عبد الظل - الفصل 1887

الفصل 1887 : لم يحدث من قبل

كانت معركة مروعة تشتعل في ساحة القلعة الغامضة، تجعل القلعة تتأوه وترتجف. تشققت جدرانها القديمة، وتساقطت ذيول قرمزية من الأسطح المائلة، متجهة نحو مياه البحيرة المتدفقة والعميقة. وكان الشفق الباهت للتجاويف ممزقًا بتوهجات من الضوء الساطع.

على حافة المياه الرغوية، كانت امرأة قليلة الكلام ترتدي ملابس صيد سوداء تسحب قوسها بهدوء، بينما كان وحيد قرن ضخم يندفع نحوها على الدرج الحجري، محطمًا الدرجات المتآكلة إلى غبار بينما يتقدم. ودون أن تهتز، أطلقت المرأة وتر القوس الرطب بصمت. ثم انطلق السهم، تاركًا خلفه سحابة من قطرات الماء على شكل وتر — واخترق السهم الملتوي الهواء الرطب مصيبًا عين وحيد القرن اليمنى بثبات قبل لحظات من أن يغرز الوحش الضخم قرنه في صدرها.

ولكن كان الوحش ماكرًا. فأغلق إحدى عينيه قبل أن يصيبها السهم — ونفذت القوة التدميرية للسهم إلى حد كبير في اختراق الجفن الثقيل، فأضر بعين وحيد القرن، ولكنه فشل في قتله في الحال.

زأر الوحش بغضب، مما جعل العالم يهتز بينما تدفق الدم من أنفه.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن وحيد القرن من طعن الصيادة بقرنه، تحركت أخيرًا.

في اللحظة التالية، قفز نمر أسود ضخم على الوحش الهائج، ومزق الجلد القاسي على رقبته وظهره بمخالبه، ثم ارتفع في الهواء. هبط النمر على جدار القلعة، وركض على سطحه، ثم استدار ودفع نفسه في قفزة أخرى في طرفة عين. تناثرت شظايا الخشب في جميع الاتجاهات، وانطلق ظل أسود نحو الأرض، حيث كان اثنان من القديسين قد خرجا للتو من البوابات المحطمة…

هز اهتزاز قوي القلعة بالكامل، واندفعت موجة صدمة مدمرة من الظلام في الداخل، محولة حطام البوابات إلى غبار ناعم.

كان الصدام بين جدار الدرع والمطاردة الصامتة مشهدًا مروعًا للكثيرين — فبعد كل شيء، لم يكن من الشائع أن يتصارع اثنان من القديسين… أو على الأقل لم يكن كذلك قبل حرب النطاقات.

ولكن اليوم، كان هذا مجرد مشهد ثانوي يحدث على أطراف المعركة الحقيقية.

داخل القلعة، كان جحيم لم تشهده البشرية من قبل يتفتح في مجده المروع القاتل.

اشتبك ثمانية أبطال متسامين من نطاق السيف مع العواء الوحيد لعشيرة سونغ وقديس الحزن، مدعومين بانعكاسين أرسلهما موردريت، أمير اللاشيء. لم يسبق لهذه المجموعة من البشر المتسامين أن خاضت معركة معًا.

كانت القوى العنيفة التي أطلقتها معركة القديسين قد دمرت الجزء الداخلي من القلعة القديمة، محولةً إياها إلى مشهد من الدمار الكامل — ربما صمدت أمام انهيار الحضارة التي بنتها، والواقع القاسي للتجاويف، وآلاف السنين من الخراب، ولكنها كانت تنهار ببطء تحت وطأة المذبحة المدمرة التي خلفتها المعركة الدموية.

وكانت الجدران الخشبية تتشقق. والأرضية على وشك الانهيار. وسقف القاعة الكبرى قد بدأ ينهار، مدعومًا فقط بالأشجار والجذور التي تغلغلت في القلعة المقدسة عبر آلاف السنين. كان شكل العواء الوحيد المتسامي ذئبًا ضخمًا، ووحشيًا. كان فراؤها أسودًا كالليل، وعيناها الوحشيتان مشتعلةً بنيران حمراء هائجة. كانت أنيابها الهائلة تلمع في فمها الضخم، وكل واحد منها أطول من رجل بالغ.

