عبد الظل - الفصل 1863

الفصل 1863 : التداعيات

لم يكن نايف قد انتهى من رواية قصته عندما أخيرًا أبدى أنفيل ردة فعل. كان يجلس سابقًا بلا حراك، ينظر إلى القديس الجاثي أمامه بتعبير بارد وثقيل. بقيت عيناه الفولاذيتان هادئتين — كان صني يتوقع أن يُظهر الملك نوعًا من العاطفة عند ذكر ابنه، ولكن لم يكن هناك أي تغيير.

ولكن الآن، فقد تحرك أخيرًا. كل ما فعله أنفيل هو إلقاء نظرة على مورغان، لكنها فجأة لعنت واندفعت خارج الغرفة.

لبضعة لحظات، غلف الصمت الغرفة الحجرية. نظر نايف إلى الملك بتوتر، غير متأكد مما كان يحدث.

درسه أنفيل قليلاً قبل أن يقول بهدوء:

“هذا يكفي. فهمت ما حدث الآن.”

كان صني متكئًا على الحائط وذراعاه متقاطعتان. لم يلتفت لينظر إلى كاسي، لكنه تحدث في ذهنه:

[لا توجد مرايا على جزيرة العاج، أليس كذلك؟]

أتى ردها بعد بضعة لحظات.

[هناك مرايا. ولكن الجزيرة بأكملها محمية من ذلك الرجل بتعويذات خاصة. وضعها أفراد العائلة المالكة بأنفسهم… كانت فالور تستعد لمواجهة موردريت منذ فترة طويلة، لذلك طوروا العديد من التدابير.]

شعر صني بشيء من الارتياح. لكنه كان يعلم أن هذه التدابير لا يمكن أن تكون شاملة — نظرًا لأن أعضاء العائلة المالكة كان عليهم أن يشاركوا شخصيًا، فإن نقش التعويذات الواقية لا بد أنه كان مكلفًا ومعقدًا.

[تأكدي من أن حراس النار أولئك الموجودين في المعسكر يبقون على الجزيرة. وأولئك الذين كانوا مع نيفيس في الأدغال لا يجب أن يحاولوا العودة في الوقت الحالي.]

كان جسده الأصلي بالفعل يحرص على عدم مغادرة أيكو للمُقلد الرائع.

كان صني يعرف موردريت جيدًا، لذا كان لديه فكرة جيدة عما سيحدث بعد ذلك.

وبالفعل، لم يمض وقت طويل حتى سمعوا ضجيج الصرخات.

لم يمنح الملك أيًا منهم الإذن بالمغادرة، ولم يرغب صني في كشف مدى اتساع نطاق إحساسه بالظلال. لذلك، لم يتحرك أي منهم.

فقط نايف من بدا وكأنه يرتجف.

“جلالتك، ما الذي يحدث…”

ومع ذلك، أسكته أنفيل بنظرة ثقيلة.

وأخيرًا، ظهرت لمحة من العاطفة في عينيه…

كانت تلك العاطفة غضبًا باردًا مشتعلًا.

“لا داعي للقلق، أيها القديس نايف. إنه مجرد إزعاج طفيف.”

لم يكن صني متأكدًا مما إذا كان الإزعاج حقًا بهذه البساطة. أُعجب بنايف لتمكنه من استشعار مكائد موردريت عندما لم يستطع أحد آخر ذلك… ومع ذلك، كان سائر الليل ساذجًا للغاية بحيث لم يعتقد أن محاولاته لتجميع الحلفاء لمقاومته كانت لتفلت من أمير اللاشيء.

لم يكن هناك سوى تفسير واحد لسبب السماح لنايف بالنجاة.

وهو أن أحد حلفائه الموثوقين — أو أكثر من واحد — كان من أوعية موردريت. استخدم موردريت نايف واللاجئين الآخرين لحمله عبر بوابة الأحلام وإحضاره إلى معسكر جيش السيف.

كان مدى الضرر الذي سيلحقه يعتمد على مدى استثمار موردريت في إحداث الفوضى قبر السَّامِيّ.

تحرك صني قليلاً.

‘لا ينبغي أن يكون هذا هدفه الرئيسي.’

وبالفعل، سرعان ما هدأت الصرخات.

بعد دقيقة أو اثنتين، فتحت الأبواب ودخلت مورغان. كانت يداها مبللتين بالدماء… وكانت تحمل رأسًا مقطوعًا في إحداهما، وتعبيرها قاتمًا.

شحب نايف.

“لماذا…”

ألقت عليه مورغان نظرة قصيرة، ثم نظرت إلى والدها.

“كان مجرد وعاء صاعد. يبدو أن ذلك الرجل أراد فقط أن يلهو قليلاً. كانت الأضرار… طفيفة. لم يفشل المراقبون — فقط استغرقت عملية الفرز وقتًا طويلًا. أولئك الذين بقوا في عالم اليقظة يتم فحصهم الآن أيضًا.”

توقفت لبرهة، ثم أضافت بتصلب:

“لكن كان لديه الكثير ليقوله.”

وبهذا، أسقطت مورغان الرأس المقطوع على الأرض بالقرب من نايف. صر سائر الليل أسنانه، ولكنه لم يتراجع.

درس الوجه الميت بصمت، وكان أثر من الألم واضحًا على وجهه. ثم انحنى برأسه.

“أعتذر، جلالتك.”

‘لذا لديهم طريقة لمعرفة أي الأجساد استولى عليها موردريت. هذا ليس مفاجئًا.’

