، مع وجهها الجميل مغطى بالرماد.

في نفس اللحظة تقريباً، نهضت شخصية أخرى من الأرض، تتفحص المكان بنظرة باردة وحادة. كانت شابة ذات شعر فضي ترتدي درعاً لامعاً قد تعرض لأضرار بالغة. كانت تحمل في يدها سيفاً فضياً، وفي اليد الأخرى شعلة سوداء محطمة تتلاشى في دوامة من الشرر الأبيض.

كانت بشرة نيفيس العاجية نقية كما كانت من قبل. أما جسد حجاب القمر فكان مغطى بحروق مروعة. أطلقت تأوهاً من الألم وترنحت قليلاً، وهي تنظر إلى نيفيس بعبوس مُعذب.

في النهاية، انفتحت شفتاها.

…أنتِ مُشَكِّلة.”

كان صوت حجاب القمر مليئاً بالصدمة التي بالكاد استطاعت كتمانها. كان من المدهش أنها تعرفت على فن التشكيل وتمكنت من إدراكه، فبعد كل شيء، لم يكن هناك أي ممارسين حقيقيين لهذه الشعوذة المنقرضة في العصر الحديث… على الأقل لم تكن نيفيس تعرف أحداً غيرها.

خطت نيفيس خطوة باتجاه حجاب القمر، مستعدة للاندفاع في هجوم شامل. 

“بالكاد.”

كان الوقت ضيقاً.

استدعت نيفيس الاسم الحقيقي للنار ونسجته في عبارة بسيطة لتسبب الانفجار القوي. كان جانبها مكبوتاً، لذا استخدمت الشعلة السوداء كمصدر للنار.

كانت النتيجة تفوق توقعاتها، ولكنها لم تكن كافية للفوز بالمعركة.

نجت نيفيس من الانفجار دون أذى يُذكر، إذ كانت محصنة تقريباً ضد جميع أنواع النار إلا نارها الخاصة. أما الانعكاسات فستكون على ما يرام أيضاً — كانت قوية جداً لتُدمَّر بمجرد حريق. لذا لم يكن لديها سوى بضع لحظات ثمينة للتعامل مع حجاب القمر. أما حجاب القمر، فقد تعرضت لأكبر قدر من الضرر.

ليس فقط لأنها مجرد وحش متسامٍ، بل لأن نيفيس كانت لا تزال تحرق جوهرها لاستدعاء الاسم الحقيقي للدمار. كان استدعاؤه يتطلب الكثير من المُشَكِّل، ولكنه كان يستحق العناء بالنسبة لقاتلة مثلها. لم يكن استدعاء الدمار يستحضر صاعقة من السماء لتضرب أعداءها، ولم يكن يسحقهم مثل موجة صدمة.

بدلاً من ذلك، كانت نتيجة استدعاء ذلك الاسم الحقيقي خبيثة وخفية. لم تكن نيفيس متواضعة بلا مبرر عندما أجابت على سؤال حجاب القمر — فقد كان إتقانها للتشكيل بدائياً وخالياً من الدقة. استوعبت الكثير من الأسماء بفضل دروس أنانكي وإرث جانبها، ولكن الطرق التي يمكنها من خلالها توجيهها كانت خامةً، وعباراتها بدائية.

ومع ذلك، حتى على شفتيها، كان الاسم الحقيقي للدمار أداة مرعبة. إذا قامت بتوجيهه دون الكثير من التوجيه، فستصبح هجماتها أكثر تدميراً مما ينبغي أن تكون. وإذا ربطته باسم العدو — وبالأخص باسمه الحقيقي — فسيصبح العدو ملعوناً، وكأن لعنة صوفية قد ألقيت عليه.

سيكون كل جرحٍ يتلقاه أعمق، وستصبح كل ضربةٍ يتحملها أكثر إيلاماً. ولهذا السبب كانت حجاب القمر أكثر من عانى من الانفجار. كان الأمر كما لو أن العالم نفسه يعاد تشكيله لتدميرها.

