عبد الظل - الفصل 1896

الفصل 1896 : فرق تسد

دفع الثعبان نفسه للأمام بقوة ساقيه، بينما امتدت ذراعاه الطويلتان نحو ريفل.

أو بالأحرى، نحو المكان الذي كانت فيه ريفل قبل لحظة.

ففي هيئة سيف، لم يكن لدى الثعبان أي وسيلة للرؤية أو السمع أو الإحساس. وفي شكل الناب المرعب، كان معميًا بالظلام — وكذلك بالمثل كان صني.

بالطبع، لم يكونا بلا إستهداف تمامًا.

ففي النهاية، يمكن أن تعزز إحدى قدرات الناب المرعب حواسه بشكل هائل. كانت تلك الحواس حادة لدرجة أن صني استطاع سماع أصغر الأصوات، وتمييز عدد لا يحصى من الروائح، وحتى الشعور بالاهتزازات في الأرض بدقة تكفي لتحديد مكان تحركات أعدائه.

لذا، كانت لديهم فرصة جيدة للوصول إلى ريفل.

للأسف، لم تكن لديهم أي فرصة لهزيمتها في اشتباك جسدي. كشخص قد قاتل الناب المرعب، كان صني يعلم تمامًا ما يمكن أن يفعله الجسد الوحشي للقديس البري — وكان ذلك أقل بكثير مما يمكن أن تفعله قاتلة النور.

وما هو أسوأ من ذلك، أن قدرة الناب المرعب المستيقظة، التي تعزز قوته البدنية بناءً على مدى الغضب الذي يشعر به، كانت عديمة الفائدة تقريبًا عندما يستخدمها الثعبان. فالقديس الأصلي كان يمتلك شخصية وحشية وسيطرة غريبة على عواطفه، ولكن لم يكن الثعبان غاضبًا جدًا. في الواقع، لم يكن صني يعرف ما إذا كان ظله هذا يمكنه حتى أن يشعر بالغضب.

لم يرث الثعبان فن المعركة المتسامي للقديس الميت أيضًا. باختصار، لن يكونوا قادرين على تمزيق ريفل بمخالب الناب المرعب.

ولكن لحسن الحظ، لم يكونوا بحاجة إلى ذلك. لأن هدفهم كان مختلفًا…

كل ما كان عليهم فعله هو إلهاء أميرة سونغ لفترة كافية لإعطاء القديسة بعض الوقت للتنفس.

ولهذا الغرض، كان شكل الناب المرعب مثاليًا.

كانت ريفل قوية بما يكفي وسريعة بما يكفي وشرسة بما يكفي لقتل قديس آخر في لحظة — وخاصة في دوامة الظلام التي تحيط بها بعد أن اتخذت شكلها المتسامي. ولذلك، لم يكن صني يعتزم التنافس معها في القوة أو السرعة أو المهارة.

في الواقع، لم يكن يعتزم أن ينافسها الثعبان على الإطلاق.

بدلاً من ذلك، كان ينوي ضربها بهجوم عقلي. ليس من النوع الصوفي، بل هجوم عادي تمامًا — والذي لم يكن أقل تأثيرًا.

فالحقيقة هي أن حتى شخصًا قويًا مثل ريفل سيشعر بالدهشة إذا ظهر أمامه شخص مات منذ سنوات فجأة. وخاصة إذا كان هذا الشخص معروفًا لهم، وكانوا يعرفونه جيدًا… مثل خادم مخلص خدم عشيرتهم لعقود.

وكما توقع صني، سمع همسًا مضطربًا في الظلام — بالكاد كان مسموعًا لولا السمع الفائق لشكل الثعبان الحالي. 

“…الناب؟”

ربما توقفت ريفل للحظة فقط، ولكن تلك اللحظة كانت كل ما احتاجه صني والثعبان.

قبل أن تخترق جسدهم المخالب المميتة المصنوعة من حجر السج أو يقطعهم النصل الحاد، وصلوا إلى العدو.

لم يكن القتال مع ريفل في الظلام شيئًا يمكن أن يفعله الثعبان. ولكن الاشتباك معها عن قرب؟، كان ذلك أسهل بكثير.

شعر صني بأذرعه القوية وهي تلتف حول جسد الشيطانة الجميلة، ومخالبه تغوص في درعها الجلدي وتخترق جلدها. ثم اصطدم جسد الناب المرعب الضخم بها، مما أدى إلى إسقاطهما معًا على الأرض. فتح الثعبان فكيه ليعض على عنق ريفل، ولكن قبل أن تتمكن أنيابه الحادة من تمزيقه، قبضت يدان قويتان على فكيه بإحكام، مما منعهما من الانغلاق.