وكانت قد تلطخت بالفعل بالدم القرمزي الطازج.

كانت أميرة سونغ نفسها قد اشتبكت مع أسد نبيل، وتشابك الاثنان في إعصار مدمر من الأبيض والأسود. كانت صواعق البرق ترقص في الهواء، والدم المتصاعد يسيل على الأرض المحطمة، ويتدفق إلى أحشاء القلعة القديمة.

كان الانعكاسان قد اتخذا شكلين لذئبين أسودين مرعبين. ولكن… على عكس العواء الوحيد، التي كانت وحشًا متساميًا، كان كلاهما وحوشًا فائقة.

رغم افتقارهما لإرادة وذكاء البشر، إلا أنهما كانا أقوى بكثير. وأكثر من ذلك، كلاهما كانا يحملان النسب السَّامِيّ لسامي الوحش، مثلما كانت أميرة سونغ، وبالتالي لم يكن بإمكان قديسي نطاق السيف التغلب على الانعكاسات رغم تفوقهم العددي.

والأسوأ من ذلك…

كانت جثة الرعب العظيم، الذي قتلته الأخوات سونغ، يتحرك هو الآخر، ناهضًا بإرادة خبيثة، غير مكترث بالألم، وشبه غير قابل للتدمير.

كانت أجساد القديسين الذين قُتلا في الكمين تتحرك أيضًا. كان الجسد الذي قُطِّعت أوصاله بواسطة جيست من داغونيت يكافح بضعف على الأرض، غير قادر على النهوض… أما الجسد الذي قُطع رأسه بسيف نجمة التغيير، فقد نهض ببطء، والدم يتدفق من درعه البراق من عنقه المقطوع. وبعد لحظة، انقض على أقرب إنسان، غارزًا أصابعه في لحمه.

فزع القديس الذي تم الإمساك به وتجمد للحظات، ولكنه سرعان ما فعَّل إحدى قدرات جانبه لقطع ذراعي الرجل الميت. ولكن، لم تتح له الفرصة — بسبب تأخره، فشل في التهرب في الوقت المناسب، فاندفع مخلب الذئب الهائج نحوه، محطمًا درعه، وصدره، وحلقه.

سقطت الجثة الملطخة بالدماء على الأرض…

… ولكن بعد لحظات قليلة، تحرك الجسد، وبدأ ينهض ببطء مجددًا.

راقب القديس جيست المشهد المروع بتعبير ساخر.

عاد بنظره إلى الغرغول العملاق الذي كان يقاتله، وابتسم الرجل العجوز.

“يا له من أمر مزعج. ليس فقط أن جانبي عديم الفائدة ضدك، بل إنك تحمي الجروة الذئبة مني. وذلك الجسد الحجري خاصتك يرفض أن يُقطع. ها!، إذا لم تكن هذه هي السخرية، فلا أعرف ما هي…”

ثم تحولت ابتسامته تدريجيًا إلى ابتسامة قاتمة وشريرة ومخيفة.

“ولكن كما تعلم، يا ابن الحزن…”

تحرك شيء ما تحت ملابس جيست، وبدأت هيئته تتغير فجأة، ممزقة ملابسه.

ثم تغير صوته أيضًا، أصبح عميقًا وغير إنساني:

“الشيء المضحك هو، أن هذا فقط يجعلني أرغب في قطعك أكثر…”

حدث تصادم مدوٍ في مكان ما فوقهم، واهتزت القلعة مرة أخرى — هذه المرة بعنف أكبر بكثير من ذي قبل. انهارت إحدى أجزاء جدرانه الخارجية، كاشفة عن الداخل لعدة طوابق متضخمة بالأشجار والجذور.

اندفعت موجة من الظلام من أحد تلك الطوابق، وتلاها سقوط شخصيتين.

ترجمة أمون