عبد الظل - الفصل 1865

الفصل 1865 : إلى المعركة

لم يكن لديهم الكثير من الوقت للحديث، لذا كانت المناقشة مختصرة. بعد ذلك، غادرت كاسي لإجراء محادثة منفصلة مع جيت. وتُرك صني ونيفيس وحدهما.

كانت نيفيس قد عادت للتو من ساحة المعركة، وكانت مضطرة لمغادرة المعسكر خلال ساعة أو ساعتين — هذه المرة، ليس فقط لتقديم قوتها لقوة الحملة، ولكن أيضًا لتصبح قائدتها.

كان درعها ملطخًا بالسخام، وشعرها مسودًا بالرماد. لوثت الأوساخ والدماء الجافة بشرتها البيضاء المرمرية… وكان هذا في الواقع إشارة جيدة. كان يعني أنها لم تُجبر على استدعاء شكلها المتسامي مؤخرًا على الأقل، وإلا لكان جسدها نقيًا تمامًا، وكل الأوساخ قد احترقت بفعل اللهب المتوهج.

ومع ذلك، الآن بعد أن أتيحت لهما لحظة لالتقاط الأنفاس، نظرت نيفيس إلى نفسها ثم ألقت نظرة سريعة على صني قبل أن تغادر لأخذ حمام.

بعد قليل، عادت، وشعرها الفضي يلمع بالرطوبة. كانت قد تخلت عن الطبقة الخارجية من درعها، وكانت ترتدي الآن الطبقة الداخلية الرقيقة التي كانت تلتصق بجسدها الرطب قليلاً.

راقب صني نيفيس بعناية.

تمكن من معرفة أنها استخدمت قوى جانبها مؤخرًا — وبشكل مكثف أيضًا. حالتها لم تكن سيئة للغاية، ولكن كانت هناك إشارات واضحة. كان في عينيها نظرة ضائعة، وتلميح من البرودة مرسوم في الخطوط الرشيقة لوجهها الجميل. كان هناك توهج متبقٍ من اللهب المتأجج وذكرى للحرارة المحرقة في حضورها اللامع.

عانت نيفيس كثيرًا، وبكثرة، من عيبها القاسي.

تنهد صني. ولاحظ أنها كانت تفرك كتفيها بعبوس، فرفع يديه وابتسم.

“ماذا عن تدليك؟”

أضاء وجهها بابتسامة خفيفة أيضًا. وأومأت بصمت.

انتقل إلى سريرها العريض، بينما جلست نيفيس أمامه، متكئة على صدره. وضع صني أصابعه على كتفيها وبدأ في العمل، دلك عضلاتها المتوترة بمهارة فائقة. من وجهة نظره، كان يستطيع رؤية أعلى رأسها، طرف أنفها، وقطرات الماء اللامعة على عظم الترقوة الرقيق.

كان ثوبها رقيقًا، لذا كان يستطيع أن يشعر بحرارة جسدها. كانت بشرتها حريرية وناعمة. وضع المزيد من القوة في أصابعه، مما جعلها تُصدر أنينًا صغيرًا، ثم تنهيدة رضى.

شعر أن جسدها بدأ يسترخي قليلاً.

بقيت نيفيس صامتة لفترة وهي تستمتع بالتدليك، ثم سألت:

“كيف أصبحت ماهرًا في هذا؟”

تجمد صني للحظة قبل أن يواصل تدليك كتفيها. كان يفضل بشدة الاحتفاظ بسر مهاراته في التدليك، ولكن للأسف، أجبره عيبه الخاص على الإجابة.

تردد للحظة.

“حسنًا… إحدى سماتي تجعلني جيدًا بشكل خاص في كل أنواع الأعمال اليدوية.”

توقف قليلاً، ثم أضاف على مضض:

“أوه، وقد مارست على نفسي كثيرًا أثناء التجوال في عالم الأحلام.”

‘آه. كم هذا محرج.’

أطلقت نيفيس تنهيدة أخرى ممتنة وأغلقت عينيها بلذة.

“…مزايا وجود العديد من الأجساد. غير عادل.”

ضحك صني.

“أنتِ المستفيدة من هذا الظلم في النهاية، إذاً فهل يجدر بكِ الشكوى حقًا؟”

ابتسمت نيفيس بخفة.

“أنا لا أشتكي.”

واصل صني العمل على كتفيها لفترة، ثم انتقل إلى ظهرها. عندما انتهى، بدت نيفيس أكثر استرخاءً بشكل ملحوظ. تحسنت حالتها العامة بشكل كبير أيضًا، واختفى تلميح البرودة المنفصل من نظرتها.

احتضنها من الخلف وسأل بلطف:

“جائعة؟”

أومأت برأسها.

اختفى ظله لبضعة لحظات، ثم عاد وهو يحمل صينية طعام. كان قد جلبها مباشرة من مطبخ المُقلد الرائع، وكانت رائحتها لذيذة — بفضل بوابة الأحلام، لم يعاني الجيش حقًا من نقص في الإمدادات، وكان يحصل على نصيبه العادل من حراس النار.

