عبد الظل - الفصل 1890

الفصل 1890 : المد المظلم 

والآن بعد أن أصبح بإمكان صني الرؤية عبر عيون القديسة، انكشفت له مرة أخرى القاعة المدمرة في القلعة القديمة. والتي تغيرت بشكل جذري خلال فترة قصيرة من الزمن…

كان الجدار الخارجي مفقودًا جزئيًا، ممزقًا بسبب اندفاع الشرير. وكانت الشظايا والحطام متناثرة على الأرضية المتشققة. وتم تدمير الكروم القرمزية وجذور الأشجار التي كانت تبرز من السقف، مما ملأ الهواء برائحة حلوة بينما كانت تنزف عصارة لزجة — وسامّة بلا شك.

وكان كل شيءٍ يغرق في الظلام.

في السابق، كان صني يرى الظلام دائمًا وكأنه سحابة متصاعدة من العدم — حاجزًا أسود لا يمكن اختراقه، موحدًا وعديم الملامح، يخفي العالم عن حواسه. ولكن الآن، رآه في نور جديد… أو بالأحرى في عكس النور.

في عيون القديسة، كان الظلام غنيًا ومليئًا بالفوارق الدقيقة. يتدفق حولهم، وتصنع تياراته السائلة أنماطًا جميلة في الهواء. يتحرك، وينحسر، ويتغير… أشبه بكائنٍ حي. وكان جمال الظلام في ذلك المشهد دقيقًا وآسرًا.

للأسف، لم يكن لدى صني الوقت للاستمتاع بجمال الظلام، لأن قاتلة النور لم تضيّع حتى لحظة واحدة.

لدهشته، كانت ريفل نفسها تبدو كجزء من الظلام العنصري الذي أطلقته. وعندما كانت تتحرك، كان جسدها يبدو وكأنه يتوحد مع تدفق الظلام، يذوب في سائل مظلم أثيري قبل أن يتجسد مرة أخرى في شكل ملموس — وبسبب ذلك، كانت تستطيع الانتقال إلى أي نقطة في القاعة بسرعة هائلة لدرجة أن الأمر بدا شبه فوري.

وكان الانعكاس، الذي عكس مظهرها بشكل مثالي، هو نفسها.

‘هل هي قدرة حركة للجانب؟، أم تحول جزئي؟’

لم يكن صني يعرف.

في جزء من الثانية، تعرضت القديسة لهجوم من كلا الجانبين.

كانت ريفل قوية جدًا وقوية بالنسبة لوحش متسامٍ، مما يعني أن إحدى القدرات على الأقل منحتها تعزيزًا جسديًا — مشابهًا جدًا لِـ[عباءة الظلام] الخاصة بالقديسة. وعلى الرغم من صعوبة الحكم، إلا أن صني اشتبه في أن مدى هذا التعزيز كان أكبر حتى من تعزيز إيفي الجسدي القوي.

كانت قدرة إيفي الخاملة شاملة، بينما كانت قدرة ريفل تبدو وأنها تعمل فقط ضمن حدود الظلام الحقيقي. لذلك، كان هناك نوع من التوازن في جانبها القوي بشكل غير معقول، على الأقل.

بالطبع، إحدى قدراتها الأخرى سمحت لها باستدعاء فيضان من الظلام العنصري في أي مكان كانت فيه. كان ذلك يمثل مشكلة كبيرة.

هاجمت ريفل من اليسار، بينما هاجم الانعكاس من اليمين. كلا الضربتين كانتا غادرتين، مدمرتين، وقويتين… ومع ذلك، لم تتزعزع القديسة.

صدّت إحدى الضربتين بترسها وصدت الأخرى بسيفها، وتفادت بسهولة الأنصال الحادة واتخذت خطوة صغيرة أثناء تغيير وزنها. وفي الوقت ذاته، ثنت مرفق ذراعها التي تحمل السيف وأدارت معصمها، وربطت سيف ريفل وسحبها نحوها.

على الرغم من أن القديسة كانت تواجه عدوين قويين وحدها، إلا أن قوتها المعززة لم تكن أقل رعبًا منهما. بالإضافة إلى ذلك، كانت أطول بكثير من كلاهما، وتمتلك كتلة أكبر بكثير.

أما بالنسبة لمهاراتها… فلم تُسمَّى سيدة المعارك دون سبب.

[سيدة المعارك] وصف السمة: “ولدت في ساحة المعركة، القديسة العقيقية ماهرة في جميع أشكال القتال.”

سمحت لها حركاتها، رغم أنها صغيرة ومقتصدة، بخلق مسافة بسيطة بينها وبين الانعكاس في حين اقتربت أكثر من ريفل. ومع أن سيوفهما كانت لا تزال متشابكة، ضربت بلا رحمة بحافة ترسها، بهدف شق جمجمة ريفل.

