عبد الظل - الفصل 1873

الفصل 1873 : الظل القائد

بالطبع، لم تنتهِ المعركة بموت المسخ العظيم المروّع — بل كانت قد بدأت للتو. بقي صني هادئًا ومتزنًا وهو يمدّ حواسه عبر ساحة المعركة الشاسعة، غامرًا نفسه في ضخامتها العنيفة، وحدد فريسته التالية.

في لحظات كهذه، كان عليه أن يكون استراتيجيًا. كانت كل خطوة يجب أن تكون متعمدة، وكل حركة محسوبة بدقة. عليه أن يكون فعالًا، ولكن أكثر من ذلك، عليه أن يكون كفؤًا — سواء في أفعاله أو في كيفية استخدامه للأشخاص والأدوات المتاحة لديه. وإلا فلن يكون التشكيل القتالي قادرًا على مواجهة القوة الطاغية للعدو عاجلاً أم آجلاً.

كانت السلطة الممنوحة له عظيمة، ولكن كان التهديد الذي يواجه الفرقة الحربية أعظم. إذا أراد لجيشه أن ينتصر، كان عليه أن يكون جراحًا في تحركاته عبر ساحة المعركة، وأن يقود أبطاله برشاقة وبصيرة.

ولحسن الحظ، كان صني يمتلك بالفعل ميزة حاسمة مقارنة بالجنرالات الآخرين — إدراكه التفصيلي والشامل والفوري بكل ما كان يحدث في ساحة المعركة. على الرغم من أنها لم تكن صارخة مثل قواه الأخرى، إلا أن حاسة الظل كانت قدرة معجزة. ربما كانت القوة الوحيدة التي جعلته يبدو أشبه بنصف سَّامِيّ.

‘…هل أصبحت جنرالًا الآن؟’

ترك صني بقايا المسخ العظيم المشتعلة خلفه وهرع مسرعًا إلى مهمته التالية. كان عليه مساعدة جدار الدرع في التعامل مع الطاغية الفاسد الذي كان القديس يكافح ضده — والتي ستستغرق بضع دقائق، على الأكثر.

بعد ذلك، تحولت المعركة إلى ضبابية.

كان يتحرك عبر ساحة المعركة كظل، يظهر من الظلام ليشتبك مع أخطر الأعداء الذين أفرزتهم العدوى القرمزية. وحوش مخيفة، أسراب ضخمة من الحشرات القاتلة التي تجري كمدٍّ، نباتات بشعة تمتد عبر مئات الأمتار، تنتظر فريسة لتسقط في أفواهها الجائعة أو تمسك بها الكروم الشائكة… وبعد فترة، شعر صني بفضوله يتضاءل.

لم يستطع حتى أن يكلف نفسه عناء تذكر العرض اللامتناهي للأهوال المميتة التي كان عليه تدميرها، ناهيك عن التساؤل عن اسمها. كل ما كان يريده هو أن يقطعها بأسرع وأأمن طريقة ممكنة، ثم الانتقال إلى الأزمة التالية.

مع مرور الوقت، انجذب صني إلى إيقاع المعركة. كان من المفترض أن يشعر بالتعب، ويتحرك بشكل أبطأ وبحذر أكبر — ولكن بدلاً من ذلك، أصبح أكثر قسوة، وأكثر فتكًا، وأكثر استبدادًا.

كان الأوداتشي الأسود الخاص به كمنذر بالموت والخراب. أينما ظهر الشكل المدرع بالعقيق، تساقطت الجثث المقطعة على الأرض، وتدفقت الدماء كالأنهار، مرويةً العطش اللامتناهي للطُّحلب القرمزي.

شعر كما لو أن الصدأ يتساقط عن مفاصله وأوتاره وعقله. كان قد مر وقت طويل منذ أن أتيحت له الفرصة ليصقل نفسه في هذا النوع من القتال — الشديد، والمخيف، والمرهق بلا هوادة. والأهم من ذلك كله، كان يقاتل بمفرده، محرومًا من دعم ظلاله وأي تعزيزات.

كان صني قد اعتاد في السنوات الأخيرة على الاعتماد على قوته الساحقة. وكانت قوته تتعزز عدة مرات بفضل الظلال، وكانت القديسة والشرير يقاتلان دائمًا بجانبه، وغالبًا ما كان يواجه أعداءه بينما تحتضنه ظلمة قشرة الظل المريحة.

كان هذا التغيير في الوتيرة، مواجهة الموت مسلحًا فقط بسيفه ومهارته ودهائه مرة أخرى، تحديًا رهيبًا لكنه لم يكن غير مرحب به… بل، كان غريبًا وحنينًا إلى الماضي. كان صني تقريبًا يستمتع بنفسه — أو بالأحرى، كان سيفعل ذلك لولا أنه لم يكن هناك مكان في ذهنه لأي عاطفة أو فكرة غير ضرورية.