تلك كانت قوة التشكيل — قوة ثني العالم لإرادة الفرد. ربما كان السبب أن نيفيس جُردت من جانبها، فأصبحت بلا قوة لأول مرة منذ سنوات، هو ما جعلها ترى التشكيل من منظور جديد في تلك اللحظة.

‘الإرادة…’

بينما هاجمت نيفيس، ظهرت فجأة فكرة في عقلها. أليس هذا هو جوهر التفوق، فرض إرادة الفرد على العالم؟، كانت تأمر النيران، ووضعت لعنة الدمار على حجاب القمر. كانا كلا الأمرين يجعلان العالم ينحني لرغباتها. بالطبع، لم تكن تحقق ذلك بإرادتها الخاصة — بل كانت تستخدم شعوذة الأسماء كقناة لذلك.

ولكن هل كان هناك ربما تلميح للمسار الذي يجب أن تسلكه لتحقيق التفوق في القوة المعجزة للتشكيل؟.

قبل أن يصل سيف نيفيس إلى حجاب القمر، حدث تصادم هائل، حيث شق إحدى الانعكاسات جدارًا مشتعلًا، وقام بتقطيع الخشب الماسي بسيفه وكأنه ورق.

كانت نيفيس قد فقدت لهبها، ولكنهم كانوا محاطين بالنيران الآن. ولا تزال تستطيع أن تستدعي الاسم الحقيقي للنار، لذا استحضرت إرادتها وجعلت ألسنة اللهب الحارقة تتضخم وتهبط على المخلوق، مانعةً إياه من التقدم.

لم تكن محاولة هزيمة حجاب القمر واثنين من الوحوش الفائقة رهانًا آمنًا. لذلك، اختارت نيفيس الاستراتيجية الأكثر وعداً — تجاهل الانعكاسات والتركيز على القضاء على الحلقة الأضعف، أميرة سونغ، مهما كان الثمن.

ومع ذلك، أهدرت لحظة من تركيزها لتعطيل الانعكاس الأول.

استغلت حجاب القمر تلك الثانية لتمسك بسيفها.

كانت حجاب القمر ماهرة في فنون المبارزة.

اخترق الفولاذ الحاد جانب نيفيس بعمق عبر الفجوة في درعها المهشم، وتدفقت الدماء القرمزية كالنهر…

كان إنسان عادي سيصعق من الألم بعد تلقيه جرحًا مروعًا كهذا. وحتى المحارب المتمرس كان سيرد بفعل ما، محاولاً حماية نفسه أو يتراجع إلى الخلف. على الأقل، كان سيتشنج.

ولكن لم تتفاعل نيفيس بأي شكل الإطلاق، وكأن الألم لم يكن يعني لها شيئًا. وكأن جرحها بسيف حاد لم يكن له أهمية.

أكثر من ذلك، أدارت جسدها ببرود قبل لحظة من أن يقطع السيف لحمها — ليس لتفاديه، بل لتضمن أنه يضرب أضلاعها بدلاً من أن يغوص في بطنها الرقيق.

بسبب ذلك، ترك سيفها علامة دموية على جسد حجاب القمر، مما أجبر أميرة سونغ على التراجع للخلف.

دون أن تلقي بالاً للجرح الدموي في جانبها، واصلت نيفيس هجومها. كان وجهها هادئًا، وعيناها هادئتين كبحيرتين عميقتين. ولكنها داخليًا كانت تشعر بقليل من الأسف.

لأنها لن تكون قادرة على الاستمتاع بالتحرر من الألم بعد الآن. حتى لو كان الجرح الناتج عن السيف الحاد مجرد عذاب طفيف، فإن هذا الجرح كان واحدًا من العديد من الجروح التي سيتعين عليها تلقيها للفوز.

بينما كان اللهب ينتشر ونيفس تتصادم مع حجاب القمر، غير مبالية تمامًا بالألم الشديد والضرر الذي يلحق بجسدها، بدت أميرة سونغ أكثر اضطرابًا.

