عبد الظل - الفصل 1888

الفصل 1888 : خدعة لطيفة

شعر صني بالاضطراب.

لم يكن ذلك فقط بسبب مواجهته ريفل قاتلة النور واثنين من الانعكاسات، وبسبب انفصاله عن باقي المجموعة وعدم معرفته بما يجري مع نيفيس، ولكن أيضًا لأن الصوت المألوف في رأسه كان صامتًا.

[كاسي؟]

لم تكن هناك إجابة.

إما أن الأخوات سونغ كان لديهن طريقة لعزل من يدخلون القلعة عن العالم الخارجي — سواء بسبب القلعة نفسها، أو جانب غامض من نطاق الملكة، أو بأي وسيلة أخرى — أو أن شيئًا آخر يحدث على السطح، مما يمنع كاسي من تقسيم انتباهها.

في كلتا الحالتين، أدرك صني في تلك اللحظة أنه قد اعتاد، بل واعتمد، على وجود العرافة العمياء كرفيقة خفية له.

وجعله صمتها يشعر بعدم الارتياح.

ولكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك…

لأن ريفل كانت تهاجم بالفعل.

طغى الظلام الحقيقي الذي استدعتْه هي والانعكاسات على النور المنبعث من الثعبان، مما أغرق القاعة مُفرِطة النمو مرة أخرى في الظلام. وأصبح جسد اليراعة العملاقة خافتًا وكئيبًا، واختفى إشعاعه. حتى التوهج الجهنمي لنيران الشرير انطفأ.

أصبح صني أعمى مرة أخرى… بالكاد تمكن من استحضار سيف من الظلال قبل أن يُبتلع من قِبَل الظلام.

اتخذ خطوة للخلف وحرك الأوداتشي. وفي اللحظة التالية، اهتز جسده بفعل تأثير عنيف، وشعر بنصل حاد يُصد من قِبَل نصله الخاص. وقام بتحريفه في اتجاه الارتباط، ثم تحرك بهدوء ليزن جسده ويوجه ركلة أمامية ساحقة — سُمع صوت أقدام ناعمة تحتك بالأرض، كما لو أن شخصًا ما قفز للخلف، ولم تصب ركلته سوى الهواء. في الوقت ذاته تقريبًا، سمع هديرًا غاضبًا، ودفعت نفثة طويلة من اللهب الأحمر الظلام بعيدًا للحظة، وكشفت عن صور ظلية للمقاتلين.

تحركت القديسة لحماية الثعبان من الهجوم المميت الذي أطلقه أحد الانعكاسات — وتمامًا عندما غُلِّفت القاعة بالوهج الأحمر الخافت، أصطدم نصلٌ حاد بدرعها، مرسلاً موجة صدمة قوية تدحرجت إلى الخارج ومزقت الجذور القديمة.

أُضعف الشرير أيضًا بفعل الظلام الحقيقي — وفشل اللهب الذي أطلقه في الإمساك بالانعكاس الثاني، الذي قفز في الهواء وأرسل ركلة طائرة إلى صدره العريض. أحدثت موجة صدمة أخرى شقًا في الأرض، وترنح العملاق المعدني للخلف.

بديا كلا الانعكاسين مثل الأميرة ريفل الجميلة والمظلمة.

وكانت لكن ريفل نفسها تقف أمام صني، على بعد أمتار قليلة فقط.

بينما تجاهلا كلاهما موجات الصدمة وانطفاء ضوء لهب الشرير، صدر صوتها البارد في الظلام:

“…خدعة لطيفة”

كان صوتها مزيجًا من الإعجاب واللامبالاة بحقيقة أنه تمكن من صد هجومها الأول رغم أنه كان أعمى بسبب الظلام.

وبعد لحظة، غرق صوتها في ضجيج أصوات ظلاله وهي تقاتل انعكاسات موردريت.

