عبد الظل - الفصل 1885

الفصل 1885 : الحظ يصب في صالح الجريئين

كان السهم موجهًا نحو رأس نيفيس، ولكن بالرغم من سرعته المذهلة، تمكنت من تفاديه. ترك السهم جرحًا طويلًا على خدها، ثم اخترق صدر أحد القديسين الذين كانوا خلفها.

‘أُطلق من ارتفاع.’

كانت تلك أول فكرة خطرت على بال صني، الذي تتبع مسار السهم دون وعي.

ثم، بعد ذلك، تحرك كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع التفكير.

أطلق القديس الجريح صرخة مكتومة وبدأ في السقوط، بينما تناثرت دماؤه على الأرض الخشبية. كان يجب أن يكون درعه قويًا بما يكفي ليصد أو على الأقل تبديد قوة السهم، حتى لا يخترق جسده بعمق. ومع ذلك، بدا أن السهم المصنوع من ضوء القمر تجاهل متانة المعدن المسحور وقوة الجسد المتسامي، فقتله في الحال.

وبهذه البساطة، مات قديس.

“كمين!”

قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد، استدعى صني الظلال وكون جدارًا لا يمكن اختراقه أمامهم. وفي لحظة، ارتطم سهمان آخران أثيريان بالجدار، مما تسبب في دوي انفجارات مدوية. ارتجف جدار الظلال وتشقق.

وكانت نيفيس تتحرك بالفعل.

الغريب أنها لم تنطلق إلى الظلام لتقليص المسافة بينها وبين الرامي المختبئ. بدلاً من ذلك، كانت تدور حول نفسها، تبحث عن شيء ما خارج بوابات القلعة.

كان الجرح الرقيق على خدها لا يزال يلمع بضوء أثيري باهت، قبل أن يبدأ في الامتلاء بالدماء.

“جدار الدرع!”

كان سيفها موجهًا إلى الخارج.

في اللحظة التي ظهر فيها جدار صني، كان السير ريفالين قد استجاب لندائها بالفعل. تموج الهواء خلفهم، وتجسد حقل قوة غير مرئي عند بوابة القلعة. كانت ملامحه الخافتة تشبه شبكة من الدروع الشبحيّة المتشابكة…

ولكن قبل أن تغلق تلك الدروع، انزلق سهمان آخران — هذه المرة مصنوعان من الخشب والفولاذ، وليس من ضوء القمر — عبر الفجوات الضيقة بسرعة، لتضرب اثنين من القديسين في الظهر.

أصاب أحدهما الفجوة الضيقة بين حافة درع الصدر والخوذة، ليخترق عنقه. أما السهم الآخر فقد دخل بين النصف الأمامي والخلفي لدرع آخر، لينساب عبر أضلاعه.

كانت الدقة المطلوبة لتنفيذ مثل هذه الضربات لا تصدق.

قُتل القديس الأول على الفور، لكن الثاني نجا رغم إصابته الخطيرة. ومع ذلك، لم يكن قادرًا على القتال مؤقتًا — ما لم يتم معالجته من قبل معالج ماهر، لن يتمكن من المشاركة في المعركة. أخيرًا، سقط الجسدان على الأرض. خفت سهم ضوء القمر وتلاشى في العدم، تاركًا أثرًا مشؤومًا خلفه. بدأ الجرح على خد نيفيس في النزيف… وفريق الغزو، الذي تقلص عدد أعضائه إلى اثني عشر فردًا في لحظة، أصبح الآن محميًا من جميع الجهات بجدار الظلال ودرع السير ريفالين غير المرئي.

وللحظة، لم يحدث شيء.

رغم القوة الهائلة التي يمتلكونها، كان أبطال نطاق السيف في وضع حرج، محاطين بالعدو دون أن يعرفوا أين يوجهون قوتهم.

كان صني يحمل الأوداتشي الأفعواني، مستعدًا للتحرك. وكانت نيفيس واقفة بثبات، بتعبير من العبوس العميق على وجهها… وكان هناك شيء غريب بشأنها، لكنه لم يستطع تحديده على الفور.

كانت القديسة هيلي، المرأة الصارمة التي كانت قد وبخت جيست من داغونيت على نكاته، قد غرست سهمًا في وتر قوسها. أما الرجل العجوز نفسه فقد أدار مقبض عصاه، ليكشف عن سيف مخفي بداخلها. كانت أقواس من الكهرباء الذهبية تتراقص حول جسد روان المدرع، مما أضاء وجهه الوسيم والكئيب.

كان ريفالين من وردة الدرع راكعًا بجانب القديس الجريح، يحميه بدرعه.

‘…لماذا لا أستطيع أن أشعر بأي شيء؟’

شعر صني بقلق عميق بسبب فشله في اكتشاف الأعداء مسبقًا. وبحلول الآن، كان واضحًا أن من هاجمهم لم يكن مخلوق كابوس…

لا. بل كانوا بشرًا.