كان ذهنه على وشك الانفجار. في هذه الحالة من الإجهاد العقلي الشديد والمتواصل، أصبح كل شيء أكثر حدة، وأكثر وضوحًا، وأكثر حيوية. اختفى الماضي والمستقبل، ولم يبقَ سوى الحاضر. غالبًا ما يسمون الناس هذه الحالة ‘حالة التدفق’ — إلا أن صني لم يتفق مع هذا التعريف. كلمة ‘تدفق’ توحي بشيء هادئ وساكن، كالماء السلس.

لكن ما كان يشعر به كان قاسيًا وعنيفًا، مليئًا برغبة هائجة في التدمير.

مثل لهبٍ هائج.

‘فلنحترق إذًا…’

كان العالم من حوله يحترق على أي حال.

بينما تقدمت الفرقة الحربية إلى الأمام، أشعل الجنود العدوى القرمزية بالنيران. لم يكن هناك وسيلة أخرى لتدميرها — بغض النظر عن عدد مخلوقات الكابوس التي قتلها الجنود، وبغض النظر عن عدد الأشجار والكروم المتلوية التي قطعوها، كانت الأدغال نفسها مفترسًا مرعبًا. كل نصل من العشب وكل حزمة من الطحالب إما كانت مميتة بذاتها أو تخفي تهديدًا قاتلًا محتملًا.

لذلك، كان لكل فيلق على الأقل مئوية واحدة تتكون من مستيقظين ذوي ارتباط عالي بالنار. كانت مهمتهم تطهير سطح العظام البيضاء من العدوى القرمزية بعد انتهاء أسوأ المعارك.

كانت الفرقة الحربية تصطدم بمخلوقات الكابوس، تقطعها، ثم تشعل الأدغال وتواصل التقدم بمجرد تحويل العدوى القرمزية إلى رماد وجمر.

كان الهواء مشبعًا بحرارة لا تطاق.

أما صني والقديسين، فكانوا يقاتلون في مقدمة التشكيل القتالي. لذلك، كانوا غالبًا ما يجدون أنفسهم محاطين بالدخان والنار، يقاتلون أبشع الرجسات وسط الأدغال المشتعلة. كان العالم وكأنه جحيم مظلم وملتهب… إذ كأن الجحيم ممدودًا على عظام سَّامِيّ ميت ويريد التهامهم.

رغم ذلك، بقي القديسون الثمانية تحت قيادة صني صامدين بلا خوف. لا بد أن يُمنح الفضل حيث يستحق — فقد كان هؤلاء الرجال والنساء مصنوعين من معدن أقوى. على الرغم من أن حتى المتسامين لم يكونوا في مأمن في جحيم قبر السَّامِيّ المخيف، وكانوا جميعًا يكافحون لمواجهة المخاطر الرهيبة للأدغال القرمزية، إلا أن أحدًا منهم لم يتراجع أمام الخطر.

بل على العكس، تمسكوا بمواقفهم وتغلبوا بعناد على كل تحدٍ كابوسي واحد تلو الآخر، مظهرين تميزًا راسخًا.

كل واحد منهم كان قوة لا يستهان بها… والأفضل من ذلك، كل واحد كان فريدًا، يمتلك جانب قوي، وشكل متسامية هائل، وفنون قتال مرعبة — وخاصة الأقلية التي أصبحت قديسين قبل سلسلة الكوابيس، وبالتالي أمضوا وقتًا أطول بكثير في تطوير قوتهم.

لم يكن صني مغرورًا بما يكفي ليعالج كل عقبة بنفسه. كان يعلم أنه عليه أن يحافظ على وتيرته، ولكن الأهم من ذلك، كان يعرف كيف يستخدم أفضل الأدوات المتاحة لحل أي مشكلة.

تمامًا كما حدث مع المسخ العظيم الذي قتله في بداية المعركة، لمجرد أنه يستطيع هزيمة عدوٍ ما، لا يعني أنه الشخص الأفضل للقيام بذلك. كان جانبه بطبيعته مرنًا، لكن وفقًا للموقف، يمكن أن يكون شخص آخر هو الخيار الأمثل للتعامل معه — كما كان الشرير في الاشتباك مع النمر الأسود.

لم يكن صني محاربًا وحيدًا اليوم. كان قائدًا.

لذلك، استخدم الأدوات المتاحة له — القديسين — بمهارة محسوبة وكفاءة حذرة. الوقت، الجهد، والأرواح البشرية — كانت هذه الموارد التي لا يمكنه إهدارها، وكان عليه أن يتأكد من أن أقل قدر ممكن منها يُستهلك.

…وبالطبع، كانت أكثر الأدوات فعالية تحت تصرفه هي ظلاله.

ترجمة أمون