عبد الظل - الفصل 1869

الفصل 1869 : آلة الحرب

بعد بضع ساعات، تم تحريك آلة الحرب العظيمة لنطاق السيف. امتلأ المعسكر بالحركة بينما استُدعي عدد لا يحصى من الجنود بفعل قرع الطبول الحربية المشؤوم. تم تجميع عشرات الفيالق في تشكيلات المسير وانطلقوا خارج أسوار المعقل، مما جعل الأرض تهتز.

تم تفكيك الخيام والمباني المؤقتة. وحتى السياج الطويل نفسه تم تفكيكه — إذ سيتم نقل الأوتاد الحادة مع الجيش لإعادة رفعها في المعسكر القادم. كان المحاربون المستيقظون يتحركون في فوضى منتظمة بشكل غريب. وكانت أصداء لا حصر لها تتحرك أيضًا — بعضها يسحب عربات ثقيلة، وبعضها يرافق أسيادها إلى المعركة. كان المشهد هائلًا ومرعبًا في آن واحد.

بينما كان صني يشعر بقرع الطبول يهز عظامه، لم يستطع منع قلبه من الاستجابة للنبض المحرك والمثير. تدفق الدم أسرع في عروقه، وازداد سخونة، ومع ذلك، شعر ببرودة مفاجئة تمر على جلده.

لقد شهد بداية حملة الإخضاع من جزيرة العاج، لكنه لم يشهد قوات الحملة في العمل حتى الآن. كان مشهدًا عظيمًا وكئيبًا ولا يُنسى.

‘…اللعنة’.

لم يكن صني غريبًا عن الحرب، وشارك في نصيبه العادل من الاشتباكات العسكرية الضخمة. لكن حتى أكبر المعارك في القارة القطبية الجنوبية لم تكن تقارن بحملة الإخضاع لجيش السيف من حيث التأثير والرهبة والحجم الهائل.

وفي الوقت نفسه، كان من المفترض أن يكون مسؤولًا عن ثلث هذه القوة القتالية العظيمة. كان صني واحدًا من أكثر المقاتلين خبرة بين البشر ولديه خبرة غنية في قيادة القوات. ومع ذلك، أخذ بضع لحظات ليقدر مدى غرابة وغير ملاءمة أن يتم تكليفه بهذه المهمة.

ولكن مرة أخرى، لم تحدث حرب كهذه من قبل. لذا، لم يكن هناك في الحقيقة أحد مؤهل لتحمل هذه المسؤولية — لا في جيش السيف ولا بين أبطال العدو.

لم يكن أقل شأنًا من أفضل الأفضل.

إذا كان هناك عيب واضح يمتلكه صني، فهو أنه لم يكن مندمجًا بشكل جيد مع قوات الحملة كما كان الحال مع نيفيس وفارس الصيف. ولحسن الحظ، كان مسؤولًا عن الفرقة الحربية الثالثة، مما منحه ستة عشر ساعة لمراقبة الفرقتين الأخريين في العمل والتعرف على المحاربين الذين سيقودهم في المعركة.

قدمت له الجغرافيا نفسها منظرًا رائعًا لساحة المعركة المتوسعة. في الأسفل، كانت الأدغال التي تغطي سطح الضلع الأول قد تحولت إلى رماد، وكانت الآن تتجدد من الشقوق في العظم القديم. يمكن للمرء أن يرى بالعين المجردة نمواً قرمزيًا يلتهم السطح الأبيض للسهول.

كانت العدوى القرمزية تنتشر من عدة مصادر، وتتمدد بسرعة في جميع الاتجاهات. هنا وهناك، كانت البقع الحمراء النابضة بالحياة تتسع لتندمج، مكونة مساحات شاسعة من الأدغال المتجددة.

وقبل أن تتمكن الأدغال من ترسيخ نفسها حقًا، انقضت الفرقة الحربية الأولى عليها مثل المد.

من مسافة بعيدة، بدا الصراع بين الغزاة البشر وأهوال قبر السامي الأصلية ضخمًا، لكنه بدا بطيئًا ومروضًا. ومع ذلك، صني كان يعرف الحقيقة — فقد وسع إحساسه بالظلال على نطاق واسع، حتى يتمكن من الشعور بمدى ضراوة المعركة وعنفها المرعب.

كانت الفرقة الحربية تتكون من عشرات الآلاف من المحاربين المستيقظين، مئات الأسياد، وعشرات القديسين. كانوا موزعين على جبهة قتال واسعة، يتقدمون بثبات نحو أقرب الشقوق.

كان من الصعب نشر المستيقظين في تشكيل متماسك، نظرًا لأن كل جندي يمتلك جانبًا فريدًا – في قوة بهذا الحجم، كانوا مقسمين إلى وحدات بناءً على الخصائص العامة لقدراتهم. أولئك الذين يمتلكون قوى تعزيز جسدي كانوا يشكلون الطليعة، والمحاربون القادرون على الهجمات بعيدة المدى كانوا مجمعين معًا، وهكذا.

كان التشكيل، بالضرورة، فضفاضًا ومرنًا. لم تكن هناك جدران دروع صلبة أو تشكيلات رماح محكمة، لأن الهيكل الصارم سيمنع المحاربين من التعبير الكامل عن جوانبهم.

كانت هذه الطريقة في نشر القوات مثالية، لكنها وضعت عبئًا كبيرًا على الضباط من الرتب المتوسطة، الذين كان يجب أن يتمتعوا بعقل حاد وفهم عميق للتكتيكات لإدارة جزءهم من التشكيل العام بدقة كافية.

