عبد الظل - الفصل 1867

الفصل 1867 : مقايضة

ساد الصمت لبضعة لحظات بعد تعليق مورغان. درسها أعقاب الخراب بتمعن، ثم زفر بازدراء.

“لا يمكن أن تكوني جادة…”

بقيت الابتسامة الخفيفة على وجه مورجان لفترة، ثم اختفت دون أثر. واختفت أيضًا ملامح التسلية من عينيها، ولم يتبق سوى شدة باردة. فجأة، امتلأت الغرفة بأجواء حادة وغامضة، وكأن كل حافة وسطح أصبح له نهاية حادة فجأة.

شحب بعض أعضاء النخبة الحكومية الدنيويين.

تنهدت مورغان بعمق.

“لماذا لا أكون جادة؟، إن كان هناك أي شيء، يبدو لي أنك أنت من لا يفهم حقيقة موقفك، أيها القديس الموقر كور.”

نظرت ببطء إلى وجوه كبار الإداريين في الحكومة وقالت بصوت خالٍ من أي تسلية:

“تم استهلاك بيت الليل بواسطة سونغ. وتم احتلال قلاعهم، وقُتل حكامهم، وتلبس وحش مجنون بجثث قديسيهم كالملابس. هذا هو القدر الذي ينتظر من يأملون بغباء في التمسك بظاهر الحياد في الحرب بين منزلي وملكة الديدان.”

ابتسمت بقتامة، وأضافت بصوت هادئ ولكنه حاد:

“لا بد أنك سألت نفسك هذا السؤال بالفعل… ماذا سيحدث لنا الآن بعدما أظهرت كي سونغ استعدادها لفعل أي شيء للفوز في هذه الحرب؟، فقد رفض بيت الليل اتخاذ جانب، وفي النهاية تم اتخاذ القرار نيابة عنهم. هل تعتقد حقًا أن الشيء نفسه لن يحدث لك؟، ما الذي يجعلك واثقًا من أنك لن تكون التالي الذي تدمره؟”

تردد أعقاب الخراب في الإجابة، كما لو كان غير متأكد مما سيقول. كان تعبيره قاتمًا.

هزت مورغان رأسها بازدراء.

“أولئك الذين لا يستطيعون مواكبة تيار الزمن سيغرقون فيه. أنت بالفعل متأخر خطوة، وليس لديك خيار بعد الآن. حيادك أصبح شيئًا من الماضي – والآن هو نفاق في أحسن الأحوال، وعدم كفاءة في أسوأها. ربما بدأت العشائر العظيمة الحرب، لكن هذا لا يعني أن الآخرين يمكنهم الهروب منها. سيتم تحديد قدر البشرية بناءً على من يحقق النصر في قبر السَّامِيّ، وهذا يعني قدركم أيضًا. في نهاية المطاف، الشيء الوحيد الذي يمكنك أن تقرره هو أي جانب ستخضع له.”

حدق الرجل العجوز فيها بغضب. ارتجف طرف فمه، وبصق بغضب:

“ومن المسؤول عن…”

ومع ذلك، قاطعه صوت هادئ.

تحدثت حاصدة الأرواح جيت، التي بقيت صامتة طوال ذلك الوقت، أخيرًا.

“لا جدوى من إلقاء اللوم، أيها القديس كور.”

نظرت مورغان إلى المرأة الجميلة بشكل مرعب.

كانت جيت باردة ومتزنة، بعيون زرقاء جليدية وشعر أسود قصير. كانت سمعتها أكثر من مجرد شريرة، لكنها كانت أيضًا مهيبة. فوق كل شيء، كانت معروفة بكفاءتها القاسية.

لم تكن مورغان تعرف حاصدة الأرواح جيدًا، لكنهما قاتلتا جنبًا إلى جنب في معركة الجمجمة السوداء ولاحقًا في صحراء الكابوس. كانت لديها انطباع جيد عن قديسة الحكومة.

كانت جيت… عقلانية.

وكأنها تردد أفكارها، حولت المرأة الجليدية نظرتها إلى مورغان وقالت بكسل:

“اختيارك للكلمات مربك بعض الشيء، سيدة مورغان. تقولين إن علينا الخضوع لشخص ما… أفضل أن أراه كاضطرار لدعم شخص ما. بعد كل شيء، السياديون هم من يجدون أنفسهم بحاجة إلى قوتنا، وليس العكس.”

ابتسمت حاصدة الأرواح ببرود وسألت:

“إذن، لماذا يجب أن نختار دعم فالور بدلاً من سونغ؟، فبعد كل شيء… يبدو أن الاحتمالات ضد نطاق السيف في الوقت الحالي.”

بادلتها مورغان الابتسامة.

‘عقلانية، بالفعل.’

كان الأمر كما لو أن جيت كانت تتوقع حدوث ذلك. ربما كانت كذلك – لم يكن من الصعب التخمين ما ستكون الخطوة التالية لفالور.

“لأن كي سونغ كيان رجس — وحش جائع لم يكن ينبغي السماح له بالولادة أبدًا. أنت تعرفين ما هو جانبها، وما قد تصبح عليه مملكتها. إنها لا تهتم سواء حكمت الأحياء أو الأموات… فهل تثقين بها حقًا للحفاظ على البشرية حية؟”

حدقت حاصدة الأرواح جيت بها بصمت لبعض الوقت، ثم استندت للخلف وضحكت.

