عبد الظل - الفصل 1872

الفصل 1872 : مشتعِل بتألق

كان المسخ العظيم يشبه نمرًا ضخمًا وهزيلاً بفرو أسود وخطوط حمراء. لا… الخطوط الحمراء على جسده الهزيل كانت تبدو كأنها خطوط، لكن في الحقيقة كانت جروحًا متقيحة تكشف لحمًا أحمرًا متوهجًا، وتنمو منها أعشاب حمراء كالدم تتصاعد من اللحم المتعفن.

كانت هناك ذرات من النور القرمزي تنجرف فوق العشب، باهتة بفعل إشعاع حجاب السُحُب. كانت تلك الذرات كائنات حية – يراعات صغيرة تتغذى على دم المسخ وتتكاثر في جسده الموبوء. شعر صني بموجة من الاشمئزاز تجتاحه عندما أدرك الطبيعة القذرة لذلك الوميض الجميل.

لابد أن النمر العظيم كان مذهلاً ذات يوم، في ظل الغسق الخافت للتجاويف. لكنه الآن، قد تدهور إلى هذه الحالة المروعة والمشوهة.

في الوقت نفسه، شعر صني بنوبة من الندم.

أراد أن يعرف اسم هذا المخلوق. ولكن للأسف، كانت تعويذة الكابوس صامتة — بمجرد قتله للعدو، لن يهمس الصوت المألوف في أذنه، ولن تكشف له لمحة عن قصة المسخ العظيم.

لم يفكر في ذلك بجدية من قبل، لكنه شعر بالخسارة حقًا، لقتل الأعداء دون أن يعرف شيئًا عنهم.

على الأقل، بقيت ظلالهم في بحر روحه كتذكيرات صامتة بأنهم كانوا موجودين يومًا.

كان على وشك أن يستدعي كاسي ليسألها أن تلقي نظرة على المسخ العظيم، لكنه تخلى عن تلك الفكرة. لابد أنها كانت مشغولة بمهامها الهامة الخاصة — الآن بعد أن كان موردريت على وشك اجتياح نطاق السيف، ستتكل عشيرة فالور بشكل كبير على ويكيلتهم وأفضل العرافين لديهم.

رغم أن كاسي لم تعد تستطيع رؤية المستقبل، إلا أن طبيعتها كانت لا تزال قادرة على كشف أسرار الحاضر والماضي لها.

لذا، لم يرغب في إزعاجها إلا إذا كان العدو الذي عليه مواجهته على الأقل طاغوتًا. مع هؤلاء، كانت معرفة قواهم غير المقدسة مسبقًا يمكن أن تعني الفرق بين الحياة والموت.

أما المسخ العظيم، في المقابل، فلم يكن أكثر من حيوان مسعور، قوي بشكل مروع. قد ينحني العالم لإرادته، لكن تلك الإرادة لم تكن معقدة للغاية.

هذا المسخ تحديدًا كان ضعيفًا جدًا أيضًا.

‘الشرير…’

تأكد صني أن عيني المسخ العظيم المحتقنتين بالدم قد التقطتا رؤيته، ثم رفع سيف الأوداتشي واندفع للأمام. كان أضعف وأبطأ من الرجس — لكن ذلك لم يكن مهمًا.

لأنه كان يستطيع أن يشعر بحركات ظل المسخ، ويغوص في عقله الفاسد. باستخدام رقصة الظل، يمكنه تخمين مكان وزمان ضربة النمر.

في لحظة قبل أن يحطم مخلب النمر العملاق درعه ويكسر جسده، تحول صني إلى ظل وانزلق تحت المخالب المروعة. وبعد لحظة أخرى، استعاد شكله الجسدي مرة أخرى ووجه ضربة سريعة إلى صدر المخلوق الضخم.

لم تُحدث ضربة الأوداتشي ضررًا كبيرًا، لكنها قطعت بعمق — كان قد استهدف أحد الجروح المفتوحة على جسد الرجس، متجاوزًا حاجز الجلد الصلب الذي يشبه الألماس.

لم يكن هدفه إلحاق ضرر خطير بالنمر الأسود. بل كان يريد فقط أن يجلب له الألم.

وقد نجح في ذلك.

أطلق المسخ العظيم زئيرًا معذبًا ومجنونًا. وبعد جزء من الثانية، كان صني يندفع للخلف — كان قد اقترب كثيرًا من المخلوق الهزيل، وخاصة من ذرات الضوء الحمراء الجميلة التي تطفو في الهواء من حوله.

كان صني حذرًا من النمر، لكنه كان أكثر حذرًا من اليراعات القرمزية. في الواقع، كان يريد تجنب الاقتراب منها كما لو كانت طاعونًا.

هبط على الطحالب على بعد عشرات الأمتار من الرجس ورفع سيف الأوداتشي مرة أخرى، جاذبًا انتباهه. في السابق، كان النمر العظيم ينظر إليه كما لو أن صني كان طعامًا… ولكن الآن، كانت هناك كراهية نقية في نظراته المهووسة.