‘…مثير للإعجاب.’

لحسن حظ صني، كان جيش السيف منضبطًا للغاية وقادرًا بشكل كبير. فالنواة، في النهاية، كانت تتألف من قدامى المحاربين في حملات صليبية فالور — حملة الإخضاع الشهيرة التي استمرت لعقود عديدة، وأدخلت العديد من مناطق نطاق الأحلام إلى أيدي البشر.

كان الفرسان والأتباع من فالور، بالإضافة إلى العديد من التابعين من العشائر الموالية، على دراية جيدة بهذا النوع من الحروب، وإن كان ليس بهذا الحجم.

على الرغم من أن عدد المستيقظين والأسياد قد ازداد منذ سلسلة الكوابيس، وكان المحاربون المخضرمون قلة الآن، إلا أن الفيالق كانت مُنظَّمة بطريقة تضع قدامى المحاربين في قيادة المجندين غير المتمرسين، وبالتالي تغرس في الجيش بأكمله نفس الكفاءة.

والنتيجة كانت واضحة. كانت الأدغال تُدفع ببطء ولكن بلا هوادة، وتُحرق.

بعد مراقبة المعركة لبعض الوقت، استنتج صني أنه يمكنه أن يصبح قائدًا فعالًا لقوة كهذه… نظريًا. بالطبع، سيحتاج إلى بضعة أشهر ليتعلم فعلاً كيفية القيادة حقًا. كانت ست عشرة ساعة غير كافية بشكل مؤلم لتحقيق أي نتيجة مقبولة — لذا، لم يكن هناك جدوى من المحاولة.

لحسن الحظ، لم يكن بحاجة لذلك حقًا.

كان الضباط من الرتب المتوسطة أكثر من كافيين لإدارة الجنود ومنع التشكيل من الانهيار. كان دوره مختلفًا – كان عليه أن يخلق الظروف اللازمة للفرقة الحربية لمواجهة رعب العدوى القرمزية من الموقع الأكثر فائدة.

في الأسفل، كانت هناك نقاط تفجر للعنف الشديد أمام التشكيل المتقدم بثبات. وكانت هذه النقاط تتمحور حول القديسين والقوات النخبة التي تدعمهم — كانوا هم من يقضي على الأعداء الأكثر خطورة، ويواجهون التهديدات الأشد فتكًا، و يضمنون أن الفرقة الحربية لا تقاتل إلا الأخطار التي تستطيع مواجهتها.

كانت النقطة المتفجرة الأكثر دموية ورعبًا حيث كان نيفيس وحراس النار يقاتلون. كانت ألسنة اللهب البيضاء تتدحرج مثل الأمواج، وتم تدمير أجزاء كاملة من الأدغال، وتحولت جثث الرجسات التي كانت تنبض في النمو القرمزي إلى رماد.

تحركت نيفيس بشكل استراتيجي من أزمة إلى أخرى، حلاً إياها قبل أن تصل المخاطر إلى التشكيل الرئيسي. كانت الوتيرة التي حددتها لا ترحم حقًا — كان عليها مواجهة وتدمير الأهوال المميتة والمخاطر الخبيثة دون أي هدنة، واحدة تلو الأخرى.

كان الهجوم الشرس منهم مستمرًا ومروعًا، وحتى بقوتها الكبيرة، بالكاد تمكنت من تلبية المتطلبات القاتلة لساحة المعركة. لهذا السبب، كانت توجه أيضًا بقية القديسين المرافقين للفرقة الحربية، مُرسِلة إياهم للتعامل مع التهديدات التي لم تستطع الوصول إليها في الوقت المناسب كقائد سريع.

طالما قامت نيفيس بدورها جيدًا، لم يكن هناك حاجة لأن تشارك شخصيًا مع التشكيل الرئيسي.

عبس صني خلف القناع.

كان بإمكانه القيام بذلك أيضًا. المشكلة كانت أن شدة المعركة كانت مخيفة حقًا… ورغم أن نيفيس كانت صامدة حتى الآن، إلا أن أمامها سبع ساعات أخرى قبل أن يحل فارس الصيف والفرقة الحربية الثانية محل قواتها المتعبة.

وكان هذا فقط اليوم الأول بين العديد. ولن تتوقف إراقة الدماء حتى يعبروا الضلع الأول، ويصعدون إلى امتداد عظمة القص، ويدفعوا الأدغال جنوبًا بما يكفي للوصول إلى الشق المحدد.

وفقًا لحسابات صني، كان على كل فرقة حربية أن تقود الهجوم على الأقل اثنتي عشرة مرة… أو، على الأرجح، أكثر من عشرين مرة. هل ستتحمل الجنود هذا الماراثون الجهنمي؟، ماذا عن القديسين؟.

كانت هناك مشكلة أخرى أيضًا…

كانت نيفيس تتمتع بدعم حراس النار ومساعدة القديسين الآخرين في مجموعتها. قوة أساسية من النخبة المتمرسين الذين ساعدوها في السيطرة على ساحة المعركة. كان لدى السير جلعاد مجموعة مماثلة من النخبة تدعمه أيضًا — كان أقدم وأكفأ المحاربين بين فرسان فالور سيتبعونه إلى المعركة.

لكن صني لم يكن لديه قوة مماثلة.

وبدلاً من ذلك، كان لديه القديسة، الشرير، والثعبان…

-المؤلف- فصل واحد اليوم، ثلاثة غدا.

ترجمة امون