للحظة، كان الاثنان متشابكين على الأرض. كانت قاتلة النور أقوى بكثير، ولكن تمكن الثعبان من الصمود… على الأقل في الوقت الحالي.

لم يكن صني متأكدًا إلى متى يمكن أن يقاوم، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان مخلب قاتلة النور المصنوع من السج لن يخترق ظله في اللحظة التالية. كان جناحها المتبقي يبدو محبوسًا تحت جسدها، لكن الوضع قد يتغير بسرعة.

كان الثعبان يحاول تمزيق قلب ريفل، بينما كانت ريفل تمزق ببرود فكه السفلي. شعر صني بألم مروع، وأحس بدم ساخن يتدفق على عنقه.

وخلفهم، في هذه الأثناء…

في اللحظة التي تركت فيها القديسة السيف المظلم، تجاهلت جراحها المؤلمة واندفعت نحو الانعكاس.

ترددت المخلوقة للحظة قصيرة، متفاجئة من الظهور المفاجئ للوحش البري وانقضاضه الفوري على ريفل — فالانعكاس كان مجرد وحش، ورغم أن ذكاء هذه المخلوقات كان يتبع قوانين مختلفة عن مخلوقات الكابوس، إلا أنه لم يكن يبدو ذكيًا مثل الإنسان، أو مثلما كان وحش المرآة الأصلي.

كان الوضع ليكون أكثر يأسًا لو كان الانعكاس شيطانًا… أو الأسوأ من ذلك، طاغوتًا. في تلك الحالة، لم يكن ليقتصر على عكس ريفل فقط — بل كان يمكن أن يعكس القديسة، أو حتى الشرير.

وعلى أي حال، فقد الانعكاس الفرصة لاعتراض الفارسة الحجرية الرشيقة في الوقت المناسب. وبعد لحظة، هاجمت القديسة الانعكاس في صمت بارد. لم تحاول أن تجسد سيف الظلام مرة أخرى، لأن ذلك كان سيستغرق وقتًا أطول مما لديها — بل استخدمت ببساطة الأشواك المصنوعة من العقيق التي تبرز من مفاصل قفازاتها المدرعة.

كان ضربتها الأولى كافية لتحطم النصل التالف للانعكاس.

لم تكن القديسة بحاجة إلى سيف لقتل العدو — فقد كانت سيدة كل الأسلحة، وهذا يشمل جسدها. فهي من علمت الشرير فنون القتال اليدوي، ولم يتجاوز التلميذ المعلمة بعد. رد الانعكاس أخيرًا، محاولاً استخدام جناحيه لإنهاء التمثال الحي بمخالبه المصنوعة من السج. ولكن كانت القديسة قد قاتلت هذا الشكل الشيطاني لفترة كافية لتعرف نقاط قوته وضعفه — فتقدمت نحوه، لتقترب من وجه المخلوق الجميل.

كانت أجنحة ريفل قاتلة للغاية، ولكن فرضت بنيتها نطاقًا فعّالًا محددًا — وبمجرد أن يقترب أحدهم بما يكفي من جسد أميرة سونغ، تختبئ خلف جسدها، فلا يمكن للمخالب المميتة أن تصل إليهم بعد الآن.

في حين كان الثعبان وقاتلة النور الحقيقية يصطدمان بالأرض، تجنبت القديسة مخالب الانعكاس، وأمسكت بهدوء بيده الثانية بين ذراعها اليمنى وجسدها…

ثم أرسلت يدها اليسرى إلى الأمام.

كان هدفها بطن المخلوق، الذي كانت قد اخترقته بسيفها من قبل.

هناك، كانت الدروع مكسورة. وكان جلد الانعكاس ممزقًا، وكذلك العضلات الماسية التي تحته.

نظرت القديسة إلى وجه الوحش الفائق المسروق ببرود لا مبالٍ. اشتعلت النيران القرمزية في عينيها بوميض مخيف، وأصبحت أعمق وأكثر قتامة.

وفي اللحظة التالية، اخترقت قفازتها المدرعة الجرح المروع. وسط الدم والظلام المتدفق، دفعت ذراعها بلا رحمة إلى عمق جسد المخلوق، وثنتها عند المرفق لتصل إلى قفصه الصدري.

قبضت يدها المدرعة على ما يفترض أن يكون قلب الانعكاس.

وفي اللحظة التالية، سُمع صوت هادئ ولحني…

كما لو أن لوحًا زجاجيًا ضخمًا يتحطم في مكان ما قريب، لكنه بعيد في الوقت ذاته.

ترجمة أمون