شعر صني ببعض القلق لأنه لم يكن لديه وسيلة لمعرفة ما إذا كانت فالور تمتلك طريقة لتدمير موردريت أو على الأقل سجنه. كان أمير اللاشيء شبه خالد — على الأقل، لم يعرف صني أي طريقة للقضاء عليه بشكل كامل إلا عن طريق هزيمته في مبارزة أرواح، كما فعلت نيفيس مع سارِق الأرواح.

لكن هذه القدرة يمكن أن تتحول بسهولة إلى لعنة. أولئك الذين لا يموتون يواجهون خطر الوقوع في عذاب أبدي. وبينما يمكن لمخلوقات مثل موردريت – ونفيس بدرجة أقل – أن تخاف الموت أقل من معظم الناس، كان لديهم أيضًا سبب وجيه للخوف من القبض عليهم من قبل الأعداء أكثر من ذلك بكثير.

يمكن استغلال كل قوة لتصبح ضعفًا.

بينما كان جالسًا على العرش، تنهد أنفيل واتكأ للخلف، وقد بدا وكأنه يفكر في أمر ما.

في الوقت ذاته، كان صني يتأمل في تداعيات دخول موردريت إلى اللوحة. والتي كانت تداعيات صادمة بصراحة… كان يتوقع بعض الحيل الشيطانية من الأمير المنفي، ولكن هذا الوغد تجاوز توقعاته مرة أخرى.

كلما فكر صني أكثر، ازداد عبوسه.

كان أثر الحرب في قبر السَّامِيّ سيئًا بما فيه الكفاية بالفعل. سيتعرض جيش السيف بلا شك للضعف، مما سيجعل الأمور أكثر صعوبة له ولنيفيس وكاسي. ومع ذلك، كان هذا تطورًا مفيدًا بشكل عام — إذ كانوا بحاجة إلى أنفيل وكي سونغ لكي ينهك كل منهما الآخر في صراع طويل الأمد، ولن يكون من الجيد أن يحقق ملك السيوف نصرًا سهلاً في وقت مبكر.

لكن ما أقلقه أكثر هو التداعيات التي ستنتج عن أفعال موردريت لأولئك الذين لم يشاركوا في الحرب.

كان بيت الليل… قد لعب دورًا أساسيًا في توجيه القوافل البحرية عبر المحيط، على سبيل المثال. بدون سائري الليل، ستصبح الروابط بين الأرباع البشرية أكثر هشاشة. كيف ستتمكن الحكومة من نقل النائمين إلى أكاديمية المستيقظين في العام القادم؟، كيف سيتم توزيع الموارد بين القارات؟.

أكثر من ذلك، ماذا ستفعل الحكومة الآن بعدما أظهرت نهاية بيت الليل القدر الذي ينتظر أولئك الذين يرغبون في البقاء على الحياد في الحرب بين النطاقين؟.

كانت هناك المزيد من الأسئلة المقلقة.

تنهد بهدوء ونظر إلى أنفيل.

هل كان ملك السيوف يفكر في نفس المشاكل التي كان صني يفكر فيها؟.

بطريقة ما، شكك في ذلك.

في النهاية، حوّل أنفيل نظره إلى مورغان.

حبس الجميع في الغرفة أنفاسهم، حيث شعروا أن كلماته التالية قد تغير مجرى التاريخ.

نظر ملك السيوف إلى ابنته لبضعة لحظات، ثم قال بلهجة ثابتة:

“عودي إلى باستيون. أوقفيه بأي ثمن.”

ابتسمت مورغان بهدوء، ثم انحنت.

“كم قديسًا يمكنني أن آخذ معي؟”

رفع أنفيل حاجبه ببساطة.

“إنه رجل واحد. يجب أن تكوني كافية وحدكِ.”

ارتعشت شفاه مورغان قليلاً. قامت بتقويم جسدها ونظرت إلى والدها بنفس الابتسامة الهادئة.

“ذلك الرجل لديه صحبة عشرات القديسين المسلوبين. هل يُفترض بي أن أوقفه — كلهم — بمفردي؟، هذا يبدو غير عادل.”

أدار ملك السيوف وجهه بعيدًا عنها وهز كتفيه بلا مبالاة.

“إذا كنتِ تظنين أن هذا غير عادل، اذهبي وابحثي عن قديسين لكِ.”

كان صني يستمع لحوارهما بشعور من التناقض. لماذا كان أنفيل غير مبالٍ هكذا؟، لماذا لم يرسل مزيدًا من القوات مع مورغان إلى باستيون؟، هل كان التقدم في قبر السَّامِيّ مهمًا إلى هذا الحد، أم أنه ببساطة لا يهتم بخسارة المزيد من القلاع لصالح موردريت؟.

إذا كان الأمر كذلك، فلماذا؟.

إما أن ملك السيوف قد فقد عقله، أو أن هناك شيئًا ما فشل صني في فهمه.

بقيت مورغان صامتة لفترة، ثم انحنت مرة أخرى.

“كما تأمر.”

استقامت، ثم أشارت فجأة إلى نايف.

“أوه، انظر. لقد وجدت قديسًا. هل يمكنني أن آخذه معي؟”

أشار أنفيل بيده بلا اكتراث.

“افعلي ما تشائين مع بقايا سائري الليل.”

ثم وجه نظره الثقيلة نحوها مرة أخرى، ودرس وجهها عن كثب، وأضاف بنبرة باردة:

“…لا تخسري أمام ذلك المخلوق مرة أخرى، مورغان.”

ترجمة أمون