…كان لديه أيضًا مخزونه الخاص، وكان يحصل على نصيب أقل عدلاً عبر الروابط الخلفية التي أنشأتها آيكو، لكن هذا ليس هنا ولا هناك.

ترك صني نيفيس وراقبها وهي تأكل بملامح راضية. في النهاية، ومع ذلك، تنهد.

“كنتُ حقًا آمل أن نحظى بوقت أطول معًا.”

كانا كلاهما في قبر السَّامِيّ، لكن صني كان يبقى في جزيرة العاج معظم الوقت. أما نيفيس، فكانت دائمًا على الجبهة الأمامية للمعركة المتحركة، تساعد قوة الحملة في شق طريقها عبر الأدغال الوحشية. كان هناك نظام تناوب يسمح للجيوش وقادتها بالراحة والتعافي، لكن حالتها كانت خاصة.

كانت نيفيس مهمة جدًا لجهود الهجوم، لذا كانت تعود إلى المعسكر مرة واحدة في الأسبوع، في أفضل الأحوال. الآن بعد أن رحلت مورغان وتولت قيادة قوة الحملة بأكملها، ستصبح تلك الأيام النادرة أكثر ندرة.

نظرت إليه نيفيس بحيرة.

“لكننا نقضي وقتًا أكثر معًا.”

ما عنته هو أن لورد الظلال سيكون برفقتها إلى الجبهة. لذا، لن يضطرا للانفصال… من الناحية التقنية.

عبس صني.

“هذا ليس نفس الشيء.”

كان لورد الظلال لا يزال هو، لكن هذا التجسد كان مقيدًا بارتداء درع وقناع طوال الوقت. ولم يكن المعسكر المؤقت لقوة الحملة أيضًا مكانًا يمكن للمرء أن يحصل فيه على الخصوصية، ناهيك عن مشاركة لحظات حميمية مثل هذه.

لم يكن صني يتوقع تمامًا أن يحصلوا على الكثير من الفرص للخروج في مواعيد في قبر السَّامِيّ… لكن هذا لم يخفف من جشعه. بالكاد بدأ في تذوق البقاء مع نيفيس، وأراد المزيد.

أراد أن يجرب كل الأشياء العميقة التي يختبرها العشاق، وكل الأشياء الغبية أيضًا. للأسف، الحرب — خاصة حرب مروعة ومرعبة كهذه — كانت خلفية مروعة للقاءات رومانسية.

‘اللعنة. ماذا على الرجل أن يفعل ليأخذ حبيبته في موعد؟’

كان الجواب، على ما يبدو، هو أن يغزو منطقة موت ويقتل بضعة سياديين.

‘…تم تدوين الملاحظة.’

أنهت نيفيس طعامها ونظرت إليه بصمت لفترة. وأخيرًا، قالت بنبرة تحمل لمحة من الابتسامة:

“ما زلت سعيدة أن لورد الظلال سيأتي معي هذه المرة.”

لم يستطع صني إلا أن يرفع ذقنه قليلاً.

سعل.

“أحقًا؟، أوه، ذلك الشخص… ليس سيئًا، على ما أعتقد.”

أعطته نيفيس نظرة غير مبالية وبقيت صامتة للحظات.

ثم تنهدت.

“لم أكن لأمانع لو كان سيئًا قليلاً.”

نظر إليها صني بنظرة مكثفة.

“يمكن ترتيب ذلك، أيضًا…”

***

بعد فترة قصيرة، غادرت نيفيس ولورد الظلال معسكر الحرب، يرافقهما القديسون العائدون.

في تلك الساعات، اهتز جيش السيف بسبب الأخبار المروعة. فقد قضت ملكة الديدان الخائنة على بيت الليل واستولت على سيطرة بحر العاصفة. والآن، كانت قواتها تحضر لغزو من الجنوب، مهددة بضم الأراضي الخلفية التي لا دفاع لها في نطاق السيف.

كان العديد من الجنود لديهم عائلات وأصدقاء هناك. لذا كانوا مذعورين، مرتعبين، وخائفين.

وكان الكثير منهم مرعوبين مما قد يعنيه هذا الهجوم الكارثي بالنسبة لهم هنا في قبر السَّامِيّ. وقد عانت معنويات الجيش من ضربة هائلة.

في ظل هذه الظروف، كان على نيفيس أن تسوق صورة من الثقة المطلقة. وقد فعلت ذلك، حيث غرست في الجنود الخائفين شعورًا متجددًا بالعزيمة والأمل.

كانت شخصيتها المتألقة رمزًا للشجاعة والإرادة الراسخة. كل من رأى نيفيس لم يستطع إلا أن يشعر بشيء يتحرك في روحه، ويقوم باستقامة ظهره دون وعي.

وهكذا، انتشر لهيبها.

أما الشخصية المظلمة التي تمشي بجانبها، فقد جذبت اهتمامًا أقل بكثير. ومع ذلك، شعر أولئك الذين رأوها بالهدوء أيضًا — ولكن لأسباب مختلفة تمامًا.

كانت نجمة التغيير للشعلة الخالدة شجاعةً ونبيلة.

ولكن لورد الظلال، هذا الرجل… كان شريرًا ولا يعرف الرحمة.

والآن، هو يدخل ساحة المعركة.

ترجمة أمون