‘هراء…’

غير صني وضعه الدفاعي وصد الهجوم من جانبه. وكان هناك تأثير آخر، ورغم أنه منع نصل ريفل من أختراق درعه، إلا أن طرفه ما زال قد خدش عباءة العقيق، مما دفعه للخلف وكاد يخرجه عن توازنه.

كان السبب في تمكن صني من الدفاع عن نفسه ضد قاتلة النور بسيطًا — إنه مزيج من خبرته ورقصة الظل، بالإضافة إلى التعزيز الثلاثي لظلاله. ربما لم يكن لديه الوقت لاستخلاص الجوهر الحقيقي لأسلوب قتالها، ولكنه كان يعرف بما يكفي لتوقع مكان هجومها، وكيفية التصدي له.

…على الأقل إلى حد ما. كانت سريعة وقوية للغاية لتكون مجرد قديسة، مما يعني أن قدرتها تمنحها نوعًا من التعزيز أيضًا.

ومع ذلك، كان سيف ريفل مشابهة جدًا للتاتشي، وكان صني يعرف كيفية استخدامه جيدًا. أما جانبها، فيبدو أنه يمنحها حرية حركة مستحيلة داخل الظلام — وهي سمة تذكره بفارس الظلام من الكاتدرائية المدمرة، الذي قتله صني قبل سنوات عديدة… وأيضًا بخطوة الظل التي يمتلكها هو نفسه، بطريقة ما.

في الواقع، حتى صني وريفل كانا يبدوان متشابهين بعض الشيء. ليس لأن ملامحهما كانت متقاربة — هناك الكثير من الأشخاص الشاحبين ذوي شعر الغراب والعينين الداكنتين في العالم. بل لأنهما كانا يشتركان في أسلوب قاتم معين. فبعد كل شيء، يمكن بسهولة الخلط بين الظلال والظلام الحقيقي، والعكس صحيح. ولهذا السبب كان صني يستطيع توقع كيف ستحاول قتله إلى حد ما. كان ببساطة يدافع ضد ما كان سيفعله هو.

وقد نجح ذلك حتى الآن…

ولكن إلى متى سيحافظ ذلك على حياته؟.

بدون حاسة الظل، لم يستطع صني التغلغل في نوايا ريفل باستخدام رقصة الظل. وبدون البصر، لم يكن يستطيع رؤية ما تفعله. قد تخونه توقعاته وتنفذ هجومًا دون المستوى فقط لتشتيت تحليلاته. قد تكتسب ميزة عليه ببساطة عبر التحلي بالصبر.

وقد تتجاهله تمامًا وتتحرك لتصفية أحد ظلاله من الخلف أولاً.

‘سحقا!’

لم يشعر صني بهذا القدر من العجز منذ زمن طويل جدًا.

كانت القلعة تئن وتتحطم من حولهم. تصادم مع قاتلة النور عدة مرات أخرى، وبالكاد يتجنب الموت وسط سيل من الهجمات المميتة والخبيثة. كانت مهارتها في المبارزة رائعة، وسيطرتها على القتال مرعبة. كان يصد أو يحرف بعض الضربات ويضعف تأثير البقية — ولكن كان سيف ريفل يهز جسده ويترك ندوبًا على سطح عباءة العقيق، غير أن درعه صمد.

انزلق النصل الحاد في شقوقه عدة مرات، مما تسبب له في ألم مبرح، ولكنه كان ضررًا ضئيلًا.

‘هذا… سحر دنيء…’

بدا أن سيف ريفل يصيب كل شيء يلمسه بطاعون من السموم الفتاكة، مسببًا ألمًا لا يُحتمل، وشللًا، وهزلًا، وتنخرًا في الوقت نفسه.

كان نسيج الدم يلتهم تلك السموم بشراهة، مانعًا أي منها من الوصول إلى قلبه.

خرج صوت بارد من الظلام.

“…أأنت بشري حقًا؟، لا أستطيع شم رائحة دمك على الإطلاق.”