في النهاية، سألت بابتسامة ملتوية تزين شفتيها الشاحبتين:

“نجمة التغيير… أي نوع من الوحوش أنتِ؟”

أنزلت نيفيس سيفها وقالت بنبرة عادية وهادئة:

“وحش؟”

صفّر سيفها في الهواء، ملامسًا رقبة حجاب القمر بفارق ملليمتر واحد.

حولت ضربتها إلى طعنة خطيرة بحركة سلسة لا تشوبها شائبة.

“لا أذكر. لم أكن وحشًا منذ وقت طويل… طويل جدًا…”

****

بعيدًا أدناهم، على ضفاف البحيرة المظلمة، أطلق القديس ريفالين من وردة الدرع صرخة ألم وتدحرج على الدرجات الحجرية، تاركًا خلفه أثراً دموياً. انهار شكله المتسامي منذ فترة طويلة، وأصبح بشرياً عادياً مرة أخرى.

فقد إحدى عينيه، وكان درعه الذهبي مثقوباً في نصف عددٍ لا بأس به من الأماكن. وهو يسقط في الماء، أطلق تأوهاً مكتوماً وحاول الوقوف.

لم يبدوا أعداؤه في عجلة من أمرهم لإنهاء حياته، ومع ذلك… كان موته محتوماً.

“اللعنات…”

تأرجح السير ريفالين وسقط على ركبتيه، وامتزج دمه مع المياه المضطربة. نظر إلى الأعلى بتعبير صامد.

كان وحش عملاق يشبه نمرًا رشيقًا ينزل الدرجات الحجرية ببطء. والأسوأ من ذلك…

كان هناك شخصان بشريان يسيران أمامه، وكلاهما يحمل جروحًا مروعة. كانا جثتي اثنين من فرسان فالور الذين قتلتهم ابنة كي سونغ بالفعل، وأعيدوا إلى شبه حياة مشوهة بفعل الملكة الشريرة. رفاقه وزملاؤه السابقون.

صر السير ريفالين على أسنانه، مدركًا أنه لا مهرب.

لم يكن يخشى الموت حقًا، طالما كان من أجل قضية نبيلة. ولكن… أن يصبح واحدًا من هذه الأشياء، ويُستخدم لإيذاء زملائه الفرسان الآخرين…

بدا الأمر بغيضًا للغاية.

نظر إلى الأسفل، إلى انعكاسه الملطخ بالدماء في الماء، وهمس بهدوء:

“…سأضطر إلى التأكد من تدمير جسدي بالكامل إذًا.”

كان صوته ضعيفًا، لكنه ممتلئ بالعزيمة.

كان الأعداء يقتربون…

وقبل أن يتمكن القديس ريفالين من فعل أي شيء، شعر بالماء من حوله يصبح دافئًا بشكل غريب… بل حارقًا.

ثم، فجأة، غلى وتدفق بعنف.

وبعد لحظة، ارتفع وحش رهيب من البحيرة خلفه مباشرة.

كان شيطانًا هائلًا مصنوعًا من المعدن الأسود، بأربع أذرع طويلة ونيران جهنمية مشتعلة في عينيه الخبيثتين. كانت الأنهار المائية تتدفق من درعه اللامع والمغطى بالأشواك، متبخرةً ومتحولةً إلى سحب من البخار.

شاهقًا فوق ريفالين الراكع، نظر الشرير إلى المطاردة الصامتة والجثتين المتساميتين.

ثم فتح فمه الرهيب وبصق فمًا مليئًا بشظايا الزجاج في البحيرة.

للحظة، كان القديس ريفالين في حالة من الذهول.

‘ماذا؟’

لماذا بدا وكأن المخلوق المروع لديه تعبير محبط على وجهه المفترس؟.

…ولماذا بدا وكأنه كان يمضغ الزجاج؟.

ترجمة أمون