أبطال متسامون من جيش الأغنية.

اتسعت عيناه قليلاً، وارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيه خلف القناع. 

‘يا للجرأة…’

كان الجميع يتوقع أن يركز قادة جيش الأغنية، الذين كانوا يخسرون الحرب في البداية، جميع قواتهم على احتلال القلعة عند الحافة الغربية لعظمة الترقوة السَّامِيّة — بعد كل شيء، كانت قريبة جدًا من معسكرهم. وقد فعلوا ذلك. ولكن يبدو أنهم سعوا أيضًا إلى الاستيلاء على القلعة في الجزء الشمالي من عظمة القص للهيكل العظمي العملاق أيضًا، فأرسلوا فريقًا صغيرًا للتسلل إليها سراً ونصب كمين لقوة الغزو التابعة لنطاق السيف.

كانت تلك استراتيجية جريئة، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار مدى صعوبة أن يصل حفنة من القديسين إلى هذا العمق في التجاويف دون دعم جيش.

ولكن…

هل كانوا حقًا يأملون في النجاة من معركة ضد نجمة التغيير من عشيرة الشعلة الخالدة و لورد الظلال؟.

لا تؤتي الجرأة ثمارها دائمًا.

كان صني يتوقع أن تقوم نيفيس بمعالجة القديس الجريح، ولكن بدلًا من ذلك، رفعت سيفها وقالت بصوت متزن:

“اكشف عن نفسك”.

للحظة، أصيب بالدهشة من طفولية طلبها. لماذا يكشف العدو المختبئ عن موقعه ويخسر ميزته؟.

من المؤكد أنه لن يستجيب لدعوتها أبدًا.

ومع ذلك… ربما كان هناك شيء لم يفهمه في هذا العالم.

لأنه في اللحظة التالية، شعر أخيرًا بحركة الظلال مجددًا، إذ بشيء ضخم اندفع نحوهم من ظلام المعبد القديم.

ارتفع مخلوق هائل فوق الأرضية الخشبية ثم سقط، واصطدم بجدار الظلال محطماً إياه بصوت مدوٍّ. انهار الحاجز أخيرًا، ورأى صني شكل المخلوق الميت ممددًا بلا حراك على الأرض.

كان مخلوقًا عملاقًا، غامض الشكل، ملفوفًا في رداء داكن متطاير. كانت عناصر من الدروع الفضية المعقدة تغطي ذراعيه الطويلتين وجذعه النحيل، وكانت ستة أزواج من الأجنحة الرمادية الجميلة ممتدة من ظهره، ممددة على الأرض في حالة مكسورة وغارقة في الدماء.

لابد أن هذا المخلوق كان يومًا ما عظيمًا ومروعًا. ولكن الآن…

كان ميتًا.

لم يكن العملاق المجنح قد قفز نحو حاجز الظلال. بل تم إلقاؤه نحوه بيد شخص قوي، وكأنه كيس من اللحم الميت.

تغيرت تعابير وجه صني إلى الظلام.

‘هذا… هو حارس القلعة.’

لم تكن هناك سهام ضوء القمر تطير نحوهم من أعلى. بدلاً من ذلك، كان هناك صوت خطوات.

ثم خرجت صورة ظلية رشيقة من الظلام، تخترق القديسين الاثني عشر بنظرة باردة ومتغطرسة.

كانت امرأة مذهلة الجمال ذات شعر أسود كالغراب وعينين بدتا وكأنهما مقطوعتان من حجر السج الخالص. وكان جسدها النحيل محاطًا بدرع جلدي داكن، وكانت تحمل سيفًا منحنيًا شبيهًا بالتاتشي، مقبضه ملفوف بحبل حريري أسود.

ببشرتها البيضاء مثل العاج، وجمالها الفائق، وتعبيرها البارد، كانت بلا شك ساحرة… ولكن أكثر من ذلك، كان حضورها شاسعًا وقمعيًا، مثل الامتداد اللامتناهي لمحيط مظلم لا حدود له.

التقت المرأة بنظرة نيفيس وتحدثت بصوت عالٍ:

“أنا ريفل، قاتلة النور.”

ثم التوت شفتيها الجذابتين قليلاً لتشكلا شبه ابتسامة داكنة بلا فرح. أشارت بسيفها إلى الأمام وقالت، بصوت مليء بالبرودة المتعالية:

“…مرحبًا بكم في نطاق الأغنية.”

ومع خروج الكلمات من فمها، بدأ جسد الرعب العظيم فجأة في التحرك.

وجثث القديسين الاثنين الذين قُتلا بدأت أيضًا في التحرك، وتمد أيديهم الميتة القاتلة نحو رفاقهم السابقين.

ترجمة أمون