ابتسم صني بشكل ملتوٍ خلف قناعه.

“بشري؟، لا… أنا مجرد ظل. والظلال لا تنزف حقًا.”

رغم ابتسامته، كان مستاءً. لم تكن النجاة من هجمات ريفل العنيفة مجديًا — كانت المبادرة بالكامل في يدها، وكانت ظلاله مشغولة بانعكاسات موردريت. بدا أن واحدة منها على الأقل كانت فائقة… وإلا لكانت القديسة قد قضت على خصمها بالفعل.

إذا استمر هذا الحال، فإنه سيخسر.

ثم سيموت.

حسنًا، ليس حقًا. سيتم تدمير واحد على الأقل من ظلاله، مما سيترك صني ضعيفًا، وبتجسد ناقص.

ولكن على الأرجح، سيبقى حيًا.

حتى لو قُتلت كل ظلاله الأربعة، فلن تنهار روح صني — فبعد كل شيء، تم تحصينها بنسيج الروح. ستنهار روح البشري الدنيوي وتتبدد إذا تم انتهاك سلامتها بشدة، ولكنه كان مختلفًا. طالما بقيت قطعة صغيرة من روح صني، فسوف تكون قادرة في يوم من الأيام على استعادة نفسها.

ومع ذلك…

ماذا عن باقي القديسين في قوة الغزو؟، ماذا عن روان؟… ماذا عن نيفيس؟.

كان بحاجة إلى التفكير في شيء ما. تحول تكتيكي… استراتيجية جديدة.

صر صني على أسنانه.

ثم… أصدر أمرًا عقليًا لظلاله.

بعد لحظات، استدار الشرير واندفع بشكل أعمى نحو جدار القاعة مُفرِطة النمو، واصطدم به بسرعة مروعة.

تسبب الوزن الهائل للشرير الشاهق وقوته الفائقة في اهتزاز القلعة بأكملها. انهار جزء كامل من جدار القلعة، وسقط الشرير — وكذلك الانعكاس الذي كان يلاحقه — إلى الخارج، ساقطين في البحيرة البعيدة.

في الفوضى، زحف الثعبان باتجاه القديسة وقفز في الهواء، متحولًا إلى أوداتشي أفعواني. طردت القديسة نصلها الأسود وأمسكت بمقبض الأوداشي بقبضة ثابتة.

وأما صني…

أرخى قبضته على التجسد، مما سمح للورد الظلال بأن يتحول إلى ظل.

استهلك الظلام الحقيقي الظلال البرية، ولكنه لم يستطع أن يستهلك الظلال الخاصة بصني — تمامًا كما لم يكن يستطيع التحكم في ظلال الكائنات الحية أو استحضارها.

لو كان جسده الحقيقي هنا، لما كان قادرًا على اتخاذ شكل غير مادي، لأنه لم يكن هناك ظلال ليغوص فيها. ولكن كان لورد الظلال تجسدًا – لذلك، كان شكله الطبيعي هو ظلًا منذ البداية.

لذلك، كان بإمكان صني التخلي عن الشكل المادي دون فقدان السيطرة على التجسد. وأصبح ظلًا في أعماق بحر من الظلام.

للحظة، كانت هناك أربعة ظلال — المتغطرس ورفاقه الثلاثة — غارقين في ذلك البحر من الظلام. وكان الشعور غريبًا وغير مريح، وكأن شيئًا ما ينهش روح صني ذاتها.

ومع ذلك، كان لا يزال قادرًا على التحكم في التجسد.

لذا، قام بشيء لم يجربه من قبل.

تبعته الظلال الثلاثة الأخرى، وهو يزحف عبر الأرض باتجاه المكان الذي كانت فيه القديسة تقاتل الانعكاس…

ولف نفسه حول جسدها، واندمج معها كما يفعل أي من ظلاله الأخرى.

ترجمة أمون