عبد الظل - الفصل 1864

الفصل 1864 : تنافس الأشقاء

بعد طرد مورغان مع نايف، كان للملك بعض الكلمات ليقولها للبقية.

تغير مسرح الحرب بشكل جذري، لذا كان هناك الكثير من التعديلات التي يجب إجراؤها. سيبقى ملك السيوف نفسه في قبر السَّامِيّ، وكذلك كل القديسين من جيش السيف — باستثناء ابنته.

لم يبدو أن اختفاء أحد المتساميين سيغير الكثير من الأشياء، ولكن خسارة مورغان لا يمكن قياسها بالقوة البحتة. كانت الاستراتيجية الأساسية للجيش وقائدة القوة الاستكشافية، والفراغ الذي تركه رحيلها كان يجب أن يملأه شخص ما.

تولى أنفيل الأمور الاستراتيجية بنفسه، ومنح نيفيس حرية كاملة لقيادة القوة الاستكشافية. كانت مهمتها بسيطة لكنها حاسمة — غزو منطقة مركز عظمة القص والسيطرة على القلعة المختبئة في التجاويف أسفلها.

تم حل فريق الغارة الخاص بصني قبل مغادرة المعبد عديم الاسم، وبدلاً من ذلك، كان عليه الانضمام إلى الجسد الرئيسي للجيش ومساعدة نيفيس في الاستيلاء على القلعة.

بعد تلقي هذه الأوامر، تم تسريحهم. بقي فقط جيست من داغونيت لتقديم المشورة لابن صديقه القديم بشأن شيء لم يكن أي منهم مطلعًا عليه. كان أنفيل سيستدعي بقية القديسين ليبلغهم بالأوضاع بعد ذلك.

أخبرت كاسي ريفالين من وردة الدرع أن ينتظر استدعاء الملك في طريقها للخروج.

بينما كانوا يغادرون قلعة فالور،  شعر الثلاثة — صني، نيفيس، وكاسي — بالاضطراب. التغيير الذي أحدثه موردريت في بيت الليل كان زلزاليًا للغاية بحيث لا يمكن استيعابه بسرعة.

نظر صني إلى رفيقيه، ثم قال بهدوء:

“لن أراكما قريبًا.”

ثم استدار وسار بعيدًا. كانت هناك إقامة مخصصة له في المعسكر، لذا توجه إلى هناك.

بعد ذلك بوقت قصير، التقى صني بنيفيس وكاسي على حافة جزيرة العاج كالسيد بلا شمس.

ابتسم له نيفيس بشكل ضعيف وأشارت إلى الباغودا العظيم.

“لنتحدث في الداخل.”

سيُهز جيش السيف بمجرد انتشار الأخبار… وكذلك سيُهز العالم بأسره. كان على نيفيس أن تغادر المعسكر وتتولى قيادة القوة الاستكشافية خلال ساعات. سيتبعها صني، لكن كان على كاسي أن تبقى. لذا لم يكن لديهم الكثير من الوقت للحديث وجهًا لوجه.

بينما كانوا يصعدون الدرج، لم يستطع صني إلا أن يفكر في نايف وبقايا بيت الليل.

كانت حملة موردريت التطهيرية مرعبة عندما تعلق الأمر بقيادة وأبطال العشيرة العظيمة الساقطة الآن. لم يتبق سوى ثلاثة من قديسيها — البقية إما أصبحوا أوعية لأمير اللاشيء أو قُتلوا.

كان الوضع بين الأسياد — العمود الفقري لقوة العشيرة — مختلفًا قليلاً. لم يكن لدى نايف الأرقام الدقيقة، لكن أكثر من ثلثيهم إما أصبحوا مسلوبين أو فقدوا حياتهم. أما الذين بقوا، فقد كانوا هنا في قبر السَّامِيّ الآن، مع بعض التائهين الذين لا يزالون ضائعين في عالم اليقظة.

كان التابعون العاديون — أفراد العائلة والخدم المخلصون للعشيرة — في عالم اليقظة أيضًا، مؤقتًا محميين في المجمع المبني حول بوابة الأحلام. لم يستهدفهم موردريت بوعي، وعلى الرغم من أن البعض أصبحوا ضحايا جانبيين لانقلابه الدموي، إلا أن معظمهم ما زالوا أحياء. فقط… مشردون، مصدومون، وخائفون.

كان على مبعوثي العشيرة الملكية التأكد من أن أيًا منهم ليس وعاءً مخفيًا للأمير المنفي. لكن ذلك كان يجب أن ينتظر، لأن فالور كانت تواجه مشكلة أكثر إلحاحًا حاليًا.

وكان هذا هو قدر المحاربين المستيقظين من بيت الليل، الذين كانوا في أخطر موقف.

في هذه اللحظة، كانت كل قلعة في بحر العاصفة تحت سيطرة موردريت. وكان القديسون والأسياد في أمان نسبي، لأنه لم يكن هناك توقيت محدد لعودتهم إلى مراسيهم. أما المستيقظون، فسوف يعودون إلى عالم الأحلام بمجرد أن يغفوا أو يفقدوا الوعي.

عندما يحدث ذلك، سيصبحون إما رهائن لموردريت أو ضحايا له.

كانت هناك طريقتان لتجنب هذه النهاية. الأولى كانت أن يتم إحضارهم إلى قلعة جديدة من قبل قديس وربط أنفسهم ببوابتها. الثانية كانت المرور عبر بوابة الأحلام ودخول عالم الأحلام جسديًا.