اضطرت قاتلة النور إلى فك الارتباط — إذ ذابت في تيار من الظلام السائل، وانتقلت على الفور عدة أمتار إلى الخلف. في الوقت نفسه، استغل الانعكاس الفرصة لتوجيه ضربة إلى جانب القديسة الذي أصبح غير محمي مؤقتًا.

ولكن كانت الفارسة الرشيقة تعيد بالفعل ترسها، لتدفع نصل العدو للأسفل بحافته. وقد احتك النصل الحاد بلا جدوى بجانب واقية ساقها.

استغرقت المعركة بأكملها أقل من نبضة قلب.

وفي الثواني العشر التالية، تكررت معارك لا حصر لها مثل تلك بشكل متواصل، مما حول القاعة المظلمة في القلعة القديمة إلى مشهد من الدمار المرعب.

اندمجت الأصوات الصاخبة لضربات الفولاذ في ترنيمة تصم الآذان. وانتشرت موجات الصدمة القوية في جميع الاتجاهات، مدمرة ما تبقى من خيوط العدوى القرمزية. وانهار السقف وتهدمت الأرضية.

من الواضح أن القلعة قد بُنيت من مواد صوفية غامضة، نظرًا لأنها صمدت أمام مرور الزمن والكوارث التي لابد وأنها حلت بها في التجاويف – ومع ذلك، لم تستطع الصمود أمام القوى العنيفة التي أطلقتها المعركة.

كان صني في حالة رهبة.

لم تتح له الفرصة من قبل لتجربة فن معركة شخص آخر بهذه الوضوح والحيوية والحميمية. ولم تكن مجرد مهارة عادية، بل كانت تقنية رائعة من القديسة نفسها، التي كانت واحدة من أكثر المحاربين رعبًا الذين قابلهم على الإطلاق.

مدروسة، ومحسوبة، وقاتلة بطرق خبيثة. صلبة، ومتجذرة، ومدمرة بشكل انفجاري.

كان من دواعي السرور والامتياز أن يتعرض لمثل هذا التفوق دون أي حواجز. لم يقتصر الأمر على مراقبة كيفية قتال القديسة، بل أيضًا الشعور بها وتجربتها كما لو أن جسدها كان ملكًا له، وكذلك إرادتها.

صحيح… أن الوضع الفعلي كان مروعًا للغاية.

سقطت القديسة عبر الأرضية المكسورة وهبطت بقوة على السطح الخشبي للطابق الأسفل، الذي تشقق قليلاً تحت وزنها الهائل. تساقطت الشظايا والحطام، وتدفق الظلام من الأعلى، مما أغرق كل شيء حولها بسرعة.

كان درعها المصنوع من العقيق المعقد متضررًا، وغطت سطحه الشقوق في أماكن عدة. وكان هناك أيضًا بعض الغبار الياقوتي المتناثر عبر السطح المصقول — فقد تلقت عدة جروح. ولحسن الحظ، كانت جروحها تلتئم بسرعة أكبر عندما كانت محاطة بالظلام الحقيقي، وبما أن ريفل وانعكاساتها وفرت كميات وفيرة من هذا العنصر النادر، فقد تم شفاء تلك الجروح السطحية بالفعل.

تبعها عدواها، واتحدا من سيول الظلام، واستأنفا هجومهما على الفور.

لم يكن لأي من الطرفين ميزة حاسمة — رغم أن القديسة كانت تتعرض للضغط من ريفل وانعكاساتها، إلا أنها كانت مثل جدار لا يقهر من المعدن الشبيه بالحجر. كانت هجماتهم تتحطم ضد ترسها ودروعها، بينما كان سيفها يشكل تهديدًا مميتًا.

وللأسف، لم تتمكن القديسة من إيذاء أي من خصومها في المقابل. في الوقت الحالي، وصلت المعركة الشرسة إلى طريق مسدود هش.

بعد لحظات قليلة، انفصلت قاتلة النور وانعكاساتها، وشعرهما الأسود كالغراب يرفرف في الهواء. توقفت ريفل للحظة ونظرت إلى القديسة، وظهرت على وجهها الجميل تعبيرات قاسية.

بقيت أميرة سونغ صامتة لثانية، ثم قالت بنبرة منخفضة:

“مخلوق من الظلام… أين وجدكِ ذلك الرجل؟”

لم يكن على صني أن يجيب، ولم تكن القديسة ستجيب كذلك.

حدقت في ريفل بلا مبالاة كالعادة، ثم رفعت سيفها قليلاً، استعدادًا للهجوم.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، بدا وكأن قاتلة النور قد اتخذت قرارًا.

ابتسمت ببرود، وفي اللحظة التالية، أحاطها الظلام المحيط بها مثل عباءة…

وفي الوقت نفسه، اهتزت القلعة بأكملها فجأة، ووصل إليهم صوت صاخب من الخشب المتكسر من مكان ما في الأعلى.

ترجمة أمون