‘جيد… هيا، تعال إلي، ونال مني…’

انقض النمر العملاق للأمام. هذه المرة، بدلًا من التقدم لملاقاته، تراجع صني.

هرب عبر الأدغال القرمزية، متجنبًا سيلًا من الهجمات القاتلة. كان النمر كإعصار من الظلام الأحمر الدموي، يدمر كل شيء في طريقه. قاوم السطح الأبيض للعظام القديمة قوته المروعة ومخالبه الحادة، ولكن كل شيء آخر كان يُدمر — الطحالب، الكروم، الأشجار الصغيرة، وحتى مخلوقات الكابوس الأضعف.

فقط صني بقي سالمًا، يقود المسخ العظيم بعيدًا عن مجموعة الحرب. في طريقهم، مروا بريفالين من وردة الدرع — كان القديس الشجاع يخوض معركة ضد طاغية فاسد وصغاره الوليدة، ممسكًا بمفرده بالجيش بالكامل. لم يكن يسبب أي ضرر للطاغية، لكنه كان يمنعه أيضًا من الوصول إلى الجنود.

لاحظ القديس ريفالين موجة الدمار المتدحرجة وظل النمر العملاق المرعب في مركزها، وكذلك شعر لورد الظلال الأبيض المتطاير في الرياح، فتوقف للحظة وجيزة.

اتسعت عيناه قليلاً.

“م… مخلوق كابوس عظيم… هل يقاتله وحده؟”

ثم لم يعد لديه وقت ليشتت انتباهه بعد الآن.

ولكن في تلك اللحظة، وصله صوت بارد من مسافة بعيدة…

كان لورد الظلال هادئًا بشكل مريب، بالنظر إلى حالته الخطيرة.

“تماسك جيدًا، جدار الدرع!، سأأتي لمساعدتك بعد قليل.”

ثم اختفى المسخ المروع وفريسته المراوغة عن الأنظار.

كان صني يتصبب عرقًا تحت عباءة العقيق. في الواقع، كان الأمر مدهشًا… لقد منحه هذا الدرع مقاومة عالية بشكل غير معقول للعناصر، وكان قديسًا فوق ذلك. ورغم ذلك، جعلته الحرارة الخانقة لقبر السَّامِيّ يتعرق أكثر مما فعل في السنوات الأربع الماضية.

كان الأمر كما لو أن الهاوية المتوهجة أعلاه والحرارة المنبعثة من إشعاعها القاسي لا تهتم بالمسار الطبيعي للأمور.

‘آه… كم هذا مزعج…’

اندفع صني للخلف ليتجنب هجومًا آخر غاضبًا من النمر الأسود. مر الرجس بجواره بسرعة، وهبط على الطحالب، ثم استدار كإعصار قاتل. تمايل ذيله في الهواء، مما أسقط عشرات الأشجار الملتوية.

ولكن، في تلك اللحظة… انزلق صني.

بدا وكأنه فقد توازنه عندما انزلقت ساقه بشكل غريب، وفي نفس الوقت، تسللت شفرات من العشب القرمزي فوق العقيق المصقول لدرعه، تثبته في مكانه. حاول تحرير نفسه، لكن دون جدوى — بدا أنه كان محاصرًا في تلك اللحظة.

انقض المسخ العظيم على فريسته العاجزة…

‘تمامًا حيث أردتك.’

ثم، ظهر شكل عملاق من الفضة السوداء المصقولة من الأدغال، مصطدمًا بجانب المخلوق.

مزق الشرير لحم المسخ العظيم بكلتا يديه الأربع، شاقًا بسهولة من خلال جلده الماسي بمخالبه الحمراء المتوهجة التي تشبه الخناجر. أطلق النمر الأسود صرخة متألمة بينما كان يُذبح بلا رحمة.

كان على صني أن يبذل جهدًا أكبر لتحقيق نفس النتيجة، لكنه كان قادرًا نظريًا على إسقاط المسخ العظيم بنفسه.

ومع ذلك…

كانت تلك اليراعات القرمزية تشعره بشعور سيئ للغاية. لم يكن قلقًا فقط بشأن نفسه، بل أيضًا بشأن الجنود الذين سيمرون بجانب الجثة مع استمرار الهجوم.

لذلك، استدرج الرجس نحو الشرير.

وفي هذه الأثناء، فتح الطاغوت الفائق الخاص بصني فمه المرعب. وانبعث منه المزيد من الوهج الجهنمي، ثم نفث تيارًا قويًا من اللهب الأحمر الشرير. غلفت النيران الجهنمية النمر المتشنج، مبخرةً دمه، وحارقةً لحمه، ومحولةً براعم العشب القرمزي إلى رماد، والأهم من ذلك كله، مدمرة سرب اليراعات الجميلة.

توقف صني عن التظاهر بأنه عالق، وأخرج ساقه بسهولة.

عندما شعر بقطرات من شظايا الظل تتدفق إلى روحه، ابتسم بسخرية.

‘هذا أفضل…’

ترجمة أمون