“يا لها من كلمات ساخرة لتقوليها لي، أنا بالذات. شكرًا لكِ، سيدة مورغان. أقدر حسكِ الفكاهي. والآن، هل يمكننا سماع السبب الحقيقي؟”

ابتسمت مورغان.

“إنه شعور رائع أن يتم تقديرك. حسنًا. أولًا… ثلاثة منكم كانوا في كابوس مع الشخص الذي يتقدم نحو باستيون الآن. وتعرفون ما هو قادر عليه، وأنه غير مثقل بالمسائل الأخلاقية أو الرحمة أو الكرامة الإنسانية. هناك ملايين الأشخاص يعيشون في باستيون — يمكنني الدفاع عن القلعة، ولكنني لا أستطيع حماية المدينة بمفردي. القديسة أثينا، لقد قضيتِ السنوات الأربع الماضية تعيشين هناك. هل تشعرين بالراحة وأنت لا تفعلين شيئًا بينما تم إطلاق سراح ذلك الشخص في نطاق السيف؟ وهل تشعرون بالراحة أنتم الآخرون؟”

ألقى عليها ربتها الذئاب نظرة قاتمة، لكنها لم تقل شيئًا.

كان قادة الحكومة صامتين أيضًا، وكانت تعابيرهم مرهقة.

لم تكن حاصدة الأرواح وحدها التي لم تبدِ قلقًا.

“من المضحك قليلًا أن أسمع عضوًا من عشيرة فالور يعطينا محاضرة عن الأخلاق والرحمة، لكن حسنًا. هذا بالفعل سبب معقول، وإن كان ضعيفًا نوعًا ما. ماذا أيضًا؟”

هز مورغان كتفيها ونظرت إلى القديس ثين، تاجر الأحلام — المتسامي المتأنق صاحب الميول الغامضة الذي جلس بجوار المستشار، وكان يبدو قلقًا بشكل واضح.

“حسنًا، القديس الموقر ثين هنا ساعدنا في إخفاء مغادرة جزيرة العاج من باستيون من قبل. بالنظر إلى ذلك، ربما افترضت عشيرة سونغ بالفعل أن الحكومة تتحالف مع نطاق السيف… من يدري، ربما كانوا يستعدون لمعاقبتكم جميعًا على تلك الإهانة الآن بينما نتحدث؟، بما أنك تحت تهديد العقوبة بالفعل على جريمة لم ترتكبها، قد يكون من الأفضل أن ترتكبها بالفعل.”

اتسعت عيون القديس ثين المُكحلة بالمساحيق.

“هذا… أنتم، لقد أجبرتموني!، كان لديكم نفوذ بسبب حادثة الاغتيال!”

هزت مورغان كتفيها بلا مبالاة.

“الحقيقة هي أن ذلك قد حدث بالفعل، والأخوات سونغ انتقاميات للغاية.”

منحت القديس الغاضب ابتسامة، ثم نظرت إلى حاصدة الأرواح جيت وأضافت بنبرة جدية:

“ولكن السبب الأهم… هو أنني أمتلك شيئًا أنتم في حاجة ماسة إليه.”

رفعت حاصدة الأرواح حاجبها.

“أوه؟”

أومأت مورغان برأسها.

بقيت صامتة لعدة لحظات، ثم ابتسمت.

“… لدي بقايا بيت الليل.”

على الفور، ساد الصمت القاتل في الغرفة.

لم يتغير تعبيرها.

“جميعهم تحت رعايتي، بما في ذلك عدد كبير من الصاعدين الناجين. كان يجب أن تكونوا في حالة ذعر بسبب هذا قبل وصولي، أكثر من أي شيء آخر. ألا تحتاجون إليهم بشدة لقيادة القوافل البحرية عبر المحيط؟، بدون سائري الليل، ستتضرر البنية التحتية لعالم اليقظة بشكل لا يمكن إصلاحه. وأنا التي أتحكم بهم الآن.”

نظرت مورغان إلى حاصدة الأرواح، ثم إلى القديس كور، وأخيرًا إلى المستشار.

“بالنظر إلى طبيعة عدوي، لا أستفيد كثيرًا منهم. إرسالهم لمحاربة ذلك الرجل سيجعله أقوى فقط. لكن… أحتاج إلى محاربين متسامين أقوياء لمساعدتي في الدفاع عن نطاق والدي.”

كان هناك صمت طويل. بقيت مورغان بلا حراك، وجسدها مسترخٍ. ولم يظهر أي تعبير على وجهها.

في النهاية، أطلق المستشار تنهيدة ثقيلة.

“مع أخذ عدد المستيقظين الذين أخذتهم الحرب في الاعتبار، فإن الوضع في عالم اليقظة صعب كما هو. على شخص ما أن يدافع عن المراكز السكانية ضد البوابات المفتوحة ويقود قواتنا. لذا… ثلاثة. ثلاثة من قديسي الحكومة سيقدمون لكِ الدعم، سيدة مورغان. وليس أكثر.”

درسته للحظة، ثم أومأت برشاقة ووقار.

“من دواعي سروري التعامل معك، أيها المستشار. فالوقت هو جوهر الأمر، لذا سامحني إذا لم أتأخر لحضور الإجراءات الرسمية. سأستقبل هؤلاء القديسين الثلاثة على الفور.”

حدق فيها الرجل بقتامة لفترة.

“… لي كامل الشرف، سيدة مورغان.”

هذا صحيح، الحياد، كان أسطورة.

إذا لم يكن من قبل، فقد أصبح الآن كذلك.

ترجمة أمون