كانت المشكلة أن كل واحد منهم كان يجب أن يتم اختباره قبل السماح له بالدخول إلى أراضي فالور، حتى لا يتسلل وعاء آخر مخفي لأمير اللاشيء إلى قبر السَّامِيّ. كانت العملية بطيئة، لذا لم يكن واضحًا ما إذا كان الجميع سيتمكنون من تجنب النوم قبل ذلك.

تذكر صني محاولاته للبقاء مستيقظًا بعد عودته من الشاطئ المنسي، ولم يحسدهم على وضعهم.

على أية حال، كان قدرهم الآن بين يدي مورغان. منحها أنفيل حرية التصرف الكاملة للتعامل مع بقايا بيت الليل كما تراه مناسبًا — وبينما سيتعين على المحاربين المستيقظين القدوم إلى قبر السَّامِيّ، فإنها بلا شك ستحاول جلب أقوى البقايا إلى الجبهة الجنوبية الجديدة.

لم يكن لديهم خيار سوى طاعتها. أكثر من ذلك… لم يكن صني متأكدًا من أنهم يملكون سببًا للرفض. كل عضو متبقٍ من بيت الليل كان، بلا شك، مليئًا برغبة الانتقام لأقاربهم الذين سقطوا. ستعرض عليهم مورغان فرصة لمحاربة موردريت، وربما تعدهم برعاية أفراد عائلاتهم العاديين.

لماذا سيرفضون؟، لم يكن عليهم أن يُجبَروا.

كانت أقوى السلاسل هي تلك التي يضعها الناس على أنفسهم.

…يعرف صني ذلك جيدًا.

أخيرًا، وصلوا إلى مسكن نيف في أعلى مستوى من البرج. استدعت كاسي عدة ذكريات لمنع أي شخص من الاستماع إلى محادثتهم.

كان هذا الإجراء الوقائي في الحقيقة مجرد طبقة يمكن اختراقها. بالقرب من سيادي حي وأقوى خدمه، كان عليهم أن يكونوا حذرين للغاية بشأن مشاركة المعلومات الحيوية. لذلك، كانوا دائمًا يفترضون أن الطبقة الأولى من الحماية سيتم اختراقها.

لعب صني ونيفيس وكاسي أدوارهم وتحدثوا عن المهمة التي تواجه القوة الاستكشافية.

في الوقت نفسه، كانوا يجرون محادثة أخرى، صامتة تمامًا. كانت المحادثة محرجة بعض الشيء لأن كاسي كانت تنقل ما يقوله صني ونيفيس، لكنهم اعتادوا على هذا النوع من التواصل خلال الأسابيع الماضية.

[لماذا أرسل مورغان فقط؟]

كان صني لا يزال مرتبكًا بسبب قرار أنفيل.

هزّت نيفيس رأسها بخفة.

[في الواقع، هذا منطقي. كل قديس تحضره سيكون مجرد وعاء محتمل لموردريت… لدى فالور طرق لحماية الروح من جانبه، لكن لا توجد طريقة مطلقة. تلك السيدة الذي أخبرتني عنها، ويلثي، هي دليل على ذلك.]

فكّر في الوضع بجدية، ثم أخذ نفسًا عميقًا.

[لماذا لم يأخذ كل بيت الليل؟، لماذا كان هناك وعاء مخفي واحد فقط بين الذين جلبهم نايف إلى قبر السَّامِيّ؟، لقد كان لِسارق الأرواح القدرة على أخذ ملايين الأجساد لنفسه. لكن هناك شيء ما يمنع موردريت من فعل الشيء نفسه.]

من المؤكد أن سارق الأرواح كان في حالة سيئة إلى حد ما عندما رأوه.

تأمل صني لفترة. وأخيرًا، ضيّق عينيه.

[هناك أيضًا مسألة القديسين. موردريت في وضع فريد – تمامًا مثلي – حيث يمكنه التحكم في العديد من القلاع في وقت واحد. في حالتي، العدد محدود بعدد الظلال التي أملكها. أما في حالته، فيجب أن يكون محدودًا بعدد الأجساد المتسامية التي يسيطر عليها. لذلك…]

استدارت كاسي نحوه وأكملت فكرته:

[…ما لم يأخذ المزيد من القديسين، يمكنه فقط التحكم في أربعة عشر قلعة. لا يمكنه أن يشن هجومًا عبر نطاق السيف، ويدمر قاعدة قوة أنفيل، دون أن يفقد سيطرته على بحر العاصفة. ولا يوجد قديسون متبقون في نطاق السيف.]

أومأت نيفيس ببطء.

[لهذا أرسل مورغان فقط. إنه لا يريد أن يمنح موردريت الوقود لتدمير مملكته… لا، بالأحرى، لا يهمه كثيرًا مدى معاناة المملكة. طالما أن النطاق نفسه لم يتعرض لأضرار جسيمة، سيواصل أنفيل إعطاء الأولوية لقبر السَّامِيّ. في أقصى تقدير، ما يريده هو حماية باستيون.]

وهكذا، كان مقدرًا أن يتواجه مورغان وموردريت مرة أخرى — هذه المرة على ضفاف بحيرة المرآة، وليس في المناطق المتجمدة من القارة القطبية الجنوبية.

لم يكن لدى صني الكثير من الأمل في مورغان. ولكن من جهة أخرى… كان حصار معقل الشيْطَان مهمة شاقة، خاصة إذا كان هناك شخص مثلها يدافع عنه.

وتحولت أفكاره إلى كل الأشخاص الذين تركهم خلفه في الباستيون.

كيف سيكون حالهم في وسط صراع بين الشقيقين المتساميين؟.

على الأقل، في الوقت الحالي، كان ذلك خارج نطاق سيطرته.

تنهد صني، ثم نظر إلى رفاقه.

[إذًا… ماذا يعني كل هذا بالنسبة لنا؟]

ترجمة أمون