عبد الظل - الفصل 1862

الفصل 1862 : سيد الدمى

تغيّرت طبيعة الحرب بين عشية وضحاها.

كان نطاق السيف مسيطراً على الصراع منذ يومه الأول. كان جيشهم أقوى، وتقدمهم أسرع. وعانوا من خسائر أقل وحصلوا على فوائد أكثر. ومع مرور الوقت، بدا أن تفوقهم سيتصاعد ليصبح سيطرة ساحقة. حتى وإن لم تصطدم الجيوش بشكل مباشر بعد، فإن محاربي فالور كانوا بالفعل ينتصرون.

كل ما تطلبه الأمر كان شخصًا واحدًا ليعكس الوضع تمامًا.

وكان ذلك الشخص موردريت، الابن البكر لملك السيوف — الذي يخدم الآن ملكة الديدان، بشكل ساخر.

عندما سمع صني لأول مرة إعلان نايف، اتسعت عيناه خلف قناع ويفر.

‘بيت الليل…’

بعد سلسلة الكوابيس، ضعف موقف العشيرة العظيمة الثالثة بشكل كبير. بدون سيادي لحكمها وبوابة الأحلام لجلب المستوطنين إلى أراضيها، فقد بيت الليل القدرة على المنافسة مع فالور وسونغ. كان وضعه وموارده ما تزال ضخمة، ولكنها لم تكن بأي حال من الأحوال قريبة من قوة النطاقين المزدهرين.

ومع ذلك، لم يستسلم بيت الليل بدون قتال. بل على العكس، بدا أن تهديد فقدان الأهمية قد حفّز قادة العشيرة العظيمة الثالثة. في السنوات الأخيرة، كانوا نشطين جدًا. وأكثر من ذلك، كانت أفعالهم أكثر حسمًا وجرأة ونجاحًا من أي وقت مضى.

في غضون العامين الماضيين فقط، فرض بيت الليل الحصار على سبع قلاع جديدة في المناطق الضبابية من بحر العاصفة وغزاها. كان مثل هذا الإنجاز غير مسبوق من قبل، وقد فعل الكثير لتعزيز سمعتهم المتذبذبة.

بالطبع، الآن بعد أن تحدث نايف، اتضح أن السبب الحقيقي خلف هذه الانتصارات كان مختلفًا تمامًا عما يعتقده الناس، وبشكل مرعب ومخيف.

لم يكن الأمر أن بيت الليل أصبح أكثر جرأة أو قوة. بل كان موردريت قد سرق جسد أحد قادتهم. ثم، مثل الطاعون، بدأ ينتشر ببطء عبر صفوف سائري الليل، دون أن يراه أو يلاحظه أحد.

لم يكن العالم الخارجي فقط غير مدرك لما يحدث — حتى أعضاء بيت الليل أنفسهم لم يشكوا في شيء بينما كان يتم استبدال حكامهم، واحدًا تلو الآخر. لم تكن حتى عائلات من تم استبدالهم من قبل أمير اللاشيء قادرة على اكتشاف أن آباءهم أو أطفالهم أو إخوتهم قد تم استبدالهم.

كانت هناك لحظات من الاحتكاك والصراع، بالطبع. كانت هناك توترات وشعور بعدم الارتياح، إحساس طفيف بالغربة عن أولئك الذين كانوا قريبين منهم سابقًا… شعور غريب بأن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا.

ولكن مع مدى سرعة تغير العالم، ومدى خطورة موقف العشيرة العظيمة، افترض الناس ببساطة أن هذه الحالات النادرة من التناقض كانت نتيجة المطالب المتغيرة للأوقات المضطربة.

كان خداع موردريت مثالي للغاية.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين بدأوا يشكون في أن شيئًا فظيعًا كان يحدث داخل بيت الليل. وأن الأشخاص الذين يبدو أنهم أصدقاؤهم وأفراد عائلاتهم قد يكونون… شخصًا آخر. وأن هناك شيئًا غريبًا يختبئ خلف الوجوه المألوفة.

كان نايف واحدًا من أوائل من بدأ في تكوين هذا الشك المروّع. لم يصف ما شعر به في تلك الأيام، لكن صني لم يكن يستطيع إلا أن يتخيل كم كانت التجربة مخيفة ومرعبة وكابوسية. لا، في الحقيقة… لم يستطع تخيل ذلك. عقله عجز عن تصور المشاهد المروعة لما مر به صديقه السابق.

في البداية، اشتبه نايف في أن بيت الليل قد تم اختراقه بواسطة سائر الجلود. أجرى تحقيقات سرية للتأكد من عدم وجود مخلوقات كابوس بين قادة عشيرته، وأثبت أن تلك النظرية خاطئة. كانت خطواته التالية أكثر إزعاجًا — لم يستطع مواصلة التحقيق بمفرده، ولم يكن يعرف من يثق به.

كان أي شخص حوله يمكن أن يكون العدو.

لكنه اكتشف في النهاية بعض الحلفاء الموثوقين. حاولوا التحقق من مدى وعمق الفساد الزاحف… ولكن كان قد فات الأوان بالفعل.

فقد نفد وقتهم.

كل ما تمكنوا من فعله هو تحضير طريق للهروب لأنفسهم ولعائلاتهم. وهكذا انتهى بهم المطاف أمام مجمع فالور في NQSC، طالبين اللجوء.

استنشق صني بصعوبة.

‘اللعنة عليه…’

يبدو أن موردريت قد ورث بالكامل القدرة المتسامية لسارق الأرواح. كان قادرًا على تقسيم روحه — وهذا بدوره سمح له بامتلاك أوعية متعددة في نفس الوقت.

كانت الأوعية التي جمعها في السنوات الأربع الماضية، دون أن يُكتشف أبدًا، هم القديسين وغيرهم من الشخصيات الرئيسية في بيت الليل.

بدا أن هناك حدًا ما لقدرة موردريت على الأقل — وإلا لكان قد استولى على الجميع، وليس فقط على أبطال العشيرة العظيمة الأكثر قيمة. تم تجنيب المحاربين المستيقظين وكثير من الأسياد، وكذلك الأعضاء العاديين من عائلاتهم. كما أن عددًا قليلاً من قادة العشيرة نجوا من أن يصبحوا أوعيته، لسبب أو لآخر.

أخيرًا، كشف موردريت عن نفسه وسيطر على بحر العاصفة بمجرد أن ترسخ جيش السيف في قبر السَّامِيّ، وقاد هجومًا مزدوجًا على نطاق والده من الجنوب. كان هذا هو ما تسبب في سفك الدماء الأخير — حيث كان موردريت ينظف بيت الليل، ويقضي على أولئك الذين فشل في السيطرة عليهم.

شعر صني بالفزع والإعجاب. اشتبه في أن موردريت كان يسهل المفاوضات السرية مع بيت الليل نيابةً عن كي سونغ. ما لم يكن يتوقعه هو أن موردريت سيصبح ببساطة… بيت الليل.

نجا ثلاثة فقط من قديسي الليل، بمن فيهم نايف، وهربوا. تم القضاء على عدد قليل آخر عندما هاجم موردريت علانية.

رغم ذلك، سقط ما لا يقل عن ثلاثة عشر منهم في يديه. وهذا يعني أن قوات سونغ أصبحت تملك الآن قوة أكثر من ستين قديسًا في صفها، بينما كان لدى فالور ما يزيد قليلاً عن أربعين.

والأسوأ من ذلك، الآن بعد أن كان نطاق السيف يتعرض للهجوم، سيضطر أنفيل إلى تقسيم قوات جيشه لمنع ابنه من غزو مملكته. وهذا سيترك أولئك الذين بقوا في قبر السَّامِيّ في موقف حرج.

ولكن هذا لم يكن كل شيء…

لم يستولِ موردريت فقط على قديسي بيت الليل، بل استولى أيضًا على جميع القلاع التي كانت تابعة للعشيرة العظيمة الثالثة، مضيفًا إياها إلى نطاق ملكة الديدان، مما كسر التوازن وعزز قوتها بشكل كبير.

من بينها كانت حديقة الليل، مما يعني أن كي سونغ كانت تسيطر الآن على قلعتين عظميين.

علاوة على ذلك، كان موردريت حرًا في غزو قلاع نطاق السيف، حارمًا أنفيل من قوتهم. ومن المحتمل أن تسقط قلعة بوابة النهر في غضون أيام… ومن هناك، يمكن لأمير اللاشيء أن يصل بسهولة إلى باستيون، أو يهاجم قلاعًا أخرى في قلب عالم الأحلام.

كان الموقف أليمًا.

ومع ذلك، قبل أن ينهي نايف حديثه، لعنت مورغان واندفعت خارج الغرفة.

لم يمضِ وقت طويل حتى اهتزت جدران المعقل، وارتفع ضجيج صرخات مرعبة فوق معسكر الحرب.